La base sait construire des avions, des fusées, et même des robots et des tracteurs, mais elle n'a vraiment pas d'expérience dans l'exploitation minière et la métallurgie.
Bien que la fusion laser lunaire diffère grandement des procédés de fusion terrestres, elle repose encore largement sur de nombreuses technologies traditionnelles et ne peut pas inventer une technique entièrement nouvelle de fusion des minerais à partir de rien.
Après avoir finalisé le plan de la base d'exploitation lunaire, New Yuan a contacté de grandes sidérurgies nationales réputées, comme TaiSteel et BaoSteel, pour étudier comment fondre sur la Lune l'acier et les métaux rares nécessaires, de manière simple et commode.
Le satellite de fusion laser, capable de fournir des températures extrêmes deux à trois fois supérieures à celles des fours de fusion traditionnels, réduit effectivement de manière drastique l'utilisation de matières premières chimiques par la force brute absolue, mais la demande massive en eau pour la fusion des métaux est inévitable.
Les procédés traditionnels comme l'enrichissement du minerai, le frittage, la cokéfaction, la réduction du fer, l'affinage de l'acier et le laminage requièrent tous de grandes quantités d'eau. Bien que la plupart puisse être recyclée avec les procédés modernes, au total, chaque tonne d'acier consomme encore environ une tonne d'eau réelle.
Envisageant le potentiel futur, la base de fusion devrait être plus proche d'une source d'eau que de la mine, d'où le problème du transport du minerai.
Si la teneur en minerai de rhénium est de 1 %, 10 tonnes de rhénium nécessiteraient le transport de 1 000 tonnes de minerai, et selon les relevés actuels, la source d'eau la plus proche se trouve à une distance à vol d'oiseau de 200 kilomètres du site minier, ce qui inclut des montagnes annulaires. Si une route est construite, elle devra faire environ 300 kilomètres de long.
Mais sans route, c'est impossible. La surface lunaire est trop accidentée, parsemée de cratères grands et petits. Les véhicules de transport de minerai sont lourds, et leur vitesse ne peut pas être trop lente, donc une route plane doit être construite pour garantir la sécurité et l'efficacité du transport.
Un autre problème est que les véhicules de transport à grande vitesse attireront inévitablement de grandes quantités de poussière lunaire chargée, ce qui augmentera considérablement l'usure mécanique. S'il y a une route goudronnée, cela prolongera substantiellement la durée de vie.
Le seul avantage est que la gravité est faible sur la Lune, donc la difficulté de construction n'est pas significative. Les normes routières n'ont pas besoin d'être aussi élevées que sur Terre, et il n'y a pas de perturbations dues au vent, à la pluie, aux séismes ou aux inondations. Une fois terminée, la route pourra probablement être utilisée indéfiniment.
Bien que la difficulté globale de construction ne soit pas supérieure à celle des autoroutes terrestres, c'est tout de même une route de 300 kilomètres. S'il est techniquement réalisable de la construire, les coûts doivent être minimisés autant que possible.
Après avoir écouté toute l'histoire, l'académicien She resta un moment sans voix, ne s'attendant pas à ce que l'investissement pré-minier commence par un projet majeur comme une autoroute de 300 kilomètres, qui serait considéré comme un projet significatif même en Chine.
Pour s'enrichir, construisez d'abord des routes. Bien qu'aucun argent n'ait encore été gagné sur la Lune, l'étape classique de la construction de routes est inévitable.
Sur la Lune, les ressources nécessaires à la construction de routes ne devraient pas être énormes puisque la plupart des matériaux peuvent être sourcés localement. Le ciment spatial est déjà un produit au niveau mondial, qui peut servir de référence, mais les coûts de développement et de lancement des engins de chantier pourraient ne pas être des sommes négligeables non plus.
De plus, la procédure de construction d'autoroutes lunaires différera sans doute grandement de celle sur Terre, et des processus de vérification préliminaires sont essentiels, présentant un défi entièrement nouveau.
« Faisons comme ça, nous pouvons suivre notre vieille pratique et solliciter les avis et idées des instituts de recherche scientifique de tout le pays pour le plan d'autoroute lunaire. Nous pouvons aussi l'inscrire comme l'un des projets d'appel d'offres publics du Comité de développement aérospatial. »
Lin Ju jugea que c'était une excellente idée. Son intention initiale était d'essayer d'impliquer le secteur national le plus possible, ce qui pourrait aussi servir de publicité significative.
« Alors si c'est décidé, les filières de génie civil nationales pourraient créer une Division Construction Spatiale. »
Académicien She : « ... »
...
La Capitale.
McMaster était assis au premier rang de la Grande Salle, ce qui convenait parfaitement à son statut.
Des représentants de nombreux autres pays étaient présents, réunis pour célébrer « l'achèvement réussi de la mission habitée Aube III d'alunissage et de sauvetage » lors de la cérémonie de remise des prix.
Avant tout, les autres représentants attendaient avec impatience les astronautes ayant foulé la Lune et qui allaient bientôt monter sur scène, et ensuite, ils observaient subrepticement la réaction de McMaster.
Ils savaient déjà que les deux astronautes de la mission Artémis, à leur arrivée dans la Capitale, avaient été envoyés pour un « contrôle médical », et sous le prétexte de « dépistage d'un virus inconnu et vérification de la santé pulmonaire », l'agence spatiale avait rejeté la demande de visite de la délégation de négociation américaine, affirmant que tous les astronautes étaient traités de la même façon sans aucune discrimination.
Mais McMaster soupçonnait profondément qu'ils essayaient de l'empêcher de rencontrer les astronautes afin de perturber la célébration (honte) soigneusement planifiée.
Les astronautes étaient rentrés sur Terre hier matin, et maintenant on convoquait précipitamment une grande conférence aujourd'hui — c'était trop évident !
Pour ne pas devenir la risée de tous, McMaster ne pouvait qu'arborer un sourire professionnel, incapable de dire s'il était heureux ou malheureux.
Cependant, les autres délégués n'étaient pas si discrets ; ils voyaient la situation précaire de la NACA et en parlaient hautement sans aucune retenue, ignorant complètement le poing serré de McMaster.
Dans cette atmosphère de malaise total, la cérémonie de remise des prix débuta officiellement.
Mais quand il vit Victor et Koch suivant derrière les trois astronautes chinois, entrant sur le tapis rouge, McMaster se sentit quand même offensé.
Il avait espéré que les deux trouveraient quelque raison liée à une mauvaise santé ou autre pour décliner l'invitation, mais à son grand dam, Victor souriait et saluait tout le monde jusqu'à ce que ses mouvements se raidissent brièvement quand il aperçut McMaster.
Les aînés décernèrent d'abord de hautes distinctions à Zhang Zhiguang, qui avait fait le premier pas sur la Lune, passant la première demi-heure à remettre la médaille nationale à Aube III, qui était la plus haute distinction nationale de l'époque.
Après avoir récompensé les trois astronautes jubilants, il loua Victor et Koch pour leur bravoure face au danger, puis remit à chacun une médaille commémorative de la mission Aube III.
Koch était quelque peu réservée, mais Victor toucha joyeusement l'exquise médaille ; c'était un chemin qu'il n'avait jamais imaginé.
Le visage de McMaster en bas de l'estrade était aussi sombre que possible, applaudissant comme s'il chassait des mouches avec une grande force.
Heureusement, le défilé de chars plus tard dans la journée n'incluait pas les deux étrangers, alors McMaster se hâta de réunir la délégation de négociation après la cérémonie de remise des prix du matin.
Face à chaque négociateur, il grinça des dents et dit sévèrement :
« Je me fiche des résultats des négociations, mais immédiatement, tout de suite, au mieux dès cet instant, faites renvoyer ces deux types déshonorants. Ne perdez plus de temps avec les Chinois. Je contacterai John à tout moment, nous devons mettre fin à cette farce le plus vite possible ! »
Le directeur adjoint de la NACA, Jim Frey, qui venait d'arriver, fronça les sourcils et dit :
« Dans ce cas, je crains que nous devions faire encore plus de concessions. Bezos leur a demandé en privé d'utiliser des robots pour rechercher la boîte noire du "Blue Moon", qui, j'ai entendu dire, a déjà été récupérée. Nous devons mettre la main sur les données à l'intérieur le plus vite possible, car c'est crucial pour le résultat final de l'enquête. »
McMaster : « La boîte noire est-elle si importante ? »
Jim : « Avec la boîte noire, nous saurons ce qui a mal tourné. La Marine ne peut pas aller sur la Lune récupérer l'épave — nous devons compter sur eux pour l'instant. »
« D'accord, allez essayer de négocier un accord acceptable. J'accepterai tant que ce n'est pas trop scandaleux.
Rappelez-vous, les États-Unis ont payé cher l'échec de la NACA. »