« Non, non, aucun d'entre eux n'est acceptable ! »
En tant que superpuissance, les États-Unis avaient bien sûr leurs propres standards de fonctionnement, et John ne pouvait pas faire semblant d'ignorer la chose en laissant le Comité de développement aérospatial ne rien faire. Pourtant, leurs exigences étaient tout bonnement indécentes.
Sans parler du fait que si les restrictions de lancement de satellites sur les composants sensibles étaient levées, ouvrir les carnets de commandes à la concurrence signifierait perdre plus de 30 % du marché. Le capitalisme est impitoyable et leur agressivité tarifaire est notoire.
Des droits d'amarrage pour les navires d'étude ? Hors de question, à moins qu'ils n'autorisent les vaisseaux de l'autre camp à s'amarrer et à se nuire mutuellement.
L'idée de créer une Organisation spatiale de sauvetage normalisée intriguait toutefois John ; il y percevait une marge de manœuvre et estimait qu'on pouvait en discuter dans une certaine mesure.
Mais cela ne risquait pas de satisfaire leur appétit.
John réfléchit un instant :
« Et si je levais certaines restrictions commerciales ? Des puces pour serveurs haut de gamme, et quelques autres équipements de pointe, nous pourrions leur en vendre de façon limitée. »
Kelly répondit : « Pour être honnête, la situation des puces n'est pas très optimiste... Nos fabricants de logiciels ont déjà commencé à s'adapter au système XOS, et depuis qu'Intel et Qualcomm ont conclu un accord d'échange partiel de brevets plus tôt cette année, ils investissent massivement dans l'informatique ternaire. Nos restrictions ne feront que perdre en efficacité avec le temps. À présent, ils lancent aussi la "Chaîne Stellaire", des satellites Lingxi, qui utiliseraient selon toute vraisemblance des puces ternaires produites en série ;
Quant aux équipements... ils pourraient avoir besoin de machines de photolithographie. Modu City Microelectronics vient d'annoncer la maîtrise du 22 nm cette année, ce qui accuse encore un retard considérable sur nous. »
« C'est entendu, nous discuterons des points que vous avez mentionnés. Répondez-leur demain. Merde, j'ai besoin de dormir ; la NACA a totalement gâché ma journée. »
« Monsieur, Claire a déjà déposé sa démission au Congrès. »
« Démission ? Elle ne peut pas démissionner tant que cette affaire n'est pas réglée. Tout cela est dû à ses actions précipitées ! »
...
Tandis que la NACA s'efforçait d'identifier la cause de l'accident, John cherchait un responsable, mais de vrais experts discutaient aussi d'une issue.
Juste à l'extérieur de Washington, dans une villa de banlieue, le conseiller à la sécurité nationale McMaster, en tenue décontractée, arriva en voiture à la villa, où sept ou huit véhicules étaient déjà garés.
La porte n'était pas verrouillée, et à l'intérieur, outre sept ou huit personnes en tenue décontractée, on voyait des plats à emporter et des boissons, comme s'il s'agissait d'une banale réunion entre amis le week-end.
« Tu es en retard, Herbert ; ferme la porte en sortant. »
Un homme en chemise était assis dans un fauteuil, buvant du whisky ; c'était le général de division Kerry, l'étoile montante de l'armée de l'air.
Le patron peut changer tous les quatre ans, mais cela ne veut pas dire que les protagonistes de la politique changent aussi. En réalité, ce sont les sénateurs héréditaires et les cadres moyens discrets qui, s'appuyant sur un contrôle qui dure souvent des décennies, sont les véritables marionnettistes de ce pays.
Derrière eux se trouvent les entreprises, et derrière les entreprises, Wall Street ; ils se tiennent au sommet, influençant tout.
Chaque changement de patron n'est que l'expression des exigences de Wall Street — il y a parfois des surprises, mais d'autres surprises viennent vite les corriger.
Tous les participants étaient arrivés et attendaient maintenant le personnage principal de la réunion : Jack Sullivan.
Sullivan était membre d'un think tank en exercice, et dans le monde extérieur, il était connu pour son opposition à John.
« Je suis là parce que j'espère que vous pourrez tous vous unir pour résoudre nos difficultés communes, »
Sullivan promena son regard sur les personnes présentes, peu nombreuses, mais dont l'influence collective était considérable.
« Je dois admettre que la situation a basculé. Par le passé, nous avons négligé l'industrie manufacturière, pensant pouvoir contrôler le monde avec la finance et la technologie de pointe, mais il semble désormais que nous ayons des problèmes. Sur la base d'études répétées des think tanks, nous avons confirmé que le pays devait rétablir un secteur manufacturier fort pour revenir à son sommet. »
McMaster : « Cela ne sera pas facile ; je ne m'attendais pas à ce que tu deviennes si vite un partisan de John. »
« Non, ce n'est pas ça. C'est la situation qui a changé plus vite que nous l'aurions imaginé, et l'expérience passée n'est plus applicable. »
Sullivan désigna le ciel : « Les progrès de la technologie spatiale ont été bien plus rapides que nous l'imaginions, en particulier les fusées réutilisables, qui ont tout changé. J'ai mené des recherches sérieuses, et les coûts de lancement de SpaceX sont des dizaines de fois inférieurs à ceux des entreprises spatiales traditionnelles.
Cette supercherie stratégique du programme "Guerre des étoiles" du siècle dernier pourrait en réalité devenir une réalité grâce à des coûts de lancement bas, tout comme si Saturn V avait été réutilisable, nous n'aurions pas annulé les programmes d'alunissage suivants. Le Comité de développement aérospatial fait d'ailleurs ses propres progrès dans ce domaine.
Nous devons soutenir vigoureusement toute entreprise qui développe des fusées réutilisables et renforcer les capacités manufacturières pour réduire les coûts. La SLS est trop chère et ne peut tout simplement pas rivaliser. »
Kerry : « Je pense que tu as encore des choses à dire. »
Sullivan : « Oui, ils dominent l'espace à présent, non ? Vaisseaux à propulsion nucléaire, stations spatiales cinq fois plus grandes que la Station spatiale internationale, et un nombre sans cesse croissant de satellites, nous faisons face à des défis sans précédent.
Si je devais faire une comparaison, ce serait comme le 12 avril 1961, quand l'Union a envoyé Gagarine dans l'espace et que nous sommes restés les mains vides, à la fois notre statut et notre sécurité vacillent. »
Les autres réfléchirent, réalisant que la situation semblait vraiment être celle-là : la situation stratégique avait subi un changement radical en seulement deux ans, et ce n'était que le projet Artémis qui avait exposé ces désavantages.
Sullivan : « Moi, ainsi que beaucoup d'autres — les gens que vous imaginez — estimons qu'il est désormais essentiel, tout comme les programmes Apollo et Guerre des étoiles, de mobiliser à nouveau un effort national massif pour élever globalement notre niveau technologique et les dépasser, comme nous avons dépassé l'Union jadis. »
« J'ai compris, c'est le projet Arès, dieu de la guerre, on va atterrir sur Mars ? »
McMaster comprit ; dépasser l'alunissage ne signifiait qu'une chose — l'atterrissage sur Mars.
« Oui, mais il y a plus. » Sullivan hocha la tête, puis la secoua, en ajoutant :
« Le programme Guerre des étoiles doit aussi être relancé. Nous devrons déployer dans l'espace des engins nucléaires par centaines de tonnes, voire par milliers, et au-delà, il s'agira de suppression, empêchant leur industrie manufacturière de continuer à pomper le capital et l'argent du monde entier.
Nous devons massivement re-subventionner l'industrie manufacturière nationale, récupérer ces marchés perdus et sauver les travailleurs au chômage. Une fois le cap de l'investissement initial franchi, nous pourrons compter sur les marchés protégés pour redresser l'industrie, dans tous les secteurs. »
Après avoir entendu les paroles de Sullivan, les autres se regardèrent et comprirent rapidement l'implication : l'argent.
Atterrir sur Mars, un programme Guerre des étoiles, et rapatrier l'industrie manufacturière exigeaient des montants de subventions inimaginables, des centaines de milliards ne suffiraient pas ; il faudrait un investissement à long terme de plusieurs milliers de milliards de dollars pour voir des effets.
Cela renforcerait effectivement l'industrie manufacturière et rétablirait la supériorité spatiale, et pourrait résoudre bien des problèmes sociaux comme le chômage ; mais cela signifiait aussi qu'on risquait de faire face à un déficit budgétaire fou, comme au siècle dernier.
En fait, à la fin des années 80, les deux camps de la guerre froide étaient épuisés, et la prospérité de l'Amérique des années 90 à 2010 reposait entièrement sur la consommation des dividendes de l'effondrement de l'adversaire ; en tirant plus loin, l'issue était vraiment incertaine.
Sullivan : « Nous avons déjà convaincu la plupart des membres du Congrès. Vous devez immédiatement formuler des recommandations à John ; les Yankees font face à leur moment historique le plus dangereux. »