Yinchuan.
En tant que ville de la région du Nord-Ouest, tout comme les habitants de Shangjing et de Rong City étaient depuis longtemps indifférents aux divers chasseurs, les locaux avaient ici vu toutes sortes d'aéronefs hypersoniques.
Les OVNI dont on parle souvent dans le monde extérieur, la plupart des habitants pouvaient même identifier s'il s'agissait des manœuvres terminales de missiles balistiques ou de tests anti-missiles.
Alors quand la tache blanche du « Xuehu » a filé dans le ciel, les piétons dans la rue lui ont juste jeté un coup d'œil avant de détourner les yeux.
Un simple avion à Mach 10 n'était pas inhabituel ici, et son éclat n'était pas aussi intense que celui de ces aéronefs hypersoniques qui filaient auparavant à vingt fois la vitesse du son.
Ce n'est qu'après que le « Xuehu » eut disparu de leur champ de vision que le son, en retard sur la lumière, parvint enfin au sol.
Cela n'avait rien à voir avec les ogives qui naviguaient jadis au bord de l'atmosphère ; le bang supersonique à une distance aussi proche de 50 000 mètres était bien plus violent, et les gens au sol avaient l'impression que l'air autour d'eux explosait.
Les fenêtres des maisons tremblèrent aussi terriblement sous le choc aérien de l'explosion. Certaines fenêtres fermées ne purent résister à la pression et se brisèrent après un craquement sec.
La base militaire voisine crut qu'il s'agissait d'un chasseur volant à basse altitude en violation des règlements, mais le véritable responsable avait déjà parcouru des dizaines de kilomètres.
Et là-haut, dans le firmament, Lei Qing ne mit que quelques secondes à regarder la ville avant de se retrouver au-dessus de l'immensité des terres.
« Faucon pèlerin, Faucon pèlerin ! Vous avez franchi le point !
Veuillez réduire la vitesse et retourner à la base immédiatement, veuillez réduire la vitesse et retourner à la base immédiatement ! »
Le radar de la Base du Désert avait perdu la cible depuis longtemps, s'appuyant sur les radars et satellites d'autres zones de défense pour marquer la trajectoire, et nota naturellement le Xuehu, qui ne fit pas demi-tour et continua de sprinter.
Le franchissement de la ligne était un problème mineur, mais compte tenu du cap et de la vitesse actuels du Xuehu, dans cinq minutes il entrerait dans le territoire du Shandong, dans huit minutes il survolerait l'espace aérien de la Dynastie du Sud, et dix minutes plus tard il pénétrerait dans la zone d'identification de défense aérienne du Pays Insulaire.
Même s'il ralentissait maintenant et faisait un grand détour pour revenir, il devrait survoler des provinces comme le Shanxi et le Henan dans la Plaine Centrale, affectant une vaste zone.
Dou Ping pouvait déjà imaginer combien de mots il devrait écrire dans les rapports et les autocritiques pour régler cette affaire.
Lei Qing, dans le ciel, le savait pertinemment, mais le Xuehu volait trop vite, les gouvernes conventionnelles et le freinage aérodynamique pouvaient facilement provoquer une contrainte excessive et briser l'appareil ; il devait réduire la vitesse en diminuant lentement les gaz.
Dans des circonstances normales, il aurait immédiatement décidé de ramener la manette des gaz, mais contre toute attente, après avoir effectué la manœuvre, la lecture des gaz ne changea pas du tout, et un double « clac clac » d'avertissement retentit dans son casque.
L'affichage holographique sur son casque fit apparaître une alerte :
[Système de chauffage auxiliaire électrique non fonctionnel, système de carburant sans réponse]
[Vanne O1A0 sans réponse, tentative de rétablissement de la connexion]
Sous les deux lignes jaune semi-transparent se trouvait une vue en coupe du chasseur, mettant en évidence l'emplacement de la panne.
La panne se situait au niveau de la connexion au réservoir de carburant à la racine de l'aile droite ainsi qu'une petite partie du module de chauffage.
Le Système de chauffage auxiliaire électrique n'était pas urgent pour l'instant, il servait au dégivrage lors des vols subsoniques ; la surface de l'appareil était à présent assez chaude pour faire fondre du bronze.
Le système de carburant, en revanche, posait problème. Le plus gros souci provenait probablement de la vanne d'alimentation en carburant, qui provoquait l'injection continue de carburant dans le moteur à puissance maximale, perdant temporairement le contrôle du système de propulsion.
Cependant, Lei Qing n'avait pas le temps de réfléchir à la cause, car l'IA de l'ordinateur de vol avait déjà effectué plusieurs tours d'enquête sur l'accident, puis remarqué que la pression dans le réservoir de l'aile droite était légèrement élevée — bien que dans les limites normales, elle restait supérieure à celle de gauche.
Face à ce léger changement, l'IA lança immédiatement une analyse corrélée, affichant le rapport synthétisé sur l'écran du casque de Lei Qing :
[Une déformation mineure s'est produite à la racine de l'aile droite. Dysfonctionnement du système de contrôle à cet emplacement.
Il est recommandé d'augmenter l'altitude ou de réduire la vitesse, pour faire baisser la température moyenne de surface de l'appareil en dessous de 780 degrés Celsius.]
« Pour protéger la cellule, la vanne des gaz sera temporairement placée en état de protection et ne pourra pas être ajustée. »
Le message était suivi d'une icône d'antenne clignotante, indiquant que les informations pertinentes avaient déjà été synchronisées et renvoyées au sol, si bien que Lei Qing n'avait pas besoin de signaler à nouveau.
Lei Qing : « ... »
Dou Ping : « ... »
Androff : « Qui est le fournisseur pour cette partie du système ? Où est le rapport d'inspection de l'assemblage de l'appareil ? »
La peau extérieure de l'appareil était la technologie la plus avancée de la base, et Androff ne croyait certainement pas qu'il y ait un problème là ; le souci devait se situer ailleurs.
Dou Ping : « Chef concepteur An, je crains qu'il faille d'abord régler les problèmes de l'appareil, pour voir exactement ce qui se passe. »
« Le problème est déjà très clair ! Il y a 99,98 % de chances que le jugement de l'IA soit correct. »
L'Androff quelque peu impatient sortit immédiatement sa tablette pour consulter les données de l'appareil et marmonna quelques calculs avant de froncer les sourcils :
« Faites monter l'appareil à l'angle le plus faible possible. En utilisant sa vitesse actuelle, il peut grimper au-dessus de 60 000 mètres, où la vitesse et la température baisseront naturellement. »
« Une fois le contrôle retrouvé, réduisez immédiatement les gaz et trouvez un aéroport militaire à proximité pour atterrir. On ne peut pas risquer de rentrer en vol. »
Dou Ping voulait poser encore quelques questions, mais Androff avait déjà commencé à hurler :
« Vite, prévenez tous les districts militaires ; il va approcher la Capitale dans une minute ! »
À ce moment-là, tout le monde réalisa enfin à quelle vitesse le Xuehu voyageait actuellement. Ils se ruèrent pour signaler et avertir les parties concernées, et dans le même temps, Lei Qing reçut la solution du sol et commença à préparer la montée.
La dérive du delta se dévia d'un infime angle, mais c'était déjà la limite dans la plage de sécurité.
Lei Qing actionna rapidement l'ordinateur pour calculer la courbe de montée, puis vit les chiffres marqués sur la carte pour la trajectoire de vol.
Au taux de montée actuel, l'appareil atteindrait une altitude maximale de 65 000 mètres en 410 secondes, ralentissant à 6,8 Mach, et la température de la peau chuterait autour de 740 degrés, restaurant la contrôlabilité.
D'ici là, il serait... au-dessus de l'île de Kyushu !
De plus, il ne pouvait pas manœuvrer librement. En pilotant le Xuehu au-delà de 8 Mach, des angles d'incidence spécifiques devaient être maintenus pour disperser les contraintes et la chaleur.
Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas manœuvrer, mais l'amplitude était très limitée, et il ne s'écarterait généralement pas trop de la trajectoire de vol originale.
C'était considéré comme sans importance lors de la phase de conception, car tout le monde croyait qu'il s'agissait d'un avion « intouchable », donc une petite limitation semblait raisonnable.
Mais personne n'avait anticipé une situation comme celle-ci où, en quelques minutes, un grave incident international pouvait survenir. Lei Qing avait envisagé d'innombrables scénarios d'urgence, mais jamais celui-ci.
La Base du Désert comprit aussi vite le problème, mais ils n'avaient aucune contingence pour cela.
Après tout, en tant que base secrète située au cœur des terres, en dehors de la surveillance satellitaire, il était difficile d'être affecté par des facteurs externes. Personne ne s'attendait à la situation actuelle.
Cependant, la bonne nouvelle était que la base avait un rang assez élevé pour prendre une décision décisive. En quelques minutes, face à la possibilité que le « Xuehu » survole un autre pays sans être intercepté, Dou Ping se précipita au bureau et saisit le téléphone rouge.
À peine une minute plus tard, alors que la Base de fabrication de fusées de Jingu déplaçait les nouveaux conteneurs chargés de pièces de la fusée CZ-6A, les gens dehors virent un petit point blanc filer à travers le ciel lointain.
En tant que professionnels de l'aérospatiale, ils purent dire d'un coup d'œil qu'il s'agissait forcément d'un aéronef traversant l'atmosphère à grande vitesse, ce qui souleva instantanément des doutes.
Ces derniers jours, il n'y avait eu aucune annonce de lancement d'avion spatial ou de vaisseau spatial, et la direction... ne semblait pas cohérente avec un vaisseau spatial amerrissant, non ?