Base de niveau B.
Yang Wei entra dans la base par reconnaissance faciale, conduisit sans encombre, gara la voiture et prit la navette sans pilote de la base jusqu'à l'entrepôt d'assemblage, dont les portes étaient entrouvertes.
Une cellule de C810 qui venait d'être assemblée la veille fut remorquée hors de l'entrepôt par l'équipe au sol. Ce C810 était le premier à être fabriqué selon les spécifications de la Marine et serait acheminé vers le 611 pour l'installation d'autres équipements.
Mais l'attention de Yang Wei ne se portait pas sur lui ; elle se fixa rapidement sur la grande machine derrière.
Au bout d'un mois, le premier prototype de Nuage Peng avait été entièrement assemblé et subissait les tests de ses divers sous-systèmes.
Xie Liaofu, coiffé d'un casque de sécurité, allait et venait sans cesse pour les inspections. Suite à l'incident de qualité des pièces sur le Xuehu, la base avait renforcé les contrôles qualité des pièces provenant de la chaîne d'approvisionnement externe.
Au milieu de la foule affairée des ouvriers, on pouvait également apercevoir quelques silhouettes robotiques, non pas des robots industriels, mais des humanoïdes vêtus de combinaisons de travail.
Associés au corps colossal de science-fiction du Xuehu, ils conféraient au lieu une forte ambiance futuriste.
« Monsieur Yang. »
Xie Liaofu le salua puis reprit son travail. Yang Wei trouva aussi vite sa propre tâche.
Le premier essai au sol de Nuage Peng était prévu dans la semaine à venir ; si tout se passait bien, un vol d'essai serait organisé dès que possible. Les concepteurs en chef impliqués prenaient l'affaire très au sérieux et la supervisaient personnellement pour éviter tout problème de qualité.
Une matinée entière s'écoula dans l'effervescence de plus de cent personnes. À l'heure du déjeuner, quelques concepteurs en chef discutaient de problèmes techniques en mangeant lorsque, soudain, un fort bourdonnement retentit à l'extérieur.
C'était le bruit d'avions à hélices, et d'après l'intensité, ils étaient nombreux. Le bruit emplissait désormais tout le ciel au-dessus de la base.
« Hé, n'avait-on pas dit que la base avait une zone d'interdiction de vol pour le club ? Pourquoi y a-t-il autant d'avions ? »
Xie Liaofu : « Ils ne passent pas par ici ; c'est juste qu'il y a trop d'avions. Patientez encore quatre ou cinq jours, et ce sera fini. »
Curieux, Yang Wei marcha vers la porte pour regarder dehors, et vit alors un terrifiant essaim de nuages sombres obscurcissant complètement le ciel lointain, atténuant même considérablement l'intense lumière du soleil.
Des avions, d'innombrables avions en formations denses volaient au-dessus, le bruit de leurs nombreuses hélices donnant l'impression que le sol tremblait.
Xie Liaofu, qui tenait sa tartine, sortit lentement, prit une photo avec son téléphone, puis expliqua :
« N'est-ce pas la rentrée ? La base a coordonné avec la ville pour synchroniser les emplois du temps de l'entraînement militaire de toutes les universités et lycées, en préparation d'un défilé aérien.
« Nous avons organisé plus de 400 étudiants d'élite, plus des réservistes astronautes, du personnel de la base et des passionnés de vol avertis, totalisant 1600 avions pour la performance de "bombardement de mille avions". »
Yang Wei : « ... »
« Oh, l'Armée de l'air participe aussi. Le patron a dit que puisque les matchs de baseball américains commencent toujours avec des jets militaires, nous devrions aussi en faire autant. Il a fallu beaucoup de discussions avec l'Armée de l'air pour que cela se réalise. »
Yang Wei : « M. Lin est-il aussi ici ? »
Xie Liaofu : « Non, il a été retenu à la Capitale. »
...
...
La Capitale.
Lin Ju voulait en fait retourner voler une fois pour donner l'exemple aux nouveaux arrivants de 2017, mais la nouvelle a fini par fuiter, et il s'est retrouvé retenu par la pluie d'affaires qu'il devait gérer.
Quelques jours plus tôt, le premier lot de satellites en orbite basse de la compagnie Lingxi avait été entièrement fabriqué et, après les tests finaux, expédié à Jiuquan. La fusée Hyperbolic Three prête pour leur lancement était déjà préparée.
Désormais, les entreprises aérospatiales privées nationales avaient toutes été attirées dans l'énorme gouffre du développement lunaire, contribuant continuellement à la construction de la Lune, et, comme prévu, 30 % de la Base de Yushu seraient développés et produits par elles, allégeant considérablement la charge de New Yuan et de l'Administration aérospatiale.
Par conséquent, le secteur aérospatial national devint le seul point un peu brillant au milieu des épreuves de l'industrie manufacturière — cette dernière traversant actuellement une période de transformation difficile.
La Loi sur l'Industrie de John avait commencé sa mise en œuvre officielle. Avec le début du nouveau mois, une quantité importante d'exportations vers l'Amérique furent interceptées par la douane, plus de 15 % des entreprises concernées étant accusées de problèmes fiscaux et de soupçons de dumping. Le volume des exportations commerciales la première semaine du mois chuta de 42 % par rapport à deux semaines plus tôt.
Des contre-mesures nationales apparurent le mois dernier lorsque les trois grandes lois de l'Amérique furent adoptées ; elles incluaient la stimulation des exportations vers le tiers-monde.
À présent, la plupart de l'Asie du Sud-Est avaient établi des liens commerciaux plus étroits avec le marché national, et le pouvoir d'achat en Asie centrale avait visiblement augmenté ces dernières années. Bien que leur total économique ne puisse se comparer à celui de l'Amérique, leurs vastes populations représentaient encore des marchés importants qu'on ne pouvait ignorer.
Les experts nationaux prédisaient que les exportations vers l'Amérique pourraient se maintenir à 40 % des niveaux des années précédentes, tandis que creuser le marché national et augmenter les exportations vers les pays émergents sous-développés pourrait combler cet écart, mais une période de transition de un à deux ans serait nécessaire. Cela était qualifié de revers temporaire dans les affaires d'exportation.
L'ASEAN, très attendue, proposa coopérativement plusieurs politiques favorables aux exportations nationales et exprima consécutivement sa volonté d'établir une exemption de visa avec le continent.
On ne pouvait qu'espérer que la période post-transition serait vraiment comme ils l'imaginaient...
Lin Ju ne pouvait faire de son mieux pour faire de United Mining le prochain nouveau point de croissance économique. Tant qu'il y aurait du profit à trouver sur la Lune, le front national se tournerait naturellement vers le potentiel sans limites de l'espace.
Les trois mois d'ici à décembre constituaient la période finale de planification et de préparation pour l'ensemble du projet Lunaire, engendrant des centaines de projets directs. Lin Ju resta occupé jusqu'au 10 septembre, quand il fut interrompu par une nouvelle :
Les Britanniques étaient arrivés, apportant non seulement cinq spécialistes de charge utile et astronautes prévus pour l'entraînement, mais aussi une délégation de plus de 200 savants et experts nationaux.
Le Royaume-Uni, saisissant l'opportunité des tirs miniers, négocia un accord de coopération approfondi en recherche et développement avec United Mining concernant la construction lunaire et l'exploitation des ressources. Ils travaillaient sur des projets de recherche lunaire avec plusieurs universités nationales, dans l'ensemble un arrangement bénéfique et inoffensif.
Mais ce que personne n'avait prévu, et que les Britanniques ne nous avaient pas notifié, c'est que deux très célèbres maîtres de la physique étaient également dans l'avion, dont un dont la réputation résonnait dans le monde entier : Stephen Hawking.
Hawking et Penrose étaient tous deux réputés pour leurs recherches sur les trous noirs et la relativité générale, mais à ce jour, aucun des deux n'avait reçu le Prix Nobel de physique — Penrose le recevrait trois ans plus tard pour avoir prouvé que les trous noirs étaient une conséquence directe de la relativité générale.
La raison de leur absence de Nobel n'était pas qu'ils ne le méritaient pas, mais plutôt parce que leurs recherches étaient trop profondes, mostly des spéculations théoriques invérifiables, et que la Société royale suédoise préférait primer les applications plutôt que la théorie.
L'arrivée de ces deux figures prit toute la communauté nationale par surprise, et plus intéressant encore, après avoir débarqué, Hawking demanda immédiatement à visiter les fusées et vaisseaux du Comité de développement aérospatial. Lin Ju eut donc du pain sur la planche.
Il ne comprenait pas le but de leur venue, mais leur seule réputation suffisait à contraindre Lin Ju à les recevoir personnellement, surtout Hawking... ce vieil homme n'avait plus beaucoup de jours devant lui.