Sous certains angles, l'opposition constante de Frank Yang ne posait donc aucun problème. Lorsqu'il avait travaillé aux États-Unis, il avait vu plusieurs grands accélérateurs créer d'énormes charges financières, si bien qu'on préférait soutenir le LHC, puisque les avancées théoriques sont, en effet, partagées par l'humanité entière.
Cependant, ce furent peut-être les succès fulgurants de l'exploration spatiale nationale qui lui donnèrent confiance. Frank Yang changea de camp et se rangea aux côtés de Wu Yunfeng pour soutenir la construction de l'accélérateur. Son influence n'était pas négligeable ; de nombreux dirigeants décideurs furent convaincus par cette approche.
Lin Ju s'enflamma également, annonçant qu'il sortirait dix milliards pour soutenir la construction du TEPA, et de nombreuses entreprises nationales emboîtèrent le pas, déclarant leur intention de faire don de fonds dans la période à venir, le montant total des promesses rapporté par les médias approchant les vingt milliards de yuans.
Au début, les instituts de recherche et les universités locales restèrent sur une position d'attente, de telles propositions n'étant pas inédites. Mais à mesure que le mouvement prenait de l'ampleur et qu'aucune opposition claire ne venait d'en haut, ils se joignirent aussi au mouvement.
Successivement, d'importantes figures universitaires exprimèrent leur soutien à la construction du TEPA via les médias et se mirent à vanter les avantages de l'accélérateur. C'est à ce moment que l'Institut de physique des hautes énergies annonça qu'il tiendrait une réunion de débat élargie le 27 septembre, adressée à l'ensemble des communautés scientifiques et académiques, incitant les instituts de recherche locaux à dépêcher immédiatement des représentants.
Des figures initialement sceptiques comme Hawking et Penrose, voyant que le TEPA avait réellement une chance de devenir réalité, commencèrent également à user de leur influence pour rallier du soutien à travers le monde.
Lorsque l'Institut des hautes énergies annonça la réunion le 23, les savants et scientifiques d'universités et d'instituts de recherche renommés du monde entier répondirent presque unanimement. Ils assurèrent leur participation via les canaux fournis par l'Institut des hautes énergies et préparèrent leur voyage en Chine.
Bien qu'il s'agît de personnel de haut niveau issu de disciplines de pointe, la grande majorité ne rencontra pratiquement aucun obstacle pour se rendre en Chine.
D'un côté, les scientifiques ayant besoin d'un accélérateur pour percer le cadre théorique existant évoluaient dans des domaines de recherche intrinsèquement non sensibles, bien moins critiques que les scientifiques appliqués ; de l'autre, d'autres nations avaient ouvertement manifesté un fort soutien au plan TEPA, diverses louanges apparaissant dans les rapports.
Tout le monde savait que construire un accélérateur géant impliquait un investissement colossal et qu'il était peu probable qu'il génère une valeur scientifique immédiatement applicable, mais les avancées théoriques étaient, après tout, partagées mondialement. Quelle raison y avait-il d'entraver la réalisation du TEPA ? Plus on construisait grand, mieux c'était.
Parmi les soutiens du TEPA, une infime minorité était réellement enthousiaste tandis que la majorité avait des arrière-pensées, mais le TEPA avait indéniablement reçu un large soutien à travers le monde.
L'ensemble de la communauté scientifique chinoise était en effervescence car le nombre de scientifiques étrangers ayant explicitement déclaré qu'ils assisteraient à la réunion était incalculable, incluant de nombreux lauréats du Nobel. On pouvait imaginer que dans les jours à venir, le prestige scientifique de la Chine s'élèverait à un niveau sans précédent — une seule conférence pouvait être incroyablement rentable.
À la Capitale, Ye Changsi et Cheng Nankai, en dehors de leurs communications constantes avec l'Institut de physique des hautes énergies, passaient le reste de leur temps à accueillir l'arrivée de savants et de scientifiques renommés.
« Michael Kosterlitz. »
« Bonjour, bonjour... »
Michael Kosterlitz, qui avait remporté le prix Nobel de physique l'année précédente aux côtés de deux autres lauréats pour « leurs découvertes théoriques sur les transitions de phase topologiques et les phases topologiques de la matière », était le plus jeune d'entre eux, un Américain vigoureux dans la force de l'âge.
Bien que le grand public peût à peine comprendre leur domaine de recherche, on pouvait globalement le classer dans la physique de la matière condensée, une discipline hautement dépendante de la compréhension du monde microscopique.
Auparavant, lorsque l'Institut des hautes énergies avait prévu de faire avancer le CEPC et le SQCC, le monde extérieur n'était en réalité pas très optimiste, car on pensait que même après l'achèvement de ces deux projets, ils ne parviendraient pas à percer le Modèle standard. C'était là un argument de fond qu'avait avancé Frank Yang pour sa réfutation.
Le TEPA était différent, avec un niveau d'énergie de 300 billions d'électronvolts théoriquement capable de franchir aisément les barrières existantes, ce qui expliquait pourquoi il avait si facilement obtenu le soutien de la communauté scientifique mondiale.
« Wu, je te connais. Si le TEPA voit vraiment le jour, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour t'aider, même en travaillant ici. C'est un projet incroyable », dit-il.
Wu Yunfeng sourit en lui serrant la main ; c'était déjà le douzième lauréat du Nobel qu'il recevait en trois jours, et d'autres étaient en route.
Après avoir raccompagné Michael, il réfléchit un instant, puis réalisa avec un saisissement que le nombre total de chercheurs nationaux et internationaux assistant à la réunion avait dépassé 2 000, tous des figures d'élite, une grande première sans précédent dans la communauté des physiciens.
Ce qui était encore plus réjouissant, c'était l'attitude d'en haut ; lorsqu'un budget maximal de 170 milliards de yuans fut présenté, il n'y eut pas de levée de boucliers tonitruante, mais plutôt un silence.
Par ailleurs, un jour plus tard, l'Académie chinoise des sciences reçut une demande de récapituler les faiblesses des domaines scientifiques fondamentaux de la Chine et l'écart avec les standards mondiaux les plus avancés, et de rédiger un rapport sur les perspectives de développement de plusieurs grands projets scientifiques nationaux.
Cela indiquait au moins que ceux d'en haut pesaient soigneusement la faisabilité, entamant immédiatement les préparatifs.
Dans le même temps, il découvrit avec surprise que Ye Changsi, venu à l'Institut des hautes énergies sous prétexte d'échange académique, connaissait étonnamment bien les lieux. Il s'intégra rapidement à l'atmosphère de l'institut, affichant de nombreux éclairages uniques dans le domaine académique. Même ces derniers jours, il avait su formuler maintes suggestions constructives concernant les affaires de l'institut.
Bien qu'il fût de plusieurs années son cadet, il émanait de lui une maturité et une stabilité dignes d'une génération plus âgée.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ye Changsi remarqua son regard et posa la question.
« Rien de spécial, je trouve juste dommage que tu n'aies pas rejoint l'Institut des hautes énergies, tu serais au moins académicien. »
Ye Changsi sourit sans répondre, puis dit :
« ...As-tu fini de lire cette théorie du contrôle par force faible que je t'ai donnée hier ? Ne la montre à personne d'autre, ce n'est que ma spéculation, et je ne veux pas qu'on se moque de moi si ça s'ébruite. »
« Ah ! Ta spéculation sur le champ de force faible, je l'ai lue. »
Wu Yunfeng bascula immédiatement dans un état d'excitation académique :
« C'est brillant, si cela pouvait réellement se concrétiser, les perspectives d'application seraient vastes. Les matériaux inertiels à force faible que tu mentionnes pourraient tatsächlich être réalisables, et de tels dispositifs seraient aussi grandement utiles dans la recherche sur les nucléons, même les collisionneurs de particules pourraient en tirer parti...
Malheureusement, il n'y a pas de soutien théorique. Bien qu'on parle d'avoir unifié trois forces, nous comprenons encore trop peu pour le dériver théoriquement. Peut-être dans dix ans, une fois le TEPA achevé, nous pourrions trouver le motif. »
Ye Changsi acquiesça continuellement tout en observant Wu Yunfeng, dont la capacité de réflexion était excellente. Il ne fallait pas qu'il perde du temps à attendre ; Ye décida de tenter le développement.
« Lao Wu, en fait, j'ai aussi fait des progrès dans ce domaine. Tu sais que Cheng Nankai est impliqué dans la recherche nucléaire... À l'époque, je suis tombé sur des découvertes qui pourraient pratiquement résoudre les problèmes que tu as mentionnés. »
L'intérêt de Wu Yunfeng fut piqué, mais Ye Changsi changea de sujet :
« Mais ces résultats appartiennent à l'entreprise, je ne peux pas... »
« Euh, pas de problème, je comprends. »
« Non, ce que je veux dire, c'est que je ne peux pas juste t'en parler comme ça. »
Ye Changsi croisa les doigts, ne laissant transparaître aucune émotion :
« J'espère que tu pourras devenir consultant pour notre entreprise, en menant des recherches sur une base externe. Tu n'as pas besoin de venir au bureau ; c'est juste pour faciliter certains échanges académiques quand nous en avons. Bien sûr, cela ne contreviendra absolument pas aux principes de confidentialité. Tu peux venir quand tu veux, et il y a aussi une allocation, pas énorme, mais tout à fait correcte. »
Sans aucune méfiance, Wu Yunfeng réfléchit un instant :
« N'est-ce pas un peu inconvenant ? En plus, mes recherches sont trop vastes, c'est comme être payé pour ne rien faire... »
« Non, non, non. En fait, j'aimerais que tu portes juste un titre, et cela rendra aussi nos échanges plus commodes. Les hautes sphères seront d'accord aussi. »
Ye Changsi fit apparaître directement le modèle de contrat sur sa tablette, et les clauses étaient effectivement peu nombreuses, offrant un accord de conseil très libéral.
« Eh bien... d'accord. »