« La NACA veut les enregistrements vocaux des communications ? »
L'académicien She, qui se trouvait encore à Qiongzhou, fut quelque peu surpris, mais comprit rapidement.
C'était le Robot 14, il avait retrouvé les débris d'Artémis II le plus vite, et le personnel au sol avait également communiqué avec Christina à travers lui, ce qui avait pu éveiller des soupçons.
Peut-être que Koch allait informer la NACA qu'une voix étrangère avait été entendue sur la Lune ?
Bien sûr, l'académicien She n'était pas inquiet de leurs soupçons, et d'ailleurs, l'agence spatiale n'avait aucune obligation de coopérer à l'enquête d'accident de la NACA et pouvait refuser purement et simplement.
Mais cela aurait paru suspect, donc mieux valait coopérer un peu.
« Zhang, va voir Fang Lin et réenregistre l'audio, remplace ce segment et envoie-le à la NACA.
Après ça, s'ils demandent quoi que ce soit, pas besoin de répondre, on se contente de garder une attitude indifférente, compris ? »
Zhang était le membre du personnel au sol qui avait répondu ce jour-là, il réfléchit un instant et demanda :
« Monsieur She, je pense que les combinaisons de Koch et de Victor devraient avoir des enregistrements, est-ce que ça ne pourrait pas... »
« Les écarts de réception, c'est leur problème ; nous, on doit juste donner une attitude, comment ils l'interprètent, c'est leur affaire. »
« Oui ! »
...
Palais présidentiel.
John regarda sévèrement la porte du bureau ouverte, attendit quelques minutes avant de voir Jack Sullivan entrer.
Bien que les opinions politiques de Sullivan soient diamétralement opposées aux siennes, en raison des capacités exceptionnelles de ce dernier, ou plutôt de son équipe, John en était venu à s'appuyer de plus en plus sur lui pour la prise de décision.
À cet instant, voir Sullivan, c'était comme un vieillard incapable d'utiliser une smart TV qui rencontre l'installateur, et avant que l'autre n'ait le temps de se planter, il demanda avec empressement :
« Y a-t-il un moyen d'empêcher ces maudits médias de parler de l'alunissage des Chinois et d'Abe ? Regarde la une du dernier *Time*, c'est un astronaute d'Abe !
Combien de dollars ont-ils pris pour tomber si bas, même le héros américain Victor n'a pas eu droit à ce traitement ! »
Sullivan garda son air attendu et répondit calmement :
« Monsieur, les médias sont libres, et nous ne pouvons pas leur interdire de rapporter un événement aussi connu ; au contraire, vous devriez vous soucier des problèmes actuels, comme l'augmentation des salaires. »
En entendant le mot sensible « salaires », John, qui venait d'une grande famille d'affaires, fit vite tourner son cerveau et se mit à feuilleter les documents que Sullivan avait apportés.
Après l'annonce officielle de la « Loi sur l'industrie » et de la « Loi sur la consommation » à la fin du mois dernier, les restrictions sur les importations industrielles étrangères avaient fortement augmenté, et le Congrès mijotait aussi un nouveau projet de loi contre la fuite des capitaux, ce qui avait immédiatement redonné confiance à l'industrie nationale.
General Motors, Ford, Chrysler et autres géants avaient aussitôt annoncé l'ajout de plusieurs usines d'assemblage, puis les actions du secteur automobile avaient connu une croissance inédite depuis des années ; hommes d'affaires et citoyens étaient aux anges.
Mais ce qui suivit furent des manifestations exigeant que les constructeurs continuent d'augmenter le salaire minimum. Bien que le salaire moyen ait augmenté année après année par rapport à l'histoire, il fallait tenir compte de l'inflation, et le coût de la vie aux États-Unis n'était pas bas.
Comme les livreurs omniprésents, une seule course coûtait au moins deux dollars, et un seau de poulet frit Kentucky pour la famille coûtait quarante dollars, donc même si un salaire mensuel de trois mille dollars suffisait pour vivre confortablement sur place, en termes de pouvoir d'achat, ça ne valait pas vraiment mieux qu'un salaire national de trois à quatre mille.
Tout travail lié à la main-d'œuvre avait des frais exceptionnellement élevés, seule la viande et quelques biens industriels étant un peu rentables.
Autrefois, les États-Unis essayaient de maintenir le taux de change du dollar haut pour acheter des biens étrangers à bas prix ; maintenant, la situation était inverse, un peu d'inflation était plus favorable au développement de l'industrie.
Ce degré de saignée favorisait aussi le flux de fonds vers la base, une action qui rendrait le fonctionnement sociétal de n'importe quel pays plus normal.
Alors John n'hésita pas beaucoup et trancha :
« Dites au syndicat de l'auto d'augmenter le salaire minimum d'au moins 10... 15 pour cent. On leur a donné tant de subventions, céder sur ce peu n'affectera rien.
"Pas seulement eux, n'importe quelle autre entité... surtout les entreprises liées à l'aérospatiale, doivent faire de même. »
Sullivan : « Pas de problème, il y a encore une chose :
La Réserve fédérale prévoit d'émettre 450 milliards de dollars de bons du Trésor sur les trois prochains mois et est prête à relever les taux d'intérêt, pour porter le taux des fonds fédéraux autour de 4,5 % d'ici six mois. »
John : « Quel est notre dette nationale actuelle ? »
Sullivan : « En mars, le chiffre est exactement de 20 000 milliards de dollars, la Chine en détenant 1 180 milliards. Cependant, depuis mai, ils ont commencé à réduire leurs avoirs et ont déjà vendu 11 milliards.
Sur la base du PIB total de l'an dernier à 19 600 milliards, la dette de l'Amérique a maintenant atteint 102 % du PIB, dépassant la ligne d'alerte des 90 % et est considérée comme à haut risque.
Mais le déficit budgétaire n'est pas beau à voir, car le déficit fédéral pour l'année du programme Artémis en 2016 était de 940 milliards, environ 4,8 % du PIB, et il est prévisible que cela continuera d'augmenter sur la prochaine décennie. Nous devons le freiner. »
John acquiesça gravement, sachant que la dette nationale pouvait être allégée en transférant les risques à l'étranger ; un peu d'inflation n'était pas grave, mais le déficit budgétaire reflétait concrètement la stabilité du gouvernement fédéral. Un certain déficit pouvait stimuler le développement économique, mais trop n'était pas bon.
« Alors, on commence à augmenter les impôts au second semestre. Il est temps d'augmenter l'impôt sur la fortune. »
...
Le 9 août, Nakashima Juji prit officiellement ses fonctions et fixa la date des funérailles de Kishimoto.
En gérant le chaos, il rencontra enfin les représentants de Mitsubishi Heavy Industries et de la JAXA : Izumi Seijiro et Sakai Shinichiro.
Pendant cette période, toute la communauté aérospatiale du pays insulaire se sentait instable. Avec la non-coopération de l'Inde, le projet « Étoile d'Asie » était devenu caduc. Le nouvellement nommé Nakayama Juji devait soit soutenir fermement le développement indépendant de la JAXA, soit choisir d'abandonner.
Bien qu'il ait été très favorable au développement aérospatial indépendant lorsqu'il était représentant, la politique est imprévisible.
Après maints retards, Nakayama Juji décida qu'il était temps de donner une réponse.
Il avait examiné attentivement le résumé des résultats de recherche de la JAXA compilé par Sakai Shinichiro et ne put s'empêcher d'exprimer son admiration.
La fusée « H-X », prévue pour l'Étoile d'Asie, n'en était pas encore au stade de la fabrication du prototype, mais avec un soutien financier, les recherches préliminaires avaient été assez approfondies, surtout en ce qui concernait les corps de fusée à haute résistance à la traction, une technologie cruciale pour les grosses fusées.
« Sakai-kun, tu as fait un excellent travail, et j'apprécie tes efforts.
Je veux poser une question, la JAXA peut-elle envoyer des gens dans l'espace par ses propres moyens ? »
« Cela... »
Sakai Shinichiro hésita un instant, mais dit la vérité :
« Si nous pouvons obtenir un financement de cinq milliards de dollars, alors dans cinq ans nous pouvons tenter le coup, assez pour construire un vaisseau utilisable. »
Cinq milliards ? Nakayama Juji doubla mentalement le chiffre, puis une expression tourmentée apparut sur son visage :
« Messieurs, avec nos capacités, je crains qu'il soit difficile de porter ce projet seuls. En plus, la répression de l'Amérique est bien connue. Bien que je veuille le soutenir, nous sommes entravés à chaque tournant et réaliser ce souhait risque d'être très difficile. »
« Donc, vous prévoyez d'abandonner le projet de vol habité ? »
« Bien sûr pas, j'ai toujours cru que la JAXA devait développer vigoureusement le programme d'exploration par astronautes. Que ce soit l'espace ou la Lune, ce sont nos cibles. »
Sakai Shinichiro venait à peine de se détendre que Nakayama Juji ajouta :
« John va bientôt m'inviter à Washington, avec l'intention de nous intégrer aux projets Artémis et Dieu de la Guerre Arès, et promet d'envoyer nos astronautes sur la Lune dans deux ans.
Il m'a assuré par téléphone qu'une fois la JAXA participante, elle prendrait aussi part à la construction lunaire et aurait accès à une grande quantité de technologies. »
Sakai Shinichiro et Izumi Seijiro furent tous deux saisis en entendant cela, incrédules.
Ces paroles venaient-elles vraiment du représentant Nakayama ? N'était-il pas clairement opposé à l'Amérique auparavant ?