Aéroport de Tiger Mountain.
Cet endroit est salué comme la « terre sainte de l'aviation en Amérique », avec une flotte permanente de plus de 3 400 avions civils et plus de 6 100 inscrits, bien que plus de la moitié appartiennent à la compagnie Xinyuan. C'est assurément un paradis pour les passionnés d'aviation.
Au cours des deux dernières années, il a connu plusieurs tours d'expansion et a été réorganisé, une grande section étant dédiée aux écoles de pilotage.
Aujourd'hui, nous sommes le 15 août, et il reste encore une quinzaine de jours avant la rentrée universitaire officielle. Cependant, les étudiants des filières Xinyuan se sont déjà rassemblés ici en avance.
Tous les étudiants de la province issus des filières Xinyuan, y compris tous les départements ayant établi des partenariats directs avec la base, bénéficient d'un traitement complètement différent de celui de leurs pairs des autres écoles.
Par exemple, l'entraînement militaire — les filières Xinyuan n'ont pas d'entraînement militaire, ou plutôt, il a été transformé en entraînement de l'armée de l'air.
Les règles de l'école de pilotage sont fondamentalement les mêmes que celles de l'armée de l'air, et le manuel d'entraînement est similaire, bien que grandement simplifié en raison des circonstances — bien plus confortable que l'entraînement militaire.
La nouvelle promotion totalise 1 400 étudiants, bien moins que l'échelle actuelle. C'est le résultat de la « stratégie des troupes d'élite » de la base. Le personnel direct suffit à assurer le renouvellement et l'expansion annuels — il s'agit de qualité, pas de quantité.
Hu Dong se tenait sur l'estrade, son regard balayant les mille étudiants, avec le major de l'armée de l'air en rotation à ses côtés faisant de même.
Hu Dong : « Dis donc, vous recrutez dans tout le pays chaque année, arrêtez de lorgner sur notre base pour nous débaucher. »
Major : « Capitaine Hu, je regarde juste, je regarde juste. »
« ... »
Pionnier et Gloire sont rentrés sur Terre les 12 et 13 août. Se sentant bien, Hu Dong est venu voir les nouveaux de cette année pour leur donner un discours d'inspiration. Après tout, en tant que commandant du H2, son attrait devrait encore être pas mal.
Une autre tâche importante était de convaincre les étudiants que poursuivre l'espace chez Xinyuan offrait plus de perspectives que de rejoindre l'armée de l'air. À leurs yeux, ces étudiants, avec leurs excellents résultats scolaires et leur expérience d'entraînement de base, étaient naturellement des pilotes d'élite nés. Ils n'avaient jamais abandonné l'idée de les recruter.
Alors que les deux discutaient, un bourdonnement se mit à s'élever au loin — la flotte qui s'apprêtait à faire une apparition pour remonter le moral.
Pour accueillir les nouveaux, la base avait réuni 400 appareils de divers types. Après s'être alignés au loin, ils formèrent une formation massive et dense qui passa à basse altitude, à 1 000 mètres, leur nombre si grand qu'ils couvraient le ciel, affichant leur puissance de la manière la plus directe possible.
Cependant, ces appareils étaient principalement des avions d'entraînement primaire et intermédiaire, suivis du geste de bienvenue de l'armée de l'air. Étant proche de l'unité 611, ils avaient réussi à réunir 24 J-20, ainsi que 2 Y-20 et 4 Y-9, volant en formation.
Bien que leur nombre fût moindre que le groupe précédent, les acclamations qu'ils reçurent n'étaient pas moins enthousiastes.
Les deux formations volantes n'exécutèrent ni figures acrobatiques ni traînée de fumée ; elles passèrent simplement à basse altitude, pourtant cela suffit à porter l'ambiance à son comble.
Saisissant l'occasion, Hu Dong commença à faire des promesses et à haranguer la foule, le major intervenant occasionnellement pour faire la promotion de l'armée de l'air.
Comme la température était relativement clémente aujourd'hui, Hu Dong décida de rester après avoir enflammé les étudiants pour interagir avec eux — parmi eux pourraient se trouver ses futurs apprentis !
Les étudiants étaient clairement très excités d'interagir avec un astronaute comme lui, mais la première question qu'Hu Dong entendit fut quelque peu inattendue.
« Professeur Hu, United Mining a dit hier qu'ils voulaient acheter des bombes H pour les faire exploser sur la Lune. Est-ce qu'on pilotera des vaisseaux pour larguer des bombes nucléaires à l'avenir ? »
La question déclencha immédiatement une vive discussion parmi les autres étudiants ; après tout, c'était une grosse nouvelle et le sujet de débat partout dans le monde.
Hu Dong : « Je pense que c'est peu probable. Après tout, plonger pour bombarder dans l'espace, où il n'y a pas d'atmosphère, serait un peu délicat. »
Cette petite blague provoqua un rire général. Cependant, la question en elle-même n'était pas très sérieuse, donc tout le monde fut assez satisfait de la réponse.
Un autre étudiant se leva :
« Professeur Hu, est-ce qu'on aura tous une chance d'aller dans l'espace ? »
Hu Dong : « Bien sûr, votre futur lieu de travail sera dans l'espace. La seule base Yushu n°1 peut déjà accueillir 1 000 personnes, sans compter le Palais de Froid, les futures missions vers Mars, les super stations spatiales... 10 000 personnes ne suffiraient pas. Vous finirez par avoir la nostalgie de la surface terrestre.
Ce n'est pas une blague. Même à la vitesse la plus rapide actuelle, un voyage vers Mars prend un an. Avec les affectations de travail incluses, un seul déplacement professionnel pourrait durer deux ans. Pour des destinations plus lointaines comme Jupiter et Saturne, le cycle de mission pourrait être de dix ans. »
« On ne peut pas accélérer un peu, genre en développant de meilleurs vaisseaux... ? »
Hu Dong : « La base travaille dur là-dessus. Nous possédons déjà les moteurs nucléaires les plus avancés au monde et nous nous efforçons encore de développer des modèles plus puissants et plus rapides. À l'avenir, les gens pourront traverser le Système solaire en un mois. »
« ... »
La séance d'interaction dura une heure. Avant de partir, le directeur de l'école de pilotage, responsable des nouveaux étudiants, l'arrêta :
« Capitaine Hu, comment doivent être organisées les visites pour ces nouveaux étudiants ? La base a renforcé la sécurité, et le Président Ye n'a pas donné son accord. »
Hu Dong se gratta la tête. Il y aurait certainement des visites, mais elles nécessitaient une préparation pour garantir le secret, d'autant plus que la base était en pleine mise à niveau OGAS 2.0 ; c'était un peu compliqué pour le moment.
« Je demanderai au président ; c'est le seul qui puisse décider de cette affaire. »
« D'accord, on compte sur votre aide. »
...
La conférence de presse eut un impact plus grand que prévu, éclipsant même la tendance brûlante autour du « Xuehu ».
Lin Ju soupçonnait fortement qu'il s'agissait d'un leurre lancé par ses supérieurs pour détourner l'attention du public. Faire exploser des bombes H sur la Lune — et pas n'importe lesquelles, mais de nombreuses bombes H à haut rendement — attirait naturellement l'attention générale.
Suite à la conférence, l'Agence internationale de l'énergie atomique et l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture exprimèrent immédiatement leur opposition. Elles ne considérèrent pas cela seulement comme une violation flagrante du Traité sur l'espace extra-atmosphérique, mais avertirent aussi de son impact extrêmement négatif.
Le Secrétaire général des Nations unies en exercice, un Luzonien, alla jusqu'à dénoncer la mesure comme une « expansion militaire à visage découvert », un « acte terriblement irresponsable contre l'avenir de l'humanité », une conspiration de « certaines forces cherchant à saper la paix », et ainsi de suite.
Les organisations environnementales et autres groupes internationaux prirent aussi position clairement contre, affirmant que cela introduisait la « destruction humaine » dans l'espace. Elles étaient encore plus fermement opposées aux activités d'exploitation minière lunaire d'United Mining, estimant qu'elles affectaient l'environnement écologique de la Lune, perturbaient l'harmonie de l'espace et pourraient potentiellement avoir un impact significatif sur les marées, mettant l'humanité en danger.
Dans d'autres pays, surtout le Pays Insulaire, l'opposition était la plus virulente. Ces nations proclamaient que « le XXIe siècle n'est pas l'ère de la bombe nucléaire », affirmant que l'humanité devrait complètement abandonner les armes nucléaires, ne jamais les utiliser sous quelque circonstance que ce soit, et continuer à en réduire le nombre.
Alors, quelle fut la réaction du public ?
Le lendemain de la conférence, l'Amérique vit des manifestations à grande échelle, dont la revendication principale était :
« We need the moon. »
Le public américain, dans sa simplicité, croyait que les bombes H pulvériseraient la Lune, et que personne n'aurait plus de Lune à contempler.