Le 13 août, 7 heures du matin.
Après une nuit entière de panique mondiale, la situation s'était enfin complètement stabilisée.
Sur le plan intérieur, on affirmait systématiquement qu'une « erreur de navigation » avait provoqué l'intrusion accidentelle dans l'espace aérien, et l'on présentait des regrets et des excuses aux trois pays concernés.
Les autres parties étaient restées nerveusement au-dessus du bouton nucléaire pendant qu'elles enquêtaient, sur le qui-vive pendant des heures, jusqu'à ce qu'elles confirment qu'il s'agissait d'un accident isolé sans aucune intention guerrière et publient conjointement le « Rapport d'enquête sur l'incident d'urgence du 12 août et Déclaration anti-guerre nucléaire. » Les Nations unies l'adoptèrent presque sans discussion, dans les dix minutes suivant sa publication, par un vote unanime de tous les représentants.
La publication de la déclaration convainquit enfin les nations qu'il n'y avait pas de crise majeure, permettant aux décollages d'urgence des avions et aux départs anormaux des navires de guerre de faire demi-tour, apaisant le grand chaos qui avait consumu le Pacifique occidental toute la nuit.
Les Nations unies lancèrent un appel pressant pour réunir une conférence multinationale le jour même afin de discuter de la situation d'urgence et déclarèrent que la nuit écoulée avait causé d'énormes pertes en vies humaines et des dommages matériels considérables dans le monde entier.
Partout, les gens sous l'ombre d'une guerre nucléaire posèrent des actes désespérés, saccageant, pillant, incendiant des centres commerciaux et des magasins, commettant d'innombrables autres crimes, et les auteurs, pensant « être sur le point de mourir », agirent sans aucune retenue, causant des conséquences extrêmement graves.
Quant aux biens... Deux grandes choses s'étaient produites la nuit précédente !
La première eut lieu la veille au soir à 21 h 30 (heure de Pékin) : à l'ouverture de la bourse américaine, elle s'effondra dans son ensemble et déclencha le mécanisme de disjoncteur à 21 h 57, marquant le deuxième disjoncteur depuis 1997.
Ce furent 27 minutes étouffantes, tous les indices boursiers, quel que soit le secteur, ouvrant sur une chute terrifiante sans précédent, car la bourse elle-même avait déjà perdu son sens sous la guerre nucléaire, aucun investissement ne pouvant possible générer de rendement.
Après quinze minutes d'arrêt des échanges, un nouveau disjoncteur se produisit. Bien qu'il n'y eut pas de nouvelle dévastation après les deux disjoncteurs, ils plongèrent tout de même les trois grands indices dans un hiver baissier sans précédent.
Ce ne fut qu'après minuit que les marchés boursiers commencèrent à se redresser lentement, au fur et à mesure que divers pays publiaient des communiqués, mais après cinq heures du matin, le secteur aérospatial bondit soudain avec une tendance incroyable. Les actions conceptuelles atteignirent la hausse maximale, et une demi-heure plus tard, l'action de la compagnie hôtelière spatiale Eastern International atteignit elle aussi la hausse maximale.
Ce fut le deuxième grand événement : à 4 h 34, New Yuan annonça que le vaisseau « Determined » effectuerait une mission de lancement touristique affrété à 6 heures, composé de 9 magnats et d'un pilote.
Bien que l'annonce suive le format habituel, la signification de sa publication à ce moment-là était assez claire, car les gens réalisèrent soudain qu'en plus des abris souterrains, il existait un deuxième endroit où l'on pouvait échapper à la guerre.
Le marché aérospatial avait désormais une signification complètement différente dans le cœur des gens ; c'était le moyen ultime et le plus éloigné de la guerre, et les vaisseaux des entreprises spatiales privées ne servaient pas seulement à faire vivre quelques jours d'apesanteur, ils pouvaient aussi sauver votre vie en cas d'apocalypse !
Ainsi, une fois le malentendu dissipé, les investisseurs tournèrent leur regard vers l'industrie aérospatiale déjà en plein essor, sans se laisser décourager par le fait que plusieurs entreprises spatiales privées influentes n'étaient pas cotées en bourse.
Dans la foulée de l'annonce de New Yuan, SpaceX emboîta immédiatement le pas, déclarant disposer de deux vaisseaux Dragon en préparation active et pouvant lancer dans les 8 heures, et dans l'heure écoulée, ils avaient vendu 216 billets et reçu plus de 2000 demandes, portant cette tendance à son paroxysme.
Une autre entreprise, Nevada Mountain Company, récemment réintégrée, annonça elle aussi disposer de trois petits vaisseaux Dream Chaser disponibles, et elle vendit également 160 billets et reçut des centaines de demandes.
Au cours des jours suivants, les trois entreprises spatiales privées mondiales à capacité habitée limitées seraient constamment harcelées, divers magnats et élites offrant désespérément de l'argent et voulant même posséder leur propre vaisseau. Abe fut soudain courtisé également, puisqu'ils « possédaient » eux aussi un vaisseau, non ?
D'autres entreprises spatiales privées, grandes et petites, nationales et internationales, en bénéficiaient aussi, d'innombrables investisseurs agitant des liquidités pour investir dans un vaisseau habitable ou un avion spatial, provoquant un boom sans précédent du marché aérospatial.
...
La Capitale.
Le Comité de développement aérospatial, l'armée et la Base du Désert furent tous convoqués pour une réunion afin de discuter du traitement de l'« Incident d'urgence majeur du 8·12. »
Le C810 avait sillonné intensivement le pays pour récupérer les personnes impliquées, qui furent ensuite rassemblées pour faire face à la critique.
Hormis le pilote d'essai Lei Qing, qui ne put qu'être loué pour avoir « pris des mesures décisives et sauvé l'appareil », presque tous les autres portaient une part de responsabilité.
Androff, en revanche, faisait preuve d'un allant vigoureux en exigeant une enquête approfondie de la chaîne d'approvisionnement ; il prit même le C810 pour le nord-est afin d'inspecter l'appareil, confirmant préliminairement que le problème provenait d'un défaut de qualité des composants internes dans les ailes, qui causa la déformation de la peau et une série de pannes, les fournisseurs venant de Modu City et de Rong City.
Tandis que Dou Ping ne pouvait que baisser la tête et garder le silence, l'erreur qu'il avait commise était trop lourde, et ses conséquences... étaient évidentes au vu des supérieurs qui, malgré plus de dix heures sans sommeil, insistèrent tout de même pour tenir la réunion.
La réaction de l'armée était assez intéressante : d'un côté, ils s'inquiétaient du manque de capacité à gérer de tels incidents d'urgence, de l'autre, ils tiraient fierté du fait que le Xuehu leur appartenait en exclusivité.
Avant de réintégrer l'espace aérien national, Lei Qing n'osa pas réduire sa vitesse de peur d'être abattu ; selon le journal de l'ordinateur de bord, la vitesse maximale dépassa Mach 12,1, et il ne décéléra et n'atterrit qu'après être rentré dans le pays et avoir réduit sa vitesse par une trajectoire parabolique.
La quantité de carburant restante démontrait pleinement que l'autonomie de conception de 36 000 kilomètres était bel et bien viable. Rien que l'idée que leur propre appareil puisse faire le tour du monde à une vitesse de plus de Mach 10 pendant plus de deux heures était indescriptiblement exaltante.
De plus, pendant le vol d'essai, il subit également une évaluation en conditions réelles ; les mesures de défense existantes étaient aussi fragiles que du papier face à lui — s'il le voulait, il pourrait même survoler la tête de John en toute sécurité !
Même sans aucune capacité offensive, le simple fait de survoler le territoire d'une nation ennemie constituait une dissuasion significative !
Les problèmes de discrétion optique et de bang supersonique pourraient même être un avantage, puisqu'on ne peut pas l'abattre, non ? Le problème serait plutôt le suivi visuel... mais les défauts mineurs ne masquent pas les vertus.
Même si les autres se montraient vigoureusement autocritiques, tant qu'ils n'avaient aucun moyen de contrer le Xuehu, ils n'osaient pas exercer de véritable pression.
C'était comme si le survol de l'espace aérien de trois pays cette fois-ci ne résultait qu'en quelques déclarations de protestation tièdes, ce qui pourrait même apporter des avantages significatifs à long terme.
Sans parler du récent problème frustrant de rejet des eaux usées nucléaires... Il est certain que leur camp utilisera absolument cela comme levier pour faire pression ; des choses qui ne pouvaient être résolues par la protestation et la négociation ne semblent plus si difficiles après tout !
Quant au Comité de développement aérospatial convoqué, outre que son travail était lié à cette affaire, il y avait aussi la nécessité de traiter le projet Nuage Peng, dont le vol inaugural était attendu pour début octobre. En y réfléchissant bien... son impact pourrait ne pas être moindre que celui du Xuehu. Le révéler stimulerait-il le monde encore davantage ?
Bien sûr, avant la réunion, Grand Patron avait aussi discrètement convoqué l'Académicien She et Lin Ju, leur donnant instruction à voix basse :
« Étudiez quelques plans d'urgence de refuge spatial, proposez quelques schémas possibles, c'est très important. »