« Luo Luo prévoit de réutiliser six ogives nucléaires désaffectées de la Royal Air Force pour les missions de tirs de mine de la United Mining Company sur la Lune. »
Cet après-midi, la BBC a publié une nouvelle stupéfiante.
Le contenu était très détaillé, allant jusqu'à inclure une partie des clauses du contrat.
Le détail le plus accrocheur était bien sûr le prix d'un million de dollars pour chaque bombe H « proche de la date de péremption », ainsi que l'exigence que cinq experts britanniques effectuent au moins deux missions lunaires avant 2019 pour réaliser des inspections environnementales.
C'était le matin à Londres, et lorsque l'actuelle Première ministre Blasiye a annoncé la nouvelle à la Chambre des communes, un silence s'est fait, suivi d'acclamations collectives.
En voyant cela, Blasiye a senti le poids sur son cœur se dissiper, sachant qu'elle avait fait le bon pari.
Le jour de la conférence de presse, l'actuel secrétaire d'État aux Affaires étrangères, Boris, a immédiatement tenté de lui soumettre une proposition d'une ingéniosité remarquable.
Une proposition qui permettrait au Royaume-Uni de sauver la face tout en obtenant des avantages concrets, de monnayer efficacement son influence contre des intérêts, et de rester dans la course spatiale effrénée, réalisant ainsi des exploits sans précédent.
L'accent de la proposition était mis sur la rapidité, pour approcher les Chinois en premier, captant le maximum d'avantages au moment où leur besoin était le plus urgent — d'où l'équipe de négociation de Luo Luo montée à la hâte.
Après avoir quitté le siège de Union Mining, Conna n'a pas pu attendre pour transmettre la bonne nouvelle ; quand Blasiye a appris que six bombes H, chacune nécessitant un coût d'entretien annuel substantiel, étaient échangées contre cinq places pour aller sur la Lune, elle a cru rêver.
Elle a immédiatement fait irruption à la Chambre des communes, qui débattait de la rénovation du système d'égouts municipal de Londres, et a annoncé les détails de l'accord.
Les députés, qui d'ordinaire chipotaient sur des broutilles, ont d'abord été choqués que Blasiye contourne le parlement pour conclure secrètement l'affaire, puis exulté à l'idée que des Britanniques puissent réellement fouler le sol lunaire.
Le mois dernier encore, les Chinois avaient atterri sur la Lune, les Américains avaient réussi un alunissage à 90 %, et, une douzaine de jours plus tôt, Abe avait également réussi à se poser sur la Lune, laissant l'Europe entière dans l'indignation.
Mais ce n'était un secret pour personne que la situation actuelle du Royaume-Uni était bien connue, peinant déjà à participer au programme Artémis, sans parler de soutenir une mission lunaire habitée.
La plupart des députés s'étaient auparavant opposés au projet de United Mining d'utiliser des bombes H pour l'exploitation minière, mais plus personne n'en parlait maintenant, l'ayant chassé de leur esprit. Après tout, on bombardait la Lune, mais les retombées profitaient au Royaume-Uni.
Avec la promotion délibérée du gouvernement, la nouvelle s'est répandue sur les trois îles en moins d'une heure, et presque toutes les unes des journaux mettaient l'accent sur les astronautes britanniques sur le point de partir pour la Lune. Bombes nucléaires ? La Lune ? Quel rapport avec nous ?
Ceux du public qui suivaient les organisations environnementales pour protester contre la destruction de la Lune se sont tus, pour commencer à débattre d'un nouveau problème :
Comment répartir les cinq astronautes entre les trois îles, et si l'Écosse devait encore pousser pour l'indépendance ?
...
Station spatiale Lapin Noir.
Les sept astronautes qui y vivaient depuis plus de 18 jours étaient occupés à ramasser les déchets, puis à les emballer avec du tissu souple dans une forme pouvant être arrimée via le port de la chambre de jonction pour faciliter la capture.
Bien que le module de vie du « Lapin Noir » soit un segment lourd de 50 tonnes, une grande partie de sa charge utile est constituée d'équipements scientifiques. Loger sept personnes dépasse en fait la capacité — c'est supportable mais peu commode, et les consommables s'épuisent bien plus vite que d'habitude.
Tous les légumes frais cultivés à l'origine sur la station spatiale ont été mangés, et Li Wei a vérifié avec soin que les nouveaux plants poussaient bien avant de refermer lentement le couvercle de la boîte de culture.
Le plan initial prévoyait de laisser trois astronautes à plein temps sur la station spatiale Lapin Noir, mais compte tenu qu'il n'y aurait plus de vaisseau capable de retourner sur Terre après le départ de Tempête, il a été décidé que tous les membres d'équipage évacuent.
Avant de partir, Reyna a pris de nombreuses photos, affirmant que « chaque minute ici a été durement gagnée par ma patrie avec du pétrole. »
Comparée à la Terre bleue saisissante vue depuis les stations Tiangong et Hila, la Lune aride était désolée mais possédait un charme unique qui appartenait au cosmos.
Être ici, on se sentait vraiment partie de l'univers, du moins au-delà de l'atmosphère terrestre.
Deng Lei, lui, vérifiait minutieusement l'état de la structure de Tempête. Son réacteur nucléaire était toujours une préoccupation pour ceux au sol, car cela touchait à la sécurité de tous.
Le 21 à 20 h 20, heure de Pékin, les cinq astronautes encore à bord de la station ont enfilé leurs combinaisons spatiales, puis chacun a poussé un sac de déchets dans la navette spatiale, tout a été fourré dans la chambre de jonction dans la soute de la navette, et tout a été ramené sur Terre pour traitement, faisant un effort pour garder l'orbite lunaire propre dans la mesure du possible.
Une fois tout le monde arrimé, Tempête a commencé son détachement, fermant la soute et ajustant son orientation pendant une heure avant d'entamer la première phase d'accélération.
Li Wei, le copilote, vérifiait habilement les données de navigation, tout en parvenant à engager la conversation décontractée :
« Selon le plan, on remonte ici en décembre, à ce moment-là on apportera quelques bombes H, non ? »
Ils étaient bien sûr au courant des événements sur Terre ; la station spatiale Lapin Noir pouvait se connecter à internet via satellite, bien que le délai soit si mauvais qu'il rendait le jeu impossible.
Deng Lei : « Je ne sais pas si on apportera vraiment des bombes H, mais il y aura définitivement des Britanniques. »
Li Wei : « On va être les premiers à utiliser une bombe H « made in Britain », un million de dollars pièce et achetez-en cinq, la sixième est gratuite ? Elles sont vraiment si bon marché ? »
Reyna, qui écoutait aux portes, n'a pas pu s'empêcher d'intervenir :
« Frère Li, Frère Deng, vous devriez être ceux qui connaissent le mieux le prix d'une bombe H, non ? Nous, on n'en a aucune idée. »
Alkali : « J'aimerais vraiment voir à quoi ressemble une explosion de bombe H en orbite lunaire, ça doit créer un champignon particulièrement gros, sûrement les images les plus précieuses qui soient. »
« Alors je crains que vous soyez déçu. »
Après réflexion, Deng Lei se considérait comme quelque peu expert en démolition.
« C'est l'atmosphère terrestre qui permet la formation des champignons. Sur la Lune, vous verriez probablement juste un mini-soleil très brillant, et comme ce sera بالتأكيد une explosion souterraine profonde, les chances de la voir sont minces.
Je m'inquiète plutôt de savoir si l'impulsion électromagnétique pourrait affecter gravement les orbiteurs, rendant inopérantes les stations spatiales et les satellites que nous avons lancés. »
...
Floride, Cap Canaveral.
Au sommet d'une fusée Cosmos Dieu V trônait une navette spatiale Rêveur b1, le deuxième modèle nommé « Détermination », effectuant son deuxième vol habité depuis le retour en vol du Rêveur. Elle était chargée de livrer six touristes et trois astronautes à la Station spatiale internationale, et de ramener le même nombre de touristes et trois astronautes dont la mission de sept jours s'était achevée.
Le lancement était incroyablement cher car les deux précédents Heavy Falcon de SpaceX avaient épuisé le stock, et les Falcon 9 restants étaient tous réservés pour des missions. Sans Heavy Falcon moins cher immédiatement disponible, il a fallu compter sur la fusée Cosmos Dieu V d'ULA.
Le lancement s'est déroulé sans accroc, et Eamon, PDG de Nevada Mountain Company, était ravi de célébrer avec les investisseurs et les autres gens fortunés ayant acheté des billets. La panne du Rêveur six mois plus tôt était enfin derrière eux, prêt à surpasser le vaisseau Dragon comme premier véhicule spatial habité américain.
La seule chose qui manquait, c'était le pas de tir. Le Heavy Falcon de SpaceX était légèrement moins cher mais difficile à caler, et les deux entreprises restaient en concurrence. La fusée Cosmos Dieu V d'ULA était chère et allait cesser sa production à cause de l'épuisement imminent des moteurs RD180 russes, ayant urgemment besoin d'une nouvelle fusée.
Cependant, Eamon faisait les yeux doux à Jeff Bezos, prévoyant d'utiliser la fusée New Glenn comme successeur. Pendant la transition, ils pourraient utiliser la fusée Vulcan issue de la collaboration entre Blue Origin et ULA, pour laquelle ULA avait promis une belle remise.
Alors qu'il envisageait l'avenir, un investisseur a curieusement pointé un autre pas de tir scellé :
« C'est quoi là-bas ? On dirait une autre fusée. »
Eamon a plissé les yeux et a dit platement :
« J'appelle ça la Machine à laver estampillée Musk. Lui et Lockheed prévoient d'utiliser une corde pour faire tournoyer un vaisseau dans l'espace afin de générer de la gravité.
Euh, c'est comme mettre des gens dans une machine à laver et l'essorer, la vitesse est comparable à des montagnes russes dévalant la pente la plus raide. »
« Ça a l'air terrifiant. »
L'investisseur s'est serré la poitrine, déjà pris de vertige.
Eamon : « Mais rassurez-vous, nous collaborons avec Blue Origin pour développer une station spatiale à gravité artificielle sûre, comme celle de XAP. »