Après avoir fouillé le forum de l'école pendant longtemps — un forum qu'il n'avait plus visité depuis des lustres —, Lin Ju finit par dénicher des informations sur le projet satellite de quelques années plus tôt.
À l'époque, l'école avait espéré décrocher une spécialité de premier plan pour se faire un nom, réunissant les enseignants et professeurs les plus éminents afin de démontrer leur force technique avant de collaborer avec cette université 985 sur le projet satellite.
En tant qu'institut industriel établi, l'Institut de Mécanique du Sud n'était peut-être pas très bien coté, mais il avait accumulé beaucoup d'expérience et détenait en réalité des évaluations d'avant-garde au niveau national dans plusieurs domaines industriels.
Malheureusement, à l'époque, c'était encore les débuts ; construire de petits satellites était facile, mais quand il s'est agi de demander une fusée nationale, il y a eu un accroc, et un autre établissement de défense a raflé la mise, ce qui a mis un terme aux développements.
Lin Ju parvint à retrouver les enseignants qui avaient participé au projet et découvrit que l'un d'entre eux lui avait en réalité dispensé un cours de génie mécanique, ce qui le rassura considérablement.
Le lendemain, Guo Shen formait déjà le personnel, qui protestait bruyamment, pour qu'il se familiarise rapidement avec l'équipement et commence l'usinage des pièces. Lin Ju constitua directement l'équipe de projet, nomma Guo Shen ingénieur en chef, et après lui avoir délégué des pouvoirs importants, se rendit à Rong City avec les documents condensés sur la fusée.
Se faisant passer pour un étudiant, Lin Ju trouva sans peine le professeur Zhou Rui dans son bureau.
À ce stade, le professeur Zhou était un sexagénaire qui ne participait plus à aucun projet et préparait sa retraite.
Lorsqu'il vit Lin Ju se tenir devant lui, il crut qu'il s'agissait d'un étudiant diplômé qui n'avait pas obtenu son diplôme à temps et était venu quémander de la clémence, ce qui l'irrita immédiatement.
Pourtant, les premiers mots de Lin Ju le glacèrent sur place.
« Monsieur Zhou, vous souvenez-vous encore du projet satellite de notre école ? »
Zhou Rui, qui lisait en baissant la tête, releva soudain le regard, ses yeux s'aiguisant.
Il détailla Lin Ju quelques instants, puis dit avec incertitude :
« Bien sûr que je m'en souviens. Tu es... l'étudiant qui est parti en échange aux États-Unis ? »
Lin Ju n'avait pas prévu que Zhou Rui se souvienne de lui et sortit prestement son diplôme. Après avoir réfléchi un moment, Zhou se rappela effectivement cette personne, les étudiants en échange étant assez rares.
Mais dans son souvenir, les notes de Lin n'étaient qu'au-dessus de la moyenne, et il n'avait pas participé à beaucoup de compétitions, si bien qu'il était très curieux de la raison de sa visite.
Cependant, quand il posa la question, la réponse qu'il reçut était complètement inattendue :
« Monsieur Zhou, voilà le topo. Je me suis associé à des amis d'Amérique pour reconvertir l'usine familiale afin de construire une fusée capable de mise en orbite, mais nous ne savons pas faire de satellite.
J'ai entendu dire que notre école participait autrefois à un projet satellite, et je voulais savoir si ce satellite existe encore ? »
Tout en écoutant et en buvant de l'eau, Zhou Rui recracha soudain une gorgée, aspergeant de brouillard l'ordinateur devant lui.
Se précipitant pour sortir des mouchoirs et essuyer l'ordinateur, Zhou Rui n'oublia pas d'enfiler ses lunettes et de demander à Lin en retour :
« Quoi ? Vous voulez construire une fusée ! »
Les autres enseignants du bureau, qui s'ennuyaient, avaient aussi écouté la conversation. Quand les mots « satellite » et « fusée » tombèrent, ils se redressèrent d'un coup et se rassemblèrent autour d'eux.
« Étudiant, tu es de la promotion 2010, c'est ça ? »
Lin Ju se tourna pour voir qui parlait et fut surpris de découvrir Tong Peiqiang, le chef du département de Mécanique, tout aussi talentueux et lui aussi participant au projet d'ingénierie satellite.
Voyant tous les professeurs seniors réunis dans le bureau, Lin Ju sortit simplement un ordinateur de sa mallette et le posa sur la table basse pour les visiteurs.
Il'ouvrit le PowerPoint sur les paramètres techniques de la fusée, préparé par Guo Shen, et le tendit à Zhou Rui, Tong Peiqiang et aux autres.
Même au niveau qu'il atteindrait dix ans plus tard, il n'osait pas prétendre les surpasser, alors il les laissa simplement l'examiner sans explication.
Le PowerPoint comprenait non seulement des conceptions détaillées et des indicateurs de performance de la fusée, mais aussi l'équipement du nouvel atelier de l'Usine de Tracteurs, prouvant qu'il avait réellement la capacité de construire une fusée et que ce n'était pas une blague.
Tong et Zhou, ayant été impliqués dans le plan satellite, avaient une certaine compréhension des fusées et réalisèrent que ce PowerPoint contenait du matériel authentique, ce qui les rendit quelque peu étonnés et incertains.
Ils avaient encore du mal à croire qu'un jeune diplômé s'apprêtait déjà à aller dans l'espace.
« Lin Ju, c'est toi qui as conçu ce PowerPoint ? »
« Non, il a été créé par le concepteur en chef de la fusée, Guo Shen. Regarde-moi, j'ai oublié de vous le présenter. »
Face aux questions du directeur Tong, Lin Ju leur tendit directement le CV de Guo Shen, et les deux n'eurent plus de doutes en voyant l'identité de l'ingénieur du bureau aérospatial ; ils furent simplement surpris par l'audace de Lin Ju.
« Zhou, on dirait que cet étudiant joue vraiment gros, hein ? Les données techniques sont trop détaillées. C'est prêt pour passer directement en production. »
Le directeur Tong chuchota cela à Zhou Rui, sous-entendant qu'il avait essentiellement accepté la faisabilité et l'authenticité de la construction d'une fusée.
Zhou Rui hocha la tête. Il ne doutait plus des capacités de Lin Ju et se mit enfin à parler du projet satellite.
« Le satellite sur lequel nous avons travaillé à l'époque était pas mal ; c'était un satellite de détection des radiations spatiales, pesant 80 kilogrammes.
Ne croyez pas que parce qu'il est petit, il faut le sous-estimer ; ce poids a été durement gagné. Quant au satellite... il est maintenant dans une autre université, où il sert de pièce d'exposition. Après tout, la charge utile de la fusée n'inclut plus ce projet. »
« Donc, récupérer ce satellite risque d'être impossible — d'abord, c'est difficile à négocier, et ensuite, il y a 90 %, 100 % de chances qu'il ne soit plus utilisable. »
Lin Ju ressentit une certaine déception en entendant les mots de Zhou Rui, mais le directeur Tong reprit la parole.
« Hem, en fait, notre institut a aussi la capacité de concevoir et de fabriquer des satellites. Ça ne fait qu'un an ; nous pouvons coordonner avec les fabricants de pièces, et la capacité de l'usine dirigée par l'institut est toujours là.
En plus, avec une limite de poids de 400 kilogrammes, il y a beaucoup de marge de conception, ce qui rend le tout bien moins difficile que le dernier projet. »
Juste au moment où Lin Ju allait pousser un soupir de soulagement, le directeur Tong changea soudain de ton :
« Cependant, Monsieur Lin Ju, combien d'argent êtes-vous prêt à dépenser pour acheter un satellite ? »
À peine ces mots prononcés, le sourire qui commençait à se former sur le visage de Lin Ju se figea.
Acheter un satellite ? Son argent, plus les prêts, couvrirait tout juste la construction de la fusée ; où trouverait-il l'argent pour un satellite ? Et il comptait gagner de l'argent avec les frais de lancement !
Selon le tarif international de dix mille dollars le kilogramme pour le lancement de satellite, 400 kilogrammes pourraient rapporter au moins 4 millions de dollars — une belle somme pour rentabiliser l'investissement.
Là, Lin Ju se retrouva dans l'embarras ; il réalisa soudain que ce n'était pas l'institut qui avait besoin de lancer un satellite, mais lui qui avait besoin d'une charge utile. La relation offre-demande s'était inversée — comment pouvait-il maintenant faire payer ?
Après tout, l'institut n'avait pas besoin de lancer un satellite, et réclamer de l'argent maintenant ne marcherait certainement pas.
Lin Ju venait de décider de reprendre ses documents et de partir lorsqu'il remarqua soudain le directeur Tong et Zhou Rui échanger des regards excités. Ils regardèrent Lin Ju, puis se calmèrent.
Il y avait anguille sous roche !
En reliant l'excitation qu'avaient montrée Zhou Rui et le directeur Tong en entendant parler du satellite pour la première fois à leur attitude actuelle, il était certain qu'il y avait un truc !
Lin Ju eut une intuition de ce que cela pouvait être et poussa donc un soupir délibéré, se levant pour commencer à ranger son ordinateur portable.
« Je suis désolé, Monsieur Zhou, Directeur Tong, notre entreprise vient d'être créée, et tous nos fonds sont partis dans la fusée. Il ne nous reste vraiment plus d'argent.
J'ai soudain l'impression qu'il vaut mieux être prudents pour notre premier lancement, on enverra juste un détecteur pour savoir où elle est allée, et ça ira. Un satellite, c'est trop risqué. »
Voyant Lin Ju sur le point d'abandonner si facilement, le directeur Tong s'affola un peu mais l'arrêta quand même prestement et le repoussa sur le canapé.
« Ne soyez pas si pressé ; après tout, vous êtes un étudiant de notre institut. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés. Attendez, je vais en référer à la direction. »
Sur ces mots, le directeur Tong entraîna Zhou Rui et sortit précipitamment du bureau.