Le groupe échangea des regards, sans comprendre la raison de ce revirement soudain, et choisit d'attendre, pressentant que quelque chose d'étrange se tramait.
En effet, après que Wu Yi eut également passé sans encombre les civilités d'usage, Conna sembla lancer distraitement :
« Messieurs, dans la mesure où nous ignorons les effets d'une explosion nucléaire sur la Lune et sommes par ailleurs incapables de fournir un chiffrage précis et raisonnable, comment cet appel d'offres doit-il se poursuivre ? »
Hopkins : « La sincérité est le premier principe des transactions commerciales, et nous ne pouvons pas faire affaire dans l'incertitude. Pourtant, nous sommes tous ignorants en ce qui concerne la Lune, et nos estimations actuelles sont inexactes. »
L'académicien Yu, qui calculait sur le papier la tête baissée, eut soudain une illumination. Il leva les yeux vers la délégation de United Mining, encore un peu perplexe, et vers Luo Luo, dont les intentions étaient claires, et après un moment de réflexion, il prit aussi la parole :
« Ce serait l'idéal si nous pouvions faire exploser une bombe H sur la Lune. Ainsi, tant la planification que l'estimation des coûts deviendraient bien plus faciles et plus précises. »
Cette déclaration fit comme un déclic : tous les présents se mirent à réfléchir dans une même direction, Wu Yi saisissant rapidement le lien de cause à effet, observant l'équipe de négociation de Luo Luo comme pour vérifier la justesse de son intuition.
Comme prévu, après avoir écouté la traduction, les sourcils de l'ambassadeur Conna se détendirent et ses yeux s'écarquillèrent, comme s'il venait d'avoir une révélation :
« Quelle idée brillante, un tir d'essai est absolument nécessaire et juste. Pour la cause de l'aventure spatiale de l'humanité, nous pouvons fournir une bombe H pour l'essai gratuitement, que nous remportions l'appel d'offres ou non. »
Au vu de l'évolution de la situation, Lin Ju et les autres purent confirmer pleinement leurs soupçons. C'est pourquoi ces Britanniques ne'étaient pas partis après l'échec de la discussion sur le prix ; ils attendaient là depuis le début.
Il chuchota rapidement quelque chose à Wu Yi, qui acquiesça à plusieurs reprises, puis dit avec circonspection :
« United Mining accepte cette proposition. Le tir d'essai de la bombe H peut être réalisé en deux missions lunaires, mais cela nécessitera probablement que votre partie envoie des experts géologues et nucléaires concernés rejoindre l'Équipe d'exploration lunaire de United Mining, pour effectuer personnellement le tir d'essai et les analyses ultérieures. »
Tandis que Wu Yi parlait, Conna acquiesçait intérieurement sans cesse, satisfait d'avoir orienté la conversation vers ce point après bien des efforts.
Les autorités londoniennes n'étaient pas intéressées par l'argent de la vente de bombes nucléaires, du moins pas autant ; en revanche, elles tenaient énormément à l'idée de larguer des bombes H sur la Lune, et même à faire en sorte que des Britanniques soient « invités » et « priés » de fouler le sol lunaire dans une démarche proactive.
C'est cet avantage qui avait poussé Londres à accepter l'appel d'offres avec la plus grande célérité, car l'éventuel affaiblissement, voire l'annulation du programme Artémis, risquait d'empêcher leurs astronautes de partir en mission lunaire, les plans ultérieurs restant inconnus jusqu'à l'année suivante peut-être.
En observant les ambitieux projets lunaires de la Chine et de l'Amérique, tout le Royaume-Uni était anxieux !
Mais cela ne pouvait pas être dit ouvertement ; ils ne pouvaient pas laisser le monde extérieur penser que « Londres s'est abaissé à troquer des bombes H contre une place sur la Lune », il fallait donc orienter subtilement la conversation dans ce sens.
D'après les paroles de Wu Yi, Conna comprit qu'il y avait deux places disponibles, alors que la ligne de fond de Londres n'était en réalité qu'une seule personne, ce qui était déjà bien mieux que ce qu'il avait espéré.
Après avoir maudi intérieurement les capacités des Chinois, Conna força une expression mécontente et dit à contrecœur :
« Le positionnement d'une bombe nucléaire est un projet complexe ; nous avons besoin d'au moins deux experts nucléaires, deux experts géologues et un expert spatial pour que ce soit suffisant. Certaines informations ne peuvent être comprises en toute sécurité qu'après avoir été examinées par nos experts. »