Pour les citoyens d'Edo, ils vécurent un événement inoubliable en l'espace de quelques minutes seulement.
À 18 h 47, Lei Qing fit pivoter le chasseur avec un grand rayon de virage à partir du littoral pour retourner à la base.
À ce moment-là, les districts militaires du pays venaient tout juste de recevoir le rapport et lui envoyèrent des instructions :
Rentrer à la base le plus vite possible, ne pas s'inquiéter de survoler l'espace aérien d'autres pays, tous les aérodromes militaires nationaux sont en alerte et lancent successivement des chasseurs pour apporter leur soutien.
La frayeur provoquée par Xuehu ne se limita pas au Pays Insulaire et à Hawaï ; les districts militaires côtiers en état d'alerte maximale furent également saisis d'effroi.
Xuehu, nom de code Projet Nouveau Dix, était passé inaperçu lors de sa conception, mais ce n'est que maintenant que l'on pouvait mesurer la formidable pression de défense aérienne engendrée par son ultra-haute vitesse et son ultra-haute altitude.
Cet engin n'était pas seulement extrêmement difficile à abattre — une fois la version officielle revêtue de peinture furtive, il serait quasi invisible aux radars ; il exerçait aussi une immense pression psychologique sur les populations.
Les villes survolées par le vol d'essai entendirent tous les bangs supersoniques tonitruants et virent le météore traverser le ciel ; en temps de guerre, cela aurait sans aucun doute provoqué une panique générale.
Ce dispositif terrifiant prit les militaires de court, mais une chose était certaine : il ne pouvait pas tomber entre d'autres mains. Par conséquent, quelle que soit la réaction qu'il suscitait chez les autres, Xuehu devait atterrir dans le pays d'abord, sans qu'un seul morceau de débris ne fuite.
Quant au prétexte... bien sûr, ils ne pouvaient pas admettre qu'il s'agissait d'un avion militaire. Xuehu n'était pas encore officiellement en service, n'est-ce pas ?
Ainsi, le communiqué publié plus tard par le département des affaires étrangères disait :
« Un nouveau type d'avion a subi une panne d'équipement de navigation pendant un vol d'essai, entraînant l'égarement du pilote d'essai dans l'espace aérien d'un autre pays, ce qui était une pure "panne technique". Nous regrettons l'impact que cela a causé. »
Mais au moment où l'annonce fut publiée et notifiée, c'était déjà des dizaines de minutes plus tard, et Lei Qing avait déjà survolé Vladivostok et pénétré le territoire du nord-est.
Le chasseur s'élança depuis le continent et passa au-dessus de la mer Jaune, de la Corée du Sud, de la mer de la Baleine, puis de l'île de Shikoku et d'Edo, fit demi-tour au-dessus de l'océan Pacifique, puis traversa Hokkaido et Vladivostok pour entrer dans le pays.
Les citoyens de toute la ville d'Edo regardèrent, stupéfaits, des missiles antiaériens de la série « Patriot » être lancés depuis plusieurs sites de défense aérienne, mais bien qu'ils possédassent théoriquement la capacité d'interception, le radar au sol ne put fournir de guidage efficace, et ils s'autodétruisirent finalement en plein ciel après avoir épuisé leur carburant.
Ainsi, les gens ne virent pas seulement le météore qui représentait Xuehu, mais furent aussi témoins de la scène de plus d'une douzaine de missiles Patriot explosant dans les airs, ce qui était presque exactement ce qui se passerait lors d'une vraie guerre nucléaire.
Tous les avions militaires à proximité réagirent également et décollèrent désespérément, tentant de s'éloigner des villes qui seraient des cibles privilégiées pour des frappes nucléaires. Divers aéronefs traversèrent la ville depuis les airs.
Même les aérodromes civils bondis virent des pilotes de ligne, venant d'apprendre la nouvelle en ligne, tenter de redécoller, tandis que le contrôle aérien devenait chaotique sous le choc extérieur massif. Les passagers dans les zones d'attente paniquèrent face au déclenchement soudain d'une alerte de guerre nucléaire lorsqu'un Airbus A350 qui venait d'atterrir, se déplaçant lentement vers le parking, changea de cap pour redécoller, puis entra en collision avec un Boeing 777 parti quinze minutes plus tôt.
L'A350 qui tentait de redécoller comptait 384 passagers et un tiers de carburant à bord, tandis que le Boeing 777 transportait 340 passagers avec les pleins pleins. Les deux avions de ligne tentèrent de s'écarter, mais ils entrèrent tout de même en collision frontale. Après que tous deux se furent disloqués, ils furent engloutis par l'explosion d'un champignon noir, paralysant directement deux pistes.
Ce revirement fit perdre aux routes aériennes bondées leur capacité opérationnelle pour un court laps de temps. Les avions en attente d'atterrissage dans le ciel tournaient soit pour s'informer de la situation, soit planifiaient déjà leur fuite ; au sol, de multiples appareils voulaient partir au plus vite pour éviter de devenir des victimes d'une explosion nucléaire. Pilotes et passagers demandaient ensemble aux services au sol d'accélérer les préparatifs et promettaient de les emmener pour le décollage. D'innombrables autres personnes tentaient de forcer l'entrée du terminal à la recherche d'un avion à embarquer.
Ce n'était pas seulement l'aéroport ; la ville entière plongea dans le chaos.
Puisque Xuehu traversa en un temps très court et que le Pays Insulaire ne disposait pas d'un mécanisme d'alerte en temps réel comme celui d'Hawaï avec la flotte du Pacifique, jusqu'à présent, il n'y avait eu aucune alerte officielle du pays, seulement des messages en ligne qui se propageaient.
Mais tout citoyen ayant vu le « Patriot » tirer et la pagaille dans le ciel ne doutait pas de la réalité d'une guerre nucléaire, et divers médias de radiodiffusion et de télévision cessèrent également d'émettre de façon inattendue, poussant le public à croire que le gouvernement avait déjà été « décapité ».
D'innombrables voitures encombrèrent les autoroutes menant hors de la ville. Les voitures de police et les camions de pompiers tentèrent de dégager quelques voies, mais leurs injonctions furent ignorées — tandis que jurons, klaxons, sirènes, explosions et cris de terreur se combinaient en un chaos sans précédent enveloppant la métropole bouillonnante.
Pourtant, au milieu du chaos, il y avait une pointe de « nage à contre-courant ».
Quartier de Kuudan.
Un groupe de jeunes touristes du continent se promenant à proximité réalisa eux aussi qu'une « guerre nucléaire » était imminente. Face au chaos dans les rues et acceptant qu'ils allaient probablement y mourir, au lieu de se disperser comme la foule, ils portèrent leur regard sur la proche Société d'Invocation des Âmes.
La Société d'Invocation des Âmes, dont les portes n'avaient été incendiées que six ans plus tôt, vit désormais ses forces de sécurité quasi paralysées. Les touristes s'infiltrèrent aisément à l'intérieur, et bientôt, d'épaisses fumées commencèrent à s'en échapper...
...
La Capitale.
Lin Ju réfléchissait aux scientifiques de haut niveau qu'il contacterait demain pour obtenir leur soutien dans le minage à la bombe H, quand la porte de son bureau fut brutalement poussée par son assistant, qui, sans explication, l'empoigna et le précipita dehors.
« Vite, au sous-sol Monsieur Lin, l'Amérique s'apprête à nous lancer des missiles dessus ! »
« ??! »
Bien qu'il ait effectivement modifié la ligne temporelle, il ne s'attendait pas à ce qu'elle dévie aussi dramatiquement !
Se dégageant du bras de son assistant, Lin Ju exigea une explication complète. Pressé, son assistant sorti à contrecœur son téléphone portable, jetant un regard nerveux par la fenêtre à la recherche de missiles entrants.
Le dernier message de l'ambassade américaine sur Weibo disait :
« Nous protestons fermement contre l'action de faire voler des avions hypersoniques vers notre allié, le Pays Insulaire, et nous nous réservons le droit de riposter ;
Toute tentative d'attaquer l'Amérique ou nos alliés sera considérée comme un acte de violation équivalente, et rencontrera une réponse équivalente. »
En se tournant vers les recherches les plus populaires, la plus frappante lisait : « La Capitale lance une frappe nucléaire suspectée sur Edo, avec des trajectoires de missiles observées en plusieurs endroits. »
En creusant, on pouvait voir des photos du « missile » prises depuis des sources nationales et internationales, ainsi que des images du lancement du missile « Patriot 3 », de l'échec d'interception et de l'autodestruction qui s'ensuivit, chaque mise à jour révélant des scènes plus chaotiques encore depuis le sol.
Qu'était-il arrivé au monde !
Lin Ju se souvenait encore qu'à midi, les informations rapportaient une série de collaborations réalisées par de hauts responsables lors d'une visite en Europe, et qu'au soir, une guerre nucléaire avait éclaté ?
Son instinct lui disait que quelque chose clochait ; après tout, le réseau satellite de la Base n'avait envoyé aucune alerte — c'était trop tiré par les cheveux pour une guerre nucléaire.
Il ignora les demandes insistantes de son assistant et attendit plusieurs minutes, finissant par voir l'annonce nationale démentant les rumeurs.
Un nouveau type d'avion ? Mais Nuage Peng n'était pas encore prêt pour son vol inaugural, il ne restait donc qu'une seule possibilité — Xuehu. Le système de navigation de Xuehu avait dysfonctionné et il s'était retrouvé au Pays Insulaire, où il avait été confondu avec un missile ?