« Soutenez-vous l'utilisation de bombes H pour assister l'exploitation minière sur la Lune ? »
John a ouvert les tendances du jour sur Baidu, et le premier élément était un sondage anonyme lancé par les officiels.
Après avoir cliqué pour soutenir, les résultats actuels étaient affichés :
76,4 millions de votes pour, 8,74 millions de votes contre, avec un taux d'approbation de 90 %.
Hum, il semble que le peuple chinois apprécie plutôt la proposition.
John a posé son téléphone et est tombé dans une profonde réflexion.
L'exploitation minière sur la Lune à la bombe H pourrait passer pour une blague au premier abord, mais après une récente liaison en direct avec des experts du laboratoire national de Sandia, ils avaient confirmé la faisabilité de cette approche.
Non seulement c'est faisable, mais c'est en plus réellement rentable. Même pour une superbombe H de 50 tonnes, le coût, frais de transport inclus, est inférieur de deux à trois ordres de grandeur à celui des méthodes conventionnelles.
Et, strictement parlant, transporter des bombes H est assez simple : les missiles existants suffisent.
Les missiles balistiques intermédiaires et intercontinentaux peuvent atteindre l'orbite basse par leurs propres moyens, et il est encore plus commode de les y récupérer pour les expédier vers la Lune.
Le Pentagone a également mené une analyse approfondie de la question, mais principalement pour analyser les intentions derrière l'initiative du gouvernement chinois.
Premier point, la menace militaire : le Pentagone ne pensait pas que le déploiement d'armes nucléaires sur la Lune créerait un changement significatif de la situation stratégique, donc cela ne valait pas la peine d'enfreindre les tabous ; ce projet pouvait donc être confirmé comme répondant uniquement à son objet déclaré et non à des arrière-pensées.
Second point, l'attitude de mise en appel d'offres. Quiconque comprend un tant soit peu les relations internationales en saisit le véritable but : entraîner les autres dans la mêlée.
Leur gouvernement ne voulait pas devenir la cible des critiques publiques et pourrait vouloir associer des alliés proches comme la Russie et la France, éventuellement tout le monde, mais en tout cas ils ne voulaient pas porter le chapeau seuls.
Quelle était donc la position des quatre autres parties ?
John avait l'impression qu'on jouait encore pas mal de tours, et malgré les critiques externes importantes, les trois autres pays possesseurs de bombes H n'avaient pas pipé mot, ce qui en soi en disait long.
L'Amérique restait silencieuse aussi, car ce n'était pas nécessairement sans avantages pour elle.
Les militaires américains jugeaient que ça valait le coup, ayant effectué un test d'explosion atmosphérique de bombe H en haute altitude, mais il n'y avait eu aucune tentative d'explosion nucléaire sur un corps extraterrestre. S'ils pouvaient obtenir des données, ce serait appréciable, d'autant qu'ils avaient plein de bombes nucléaires en stock. En utiliser quelques-unes pourrait aussi être un bon moyen de vérifier leur état de maintenance.
En tout cas, United Mining lançait un appel d'offres et allait définitivement payer, donc vendre des bombes H serait sûrement rentable.
Bien sûr, il y avait une autre petite pensée cachée qu'on ne pouvait pas exprimer ouvertement : l'espoir de militariser progressivement l'espace par cette opportunité. Auparavant, l'opposition à l'armement de l'espace était due aux confrontations terrestres qui épuisaient tous les efforts, mais maintenant l'espace est la tendance d'avenir, et l'Air Force... non, la Space Force voulait faire de son sens littéral une réalité.
Pour John, cette affaire... il n'y était pas farouchement opposé.
Les échecs précédents de l'Amérique sur la Lune l'avaient temporairement mise en position de désavantage, mais faire exploser quelques bombes H à la surface lunaire, si rien d'autre, servirait certainement à dissuader les alliés hésitants. Et puis, pourraient-ils peut-être apprendre quelque chose de l'expérience du peuple chinois ?
Pendant qu'il réfléchissait, la porte du bureau a été poussée par Sullivan, suivi d'un soldat et d'un vieil homme en costume.
« Voici Naldo, colonel de la Space Force ; Jon, directeur du laboratoire national Lawrence Livermore. »
Sullivan a présenté les deux hommes derrière lui, puis a poursuivi :
« Jon et Naldo ont fondé... la Alabama Engineering Machinery Technology Company, une entreprise soutenue par la DARPA qui peut participer à l'appel d'offres de United Mining. »
John : « ... »
Alors qu'il était encore indécis, les militaires avaient déjà tranché.
« Exporter des bombes H, vous savez ce que ça implique ? Le Congrès devra forcément tenir plusieurs auditions, et il vous faudra convaincre les sénateurs, puis persuader le public avant de pouvoir aller participer à l'appel d'offres. Après avoir remporté le marché, l'accord d'achat nécessitera l'approbation du Congrès, c'est très compliqué. »
Naldo s'est avancé et a répondu :
« Peut-être que ça n'a pas à être si compliqué. Si United Mining choisit de confier la partie dynamitage de l'exploitation minière à notre entreprise, il n'y aurait pas de problème d'exportation de bombes H. Les bombes H nous ont toujours appartenu, les utiliser est notre affaire, et ça ne regarde personne d'autre. »
John : « Alors, on en vend combien ? Quelques-unes ? Ou on en fournit une quantité suffisante ? »
« Cela... »
« J'espère ne pas arriver trop tard. »
Claire, qui s'était muée en officier d'état-major, a fait irruption, a refermé la porte et a dit d'un regard brûlant :
« La NACA soutient ce projet, et nous devons remporter l'appel d'offres, nous devons y participer. »
John, incapable de refuser, a écarté les mains pour l'inviter à continuer.
Claire : « D'abord, nos détonateurs de bombes H doivent rester entre nos mains, non ? Les autres ne savent rien de nos bombes H, ne savent pas comment les protéger, ne connaissent pas leurs précautions, et même si la puissance est la même, les modèles d'explosion sont différents ; ce sont des faits. »
Les initiés chevronnés, Naldo et Jon, ont acquiescé, et John et Sullivan ont également reconnu que tout le processus, du transport à la détonation, devait être sous notre stricte supervision ; cette condition n'est pas négociable.
Claire : « Par conséquent, nous préférons ne pas prendre d'argent pour rien — ou le leur vendre à bas prix, mais pour garantir la sécurité, nous devons laisser nos experts techniques inspecter le site et participer tout au long du processus. »
« Oh, oh, oh ! »
John a compris et n'a pu s'empêcher d'exulter.
Claire a continué d'insister :
« Les Chinois progressent bien plus vite que nous sur la Lune ; nous devons comprendre et maîtriser plus d'informations sur la Lune et l'espace. Il faudra longtemps avant la prochaine mission Artemis, mais avec cet événement, nous pouvons envoyer nos gens là-haut pour obtenir beaucoup de renseignements directs précieux.
Par exemple, comment construire une base sur la Lune ? Comment planifier l'emplacement des différents systèmes ? Quels sont les défis techniques de l'exploitation minière lunaire ? La composition géologique plus détaillée de la Lune ? Rien ne vaut d'y aller et de voir par soi-même.
Cela renforcera aussi considérablement notre présence ; nous ne pouvons pas laisser le Comité de développement aérospatial rafler toute la gloire. »
Naldo a applaudi, enthousiaste ; bien que les militaires aient eu des idées similaires, elles n'étaient pas aussi concrètes et ils n'avaient pas poussé la réflexion aussi loin. D'un coup d'œil, on voyait qu'il y avait beaucoup d'avantages à participer si on pouvait emmener quelques personnes.
Avoir des bombes H en stock ne servait qu'à gaspiller des millions de dollars en maintenance chaque année ; les sortir pouvait réduire la charge et rapporter plein d'avantages — cela semblait être une excellente idée.
John : « On fournit toutes les bombes H aux Chinois ? On en a la capacité ? »
Il a regardé Jon, qui a répondu avec assurance :
« Bien que nous n'ayons pas de bombe H super puissante prête à l'emploi, nous pouvons extraire le cœur des bombes existantes et le réadapter. Sans les contraintes de taille et de poids, ce processus est très rapide et sera certainement prêt à temps ; vingt bombes H, ce n'est pas beaucoup du tout. »
Sullivan, après mûre réflexion, a aussi estimé qu'il n'y avait pas de gros problème et a pris la parole :
« Alors j'irai contacter les Chinois pour tester le terrain, demander combien ils sont prêts à dépenser, puis on ajustera notre prix. »
John lui a immédiatement ordonné d'y aller, pendant que les autres commençaient à discuter dans le bureau. Ce n'était pas une mince affaire ; il y avait beaucoup d'aspects spécifiques à considérer.
Faire exploser des bombes H sur la Lune intéressait bien plus John que le fatras de tâches triviales. Après deux heures de discussion, ils ont vu Sullivan repousser la porte.
« Comment ça s'est passé ? »
Les quatre paires d'yeux se sont tournées vers Sullivan, mais l'expression de ce dernier était quelque peu subtile :
« L'ambassade de Chine nous a dit de contacter United Mining directement ; United Mining a accueilli favorablement notre offre et a espéré que nous deviendrions rapidement le troisième soumissionnaire. »
John : « Le premier soumissionnaire doit être leur propre entreprise, et le second ? La Russie ou le Français ? »
« Le premier est bien Huaxia Nuclear. » Sullivan a d'abord confirmé la supposition de John, puis, d'une mine constipée, a dit :
« Le second est Rolls Royce ; ils ont déposé leur offre il y a 10 heures ! »