« Tu veux dire que je peux entrer ? »
Le fourgon d'interview de CBS s'arrêta devant l'entrée de la vallée menant à la base de New Yuan, où se trouvait également un poste de contrôle.
Susanna tendit la tête par la fenêtre et scruta le poste de contrôle fortement gardé, curieuse.
Après avoir examiné leur invitation, le garde confirma qu'elle était en règle et fit appeler un tout-terrain, en désignant du doigt tout en disant :
« Suivez ce véhicule. Vous n'aurez pas accès à la zone de production, mais il vous mènera dans une zone réservée près de l'aéroport où se trouvent des installations pour l'électricité, l'eau et la nourriture. Veillez à rester dans les limites délimitées. C'est une zone contrôlée sensible et vous promener librement pourrait vous faire arrêter pour espionnage. »
« Bien sûr, nous serons sages ! »
Susanna leva les mains en l'air en criant de joie, dévoilant sans se soucier une grande partie de sa poitrine.
Juste la veille, elle se trouvait à la Capitale pour suivre le projet d'accélérateur lorsqu'elle reçut soudain une invitation de New Yuan pour assister, en tant que journaliste invitée de CBS, à la diffusion en direct du vol inaugural d'un nouveau type de vaisseau spatial le lendemain.
C'était vraiment inattendu. Susanna fit immédiatement quelques investigations discrètes et découvrit qu'aucun de ses collègues des médias étrangers n'avait été invité ; elle flaira une grosse opportunité médiatique.
Elle s'envola pour Rong City dans la nuit avec l'équipe de production et parvint à louer un fourgon d'interview, arrivant ici avec ses accréditations et son invitation en main, bien consciente que 99 % des gens seraient arrêtés à ce poste de contrôle.
Même sans entrer dans la zone de production, être une « journaliste au-delà du mur » juste à côté de l'aéroport lui convenait parfaitement, car elle pouvait fort bien être l'étrangère la plus proche de l'entreprise spatiale la plus mystérieuse de Chine.
Le fourgon d'interview suivit le véhicule guide à travers la forêt jusqu'à ce qu'ils atteignent enfin une zone dégagée, où la clôture métallique de la piste de la base apparut immédiatement.
À côté de la clôture d'isolation, une colline était délimitée et balisée, où elle vit instantanément un grand nombre de ses confrères, mostly des médias chinois, peut-être une centaine de personnes.
Un véhicule anti-émeute de la police spéciale était garé sur le côté, avec une douzaine de policiers d'élite lourdement armés qui surveillaient vigilamment les moindres mouvements de chacun, la main toujours posée sur leur arme à la poitrine.
« Jésus ! »
Les deux photographes garèrent immédiatement le fourgon et commencèrent à installer leur matériel. Bien qu'ils ne sachent pas pourquoi eux seuls avaient été invités, le simple fait d'être là valait déjà une fierté énorme.
En regardant les immenses bâtiments d'usine à l'intérieur de la base, chacun pouvait être considéré comme un puissant parc industriel à lui seul.
Susanna pressa l'équipe de préparer le matériel et sortit immédiatement son propre ZTE X20YE (édition commémorative Lune, avec puce de connexion satellite directe), et commença à chercher une liaison vers le réseau satellite Méridien.
Bien que les données de connexion satellite directe soient excessivement chères et que la version satellite du téléphone se vende à plus de dix mille, d'innombrables professionnels des médias avaient prouvé que connexion satellite directe + réseau satellite Méridien pouvait fournir un internet haut débit mondial, garantissant aucune inquiétude quant à la lenteur de la réponse réseau dans les zones à forte affluence.
Susanna acheta donc douloureusement le forfait méga données satellite de 50 Go à prix réduit pour 499 dollars US, juste au cas où.
La diffusion en direct était relayée à l'aide d'une antenne internet bien plus rentable, également connectée au réseau satellite Méridien, mais le récepteur n'était pas aussi pratique que les mobiles.
L'équipe CBS de Susanna arriva en fait la dernière. Elle discutra un moment avec d'autres collègues chinois mais n'obtint aucune information substantielle.
Elle braqua la caméra sur l'aéroport animé à l'intérieur de la base et lança la diffusion en direct.
CBS avait une influence considérable, et même sans annonce préalable, les spectateurs affluèrent rapidement dans le flux et restèrent immédiatement, intéressés par le lieu indiqué dans le titre de la diffusion, se stabilisant autour de cinquante mille spectateurs.
Les journalistes attendirent alors, sans qu'aucun officiel de New Yuan ne vienne les accueillir, pourtant personne ne partit, attendant une quarantaine de minutes jusqu'à ce qu'enfin, il y ait du mouvement.
La huge porte du hangar au bout de la piste commença à s'ouvrir lentement, les caméras zoomèrent immédiatement au maximum, mais le bâtiment d'assemblage était à un kilomètre, et même avec le zoom, ce n'était pas très clair. De plus, il semblait qu'il n'y ait pas de lumière à l'intérieur, le rendant noir d'encre face à la luminosité extérieure.
Après l'ouverture des portes du hangar, dix autres minutes passèrent avant qu'un nez blanc pointu n'émerge de l'ombre.
Ce qui suivit et fut exposé au soleil furent deux tracteurs reliés, leurs feux de warning clignotants signalant aux alentours de garder leurs distances.
L'avion aérospatial Nuage Peng long de 55 mètres, gris-blanc, sortit lentement du hangar, puis ses barres de bord, ses ailes delta, et enfin sa dérive apparurent entièrement, son envergure de 24 mètres clairement conçue pour la haute vitesse.
Mais ce qui frappait le plus, c'était l'énorme entrée d'air rectangulaire sous la surface de l'aile, qui occupait près de la moitié de la largeur, donnant à son avant un aspect assez épais.
C'était, bien sûr, parce qu'il devait loger jusqu'à dix moteurs à l'arrière pour économiser du carburant pendant le vol atmosphérique, augmentant l'admission d'air au maximum tout en réduisant la consommation d'oxygène liquide.
Bien que le moteur central atmosphérique du TP-25 dérive également du WCR09, du fait de l'utilisation de carburant cryogénique et de son propre comburant, il pouvait supporter des altitudes de 70 à 80 kilomètres, ce qui est très proche de l'espace, frôlant la ligne de Kármán.
Mais en vol réel, il basculerait tout de même en mode pointe aérienne à 60 kilomètres, s'envolant dans l'espace depuis là.
Lorsque ce mastodonte à entrée d'air apparut, les journalistes surent immédiatement qui était la vedette du jour et commencèrent à spéculer.
Un journaliste de magazine professionnel pensa qu'il s'agissait du même avion à grande vitesse qui avait survolé le Pays Insulaire et obtint rapidement quelques accords, mais la désapprobation était aussi importante, certains estimant qu'il s'agissait d'un avion militaire hautement secret et que puisqu'il avait déjà volé, il n'y avait pas besoin de les inviter.
Pendant qu'ils débattaient, la base elle-même fournit la réponse, érigeant une immense banderole au-dessus de la foule nearby :
« Projet Nuage Peng, Prototype 001, Cérémonie du Vol Inaugural de l'Avion Monétage-en-Orbite »
Les personnels des médias invités avaient une compréhension correcte de l'astronautique et saisirent rapidement la signification du monétage-en-orbite.
Le journaliste de magazine qui avait deviné le premier le protagoniste du 8.12 poussa immédiatement un cri, oubliant son image, incapable de croire les mots devant lui, compréhensibles seulement des professionnels quant à ce qu'ils représentaient.
De même, Susanna, qui s'était aussi documentée sur l'espace, se couvrit la bouche de stupeur, tandis que le photographe le plus proche d'elle restait confus. Il n'avait qu'une compréhension vague de l'astronautique et ne saisissait pas pourquoi ils réagissaient si fortement.
« Heider... as-tu déjà vu l'Armée Spatiale Royale ? »
« Oh, bien sûr, j'ai vu toute la série. »
Susanna secoua la tête incrédule, regardant vers l'avion aérospatial à l'intérieur de l'aéroport :
« Alors tu dois te souvenir de cette scène où ils font voler l'avion spatial depuis le sol jusqu'à l'espace, non ? »
Heider : « Je m'en souviens bien ; celui-là... manquait de carburant et de poussée, non ? Je sais qu'un avion spatial n'est qu'une coquille vide, il ne pourrait pas atteindre l'espace par ses propres moyens même rempli de carburant. »
« Mais Nuage Peng le peut ; il a décollé entièrement depuis le sol, sans aide d'autres fusées, directement dans l'espace.
C'est le futur, quelque chose qui n'arrive que dans le futur et dans les films de science-fiction ! Nous sommes les témoins du futur, les témoins d'un miracle ! »