« Qu'en pensez-vous ? »
Conna se tourna pour demander, incapable de comprendre la moindre information du document.
Stevenson dit : « Il y a des problèmes. Bien que je ne comprenne pas les conditions réelles d'une explosion de bombe H sur la Lune, le modèle d'explosion auquel ils se réfèrent est problématique. Il manque définitivement l'apport d'experts familiers des bombes A et H. »
De l'autre côté, l'analyse de l'académicien Yu aboutit à une conclusion similaire. Le plan d'United Mining découlait principalement de leur base, qui souffrait néanmoins d'un manque d'expérience pratique, entraînant un écart significatif entre leurs modèles idéaux et la réalité.
Une demi-heure plus tard, Stevenson fut le premier à exprimer ses réserves :
« Monsieur Wu, puis-je savoir si le plan de simulation de votre entreprise repose sur des données de tirs réels effectuées sur la Lune ? »
Wu Yi répondit : « Certainement, vous pouvez comparer avec les documents que nous avons fournis. »
Stevenson dit : « Alors je dois dire que l'effet réel d'une bombe H est entièrement différent de celui des explosifs classiques. Vos données ont très peu de valeur de référence ;
L'estimation de 15 à 20 bombes H, chacune d'une puissance de dix mégatonnes, n'est pas très précise. Je pense que mon collègue d'en face en arriverait à la même conclusion. »
Tous les regards se tournèrent vers Yu Min, qui hocha doucement la tête :
« Oui, il y a des divergences, mais à mon avis, elles ne sont pas excessivement significatives. Avec les données que vous avez fournies, nous pouvons relancer une simulation sur supercalculateurs, et les résultats seraient bien plus précis. »
Stevenson : « Je suis d'accord. Cela ne prendra pas longtemps, un ou deux jours devraient suffire. »
Plusieurs personnes d'United Mining se regardèrent et, après un bref échange, toutes acceptèrent.
Wu Yi dit : « Nous vous autorisons à utiliser ces informations pour la vérification du modèle, ce qui devra aussi respecter l'accord de confidentialité. United Mining espère recevoir une réponse sous 72 heures. Est-ce possible ? »
« Bien sûr. »
Ce fut Conna qui répondit cette fois, mais il enchaîna aussitôt :
« Parlons maintenant du prix. Le devis de Luo Luo est de 10 dollars US par tonne de rendement, et nous espérons que nos prix ne différeront pas trop. »
Le sujet bascula brutalement sur les tarifs, et l'atmosphère de négociation s'installa enfin, laissant les deux autres parties un peu en retard.
L'académicien Yu se demanda s'il devait lui aussi donner un prix, mais après réflexion, il choisit de garder le silence.
United Mining discutait de la faisabilité de ce prix.
Selon le devis de Luo Luo, une bombe H de quinze mégatonnes coûterait 150 millions de dollars US, soit environ 1,1 milliard de RMB ;
Objectivement, le prix n'était pas cher. Comme il s'agissait de commerce de bombes H, elles n'avaient plus aucune valeur de marché usuelle, et d'autres pays seraient impatients de les acheter.
Mais les initiés connaissaient la réalité. Sans parler du fait qu'en produire une en Chine coûte environ vingt à trente millions de RMB. Le modèle de tarification de Luo Luo, basé sur le rendement, était franchement sans scrupules.
Le coût des bombes H dans une certaine gamme n'avait guère de lien avec leur puissance ; il suffisait d'ajouter plus de deutérure de lithium. En 76, lors d'un essai nucléaire national prévu pour une bombe H de cinq mégatonnes, la puissance réelle dépassa dix mégatonnes, prouvant que sa puissance dépendait principalement du mode de déploiement et de la compréhension de la bombe H.
De plus, 1,1 milliard par bombe était trop cher. Même à ce prix, le total atteindrait vingt milliards. Lin Ju et les autres hochèrent la tête frénétiquement pour dire non.
Au final, Wu Yi ne put que répondre :
« Notre partie a des objections sur votre méthode de tarification. Elle a largement dépassé la fourchette de coûts que nous espérons maîtriser. United Mining souhaite que le prix d'une seule bombe H de quinze mégatonnes reste dans le milliard de RMB. »
Ce fut au tour de l'équipe de négociation de Luo Luo de secouer la tête. Diviser le prix par sept d'emblée était une façon inconcevable de faire des affaires.
Conna afficha immédiatement une expression de « négociation échouée » et regarda les autres. Après que l'équipe eut conferré un moment, il finit par dire :
« Quinze mégatonnes, quatre-vingts millions de dollars par bombe, avec un achat minimum de cinq. C'est le prix plancher. »
Wu Yi n'eut même pas besoin de consulter les autres ; un calcul rapide suffit pour qu'il marque son refus.
L'écart entre les deux parties était tout simplement trop grand. United Mining espérait limiter les dépenses totales à deux milliards de RMB, avec un maximum de 1,5 milliard alloué à l'achat des bombes nucléaires. Les devis des deux côtés ne semblaient laisser aucune marge de négociation.
Après un face-à-face, tous tournèrent leur regard vers l'académicien Yu, qui ne put que répondre à contrecœur :
« La science nucléaire... Huaxia Nuclear estime que les dispositifs nucléaires utilisés sur la Lune pourraient différer de ceux dans l'atmosphère et nécessitent des jugements basés sur l'environnement réel avant de pouvoir donner un devis précis. Par conséquent, nous ne ferons pas de proposition à ce stade. »
L'intention de l'académicien Yu était d'éviter de lancer un chiffre au hasard et de compliquer les choses pour United Mining, alors il improvisa un prétexte pour éluder la question.
Wu Yi, bien sûr, saisit le sens sous-jacent. Tous ceux de l'extérieur connaissaient aussi les relations d'United Mining en Chine. Le montant exact du devis importait peu, et il regrettait déjà l'occasion manquée de coopérer avec les Britanniques, qui était tombée à l'eau.
Cependant, à la surprise de tous, après que l'académicien Yu eut fini de parler, Hopkins, l'expert spatial de l'équipe de Luo Luo, intervint soudain pour acquiescer :
« Oui, c'est exact. Nous avons basé nos devis sur des structures de dispositifs nucléaires dans l'atmosphère. Les coûts sur la Lune seront certainement différents. Notre estimation initiale a peut-être été erronée. »
L'intervention soudaine de Hopkins prit tout le monde de court, mais plus déconcertant encore, les deux personnes à ses côtés hochèrent la tête en chœur.
Stevenson : « Il semble effectivement en être ainsi. L'académicien Yu est vraiment un grand scientifique de Chine ; il a pensé bien plus loin que nous. »
Conna : « Nous avons commis une erreur, et je regrette la désagréable tension précédente. Je m'en excuse. »
Le revirement brutal de la délégation de Luo Luo prit United Mining au dépourvu, même le Grand Patron, d'ordinaire si sang-froid, marmonna confusément, cherchant à deviner ce que les Britanniques tramaient.