Ce n'était pas seulement la bourgade de Nouveau-Yuan, même la ville de Nouveau-Yuan, d'un niveau administratif supérieur, apprit bientôt la nouvelle de l'équipe d'ingénieurs américaine.
L'idée que l'usine de tracteurs de la bourgade ait réellement noué des liens avec une entreprise américaine de machinerie laissa tous les dirigeants municipaux quelque peu hébétés.
Ils connaissaient l'usine de tracteurs de Nouveau-Yuan ; elle avait jadis été considérée comme un fleuron économique, mais elle était devenue un fardeau.
Mais désormais, non seulement des ingénieurs américains apportaient leur expertise, mais des ouvriers américains rénovaient aussi l'usine, ce qui paraissait tout simplement stupéfiant.
Ce qui les stupéfia encore davantage, ce fut la vitesse de construction des ouvriers américains, qui n'était pas lente du tout : divers engins de chantier opérant simultanément, travaillant par quarts jour et nuit, et l'usine entière se transformant visiblement.
Chaque jour pendant les trois derniers jours, des dirigeants étaient venus inspecter, puis avaient posé pour des photos avec la contractante blanche Kate, et avaient fini par livrer quelques déclarations en boîte sur le soutien à l'essor des entreprises de bourgade vers la haute technologie.
Les médias de la ville, quant à eux, se concentraient sur le Chinois d'outre-mer patriotique Guo Shen, surtout après avoir appris par hasard qu'il avait précédemment travaillé au Bureau aérospatial américain ; ils rédigèrent des articles dans la nuit : « Du Bureau aérospatial à l'usine de tracteurs, un Chinois d'outre-mer patriotique bâtit sa ville natale. »
Ce n'était pas que du discours ; selon les données du système, le grand-père de Guo Shen était originaire de Nouveau-Yuan, y avait émigré jeune aux États-Unis, et la bourgade de Nouveau-Yuan était la terre ancestrale que Guo Shen n'avait jamais vue.
Après la construction continue jour et nuit par l'équipe d'ingénieurs du système, dès la troisième nuit, l'ensemble des tâches de mise à niveau et de rénovation de l'usine étaient achevées, et les échafaudages étaient déjà en cours de démontage.
Lin Ju emmena simplement les dirigeants encore présents pour organiser à la hâte une cérémonie de réception et couper le ruban rouge.
Puis tout l'équipage de la Connecticut Oak Engineering Company fit ses bagages, et des dizaines de véhicules disparurent dans la nuit, rentrant aux États-Unis d'une traite.
Le vice-président Wan, accompagnant les dirigeants de la bourgade dans la visite, les fixa avec stupeur et dit à Lin Ju, non sans émotion :
« On dit que les Américains sont paresseux, que les pays développés ont un faible rendement, mais c'est une impression totalement unilatérale !
Ils n'ont pas cessé de travailler une seule minute en soixante-douze heures ; le chantier est rapide et ordonné, et dès la réception terminée, ils partent sans trainer.
Nous devons reconnaître l'écart et ne pas faire preuve d'une arrogance aveugle ! »
Le dirigeant de la bourgade aux cheveux clairsemés acquiesça en l'écoutant et ordonna au directeur du bureau à ses côtés :
« Le camarade Wan a raison ; dans ma jeunesse, j'ai toujours appris des États-Unis, et il semble que nous ayons encore à apprendre.
Compilez toutes les photos et notes prises ces trois jours et soumettez-les plus tard à la ville. Envoyez un document d'étude à nos entreprises du bâtiment, apprenez du professionnalisme des ouvriers américains ! »
Lin Ju observait le groupe résumer sérieusement son expérience, s'efforçant de réprimer son sourire, toussa deux fois :
« Dirigeants, il est si tard maintenant, et la mise à niveau est finie, que diriez-vous de clore la visite d'aujourd'hui ici ? »
Sait-on jamais, le dirigeant balaya la main et répondit :
« Non, je veux voir votre nouveau bâtiment d'usine. Lin a mentionné l'équipement haut de gamme rapporté avec tant de peine des États-Unis ; il est capable de produire une ligne de production pour des machines à provoquer la pluie valant cinq millions chacune — je dois y jeter un bon coup d'œil ! »
Lin Ju était coincé ; il voulait à l'origine comparer tranquillement les différences de la base améliorée par lui-même, mais il dut maintenant l'étudier avec tout le monde.
Guo Shen les accompagna aussi dans la visite ; ayant participé à la transformation sur place, il connaissait l'usine comme sa poche.
Lorsqu'il guida tout le monde à l'intérieur, le groupe entier, Lin Ju compris, resta coi.
L'usine, à l'origine composée de charpentes métalliques et de tôles aux tons sombres, était maintenant revêtue d'un matériau isolant et ignifuge de marque, d'un blanc éclatant et propre, et même le système d'éclairage avait été remplacé, illuminant brillamment toute l'installation.
Le sol était recouvert de caoutchouc isolant et délimité en zones de travail par des lignes de couleurs différentes ; divers équipements étaient organisés en sections par opération, tout était ordonné et systématique.
C'était un monde d'écart avec le sol en ciment poussiéreux et huileux d'avant et le mélange sale de machines et de pièces éparpillées ça et là.
Quant aux vieux équipements, presque tous avaient été remplacés par des machines neuves.
De nombreux centres d'usinage CNC hautement intégrés, ressemblant à de petites pièces, avaient remplacé les vieux tours à découvert, et pour les dirigeants en visite, propreté et écrans LCD rimaient avec haute technologie !
Au moment où ils atteignirent l'atelier d'assemblage final et virent sept ou huit bras robotiques orange, le groupe fut encore plus excité, touchant et inspectant tout de près.
Le dirigeant de la bourgade caressa un bras robotique, repensant à sa jeunesse :
« Je connais ça ; les Japonais en avaient il y a trente ans — c'est bien plus commode que les humains, non ? Manipuler des pièces de plus d'une tonne comme s'ils les lançaient en l'air, c'est ça ? »
À la fin de la visite, Lin Ju et les dirigeants eurent tous le sentiment que l'avait bel et bien subi une transformation radicale ; elle n'avait pas grand-chose à envier, et était peut-être même un peu plus avancée, que les ateliers d'assemblage de fusées qu'ils avaient vus à la télévision.
Quand les dirigeants de la bourgade partirent, ils étaient complètement satisfaits et très amicaux envers Lin Ju.
« Lin, l'usine de tracteurs a vraiment fait d'une dinde un phénix ! J'ai fait le tour, vu tant d'usines — elles ne tiennent pas la chandelle à celle-ci en termes d'avancement et de propreté, même s'il y en a de bien plus grandes.
Rassurez-vous, je rédigerai immédiatement un rapport pour classer l'Usine de tracteurs de Nouveau-Yuan comme entreprise de haute technologie !
D'ailleurs, on ne peut plus l'appeler usine de tracteurs, non ? Préparez un nouveau nom et reportez-nous. Et Wan, mettons ce prêt en suspens — l'entreprise de haute technologie est au stade où il faut dépenser de l'argent, on ne peut pas les tirer vers le bas. »
« Ne vous en faites pas, dirigeant. Maintenant que l'usine de tracteurs est transformée, on remboursera le prêt après avoir vendu quelques machines. Y a pas le feu. »
Bien que la coopérative de crédit de la bourgade n'ait pas beaucoup d'argent, les dirigeants décidèrent tout de même de suspendre le prêt, ce que Lin Ju apprécia grandement.
Il faut dire que la moitié du mérite revient à « l'équipe d'ingénieurs américaine » ; sans eux, ce succès n'aurait pas été possible.
Après avoir raccompagné tous les outsiders, Lin Ju fit un autre tour de l'atelier et plus il regardait, plus il était satisfait. Il tira Guo Shen sur le côté et demanda :
« Maintenant que la base est améliorée, on peut commencer à produire des fusées ? »
Guo Shen avait déjà reçu les données de la fusée DX-1 et avait la réponse prête :
« Un premier étage avec un moteur de 120 tonnes, deux moteurs de 30 tonnes au second étage, et un moteur de 30 tonnes au troisième étage. Tous utilisent de l'oxygène liquide et du kérosène, cycle à combustion étagée à flux complet, qui est la partie la plus chronophage.
Pour prévoir les essais, il faut construire cinq moteurs au total. Avec quelques pièces, en travail par quarts discontinus, on s'attend à finir en environ 28 jours. Le reste peut être sous-traité à des usines ordinaires, ce qui réduit considérablement notre délai.
Bien qu'on ait la plupart des matériaux en stock, y compris le carburant et les autres coûts d'usinage, il nous faut encore 4 millions de yuans. »
Mais patron, c'est quoi notre charge utile ? La capacité maximale de cette fusée en orbite basse est de 430 kilogrammes, ce qui en fait déjà un lanceur de satellite moyen.
Lin Ju ne s'inquiétait pas pour l'argent ; au pire, il pourrait hypothéquer le terrain. Dans sa vie précédente, il l'avait vendu plus de 4 millions de yuans, donc obtenir un prêt ne devrait pas être trop difficile.
Quant à la charge utile ?
C'est alors que Lin Ju se souvint de l'exigence du système d'envoyer une charge utile scientifique en orbite. Mais quel genre d'objet qualifierait de charge utile scientifique ?
Les satellites qualifient évidemment, mais il semblait peu probable que l'usine de tracteurs ait la capacité technique d'en construire un. Il demanda à Guo Shen, et la réponse confirma ses pensées.
Protection contre les radiations, les vibrations, et fonctionnement normal à des centaines de kilomètres au-dessus de la Terre, sans parler de l'emport d'équipements de détection scientifique — ce n'était manifestement pas un petit projet.
Soudain, Lin Ju eut une idée et demanda à Guo Shen :
« J'ai entendu dire que le satellite de secours de Dongfang Hong I est encore au sol ; on peut l'acheter ? Il ne pèse que 300 kilogrammes, non ? »
Le regard que lui lança Guo Shen était celui qu'on réserve à un idiot.
« Patron, c'est une pièce de musée maintenant. En plus, il n'a même aucune capacité de détection scientifique. »
« Alors recontacte le Bureau aérospatial américain, vois s'ils ont des satellites défectueux dont ils ne veulent pas ? »
« ... »
Lin Ju, plongé dans ses pensées et incapable de trouver une solution, resta accroupi au sol et se plaignit après un long moment :
« Les autres comme Ma Yilong gagnent de l'argent en lançant des fusées, pourquoi moi je dois... hein ? J'ai trouvé ! »
Lin Ju eut une illumination et bondit soudain sur ses pieds.
Il n'avait peut-être pas de satellite, mais d'autres en avaient !
Utiliser sa fusée pour lancer des satellites pour les autres rapporterait de l'argent ; pourquoi aurait-il besoin d'en dépenser le sien ?
À mesure que la perspective de Lin Ju s'élargissait, diverses idées lui vinrent à l'esprit et il forma rapidement un plan.
Faire directement de la publicité pour des services de lancement de satellites passerait certainement inaperçu, mais il pouvait commencer par quelqu'un qu'il connaissait.
Soudain, il se souvint que pendant ses études universitaires communes en Chine, il avait collaboré avec une université 985 sur un projet de satellite. Malheureusement, une école plus prestigieuse avait raflé le créneau de lancement et le projet était tombé à l'eau.
Mais ils avaient construit un satellite, qui pourrait encore exister et être utilisable avec une remise à neuf !