Lorsque le commandant de Contact vit, via la caméra externe de l'alunisseur, que les quatre astronautes étaient entrés dans le module l'un après l'autre, son cœur suspendu se calma enfin. Quoi qu'il arrive, ils n'avaient plus à craindre de nouveaux accidents.
Claire estimait que Contact pouvait être dissous, mais l'académicien She insista sur le fait que le danger n'était pas totalement écarté, et des experts d'autres pays se manifestèrent avec empressement pour offrir leur aide. Claire n'eut d'autre choix que de renoncer.
C'est bien, maintenant le monde entier a regardé la NACA faire le pitre, et dans quelques heures, quand le soleil se lèvera sur l'hémisphère est, quatre milliards d'humains supplémentaires les tourmenteront à nouveau.
L'entrée en sécurité des quatre astronautes dans l'alunisseur ne signifiait pas la fin de la mission de sauvetage, il restait encore beaucoup à faire, mais l'académicien She et son équipe n'avaient plus besoin de la superviser personnellement.
Il était quatre heures du matin ; dix-huit heures s'étaient écoulées depuis le début du commandement de l'opération d'alunissage, surtout l'improvisée « Opération Sauver la Lune », qui avait drainé presque toute l'énergie du centre de contrôle.
Le plan suivant était laissé à Contact pour discussion. L'académicien She devait encore rendre compte à la Capitale avant de pouvoir se reposer, contrairement à Lin Ju qui s'apprêtait déjà à regagner l'hôtellerie.
Avant de se séparer, Lin Ju fit une suggestion :
« À mesure que la fréquence de l'exploration spatiale mondiale augmente, il est prévisible que le risque d'accidents augmentera aussi considérablement. Bien que la technologie des divers pays progresse, au final, on ne peut compter que sur si peu de choses, et on ne peut pas prétendre à un taux de réussite de 100 %.
Ce n'est pas seulement les missions habitées ; les débris spatiaux et les astéroïdes constituent aussi des menaces potentielles majeures. Alors, pourquoi ne pas faire de Contact une institution permanente, afin d'accélérer les temps de réponse ? »
« Vous voulez dire... »
L'académicien She était vieux et sage, il percevait clairement le sens caché derrière les mots.
En tant qu'organisation de commandement internationale, Contact devait absolument disposer de capacités permanentes de surveillance et d'alerte précoce exoatmosphériques, être doté de moyens de sauvetage prêts à l'emploi et d'un réseau mondial de surveillance et de contrôle pour être efficace. Cependant, le nombre de pays pouvant y participer était limité.
Si Contact pouvait être solidement établi, celui qui aurait de l'influence sur l'organisation posséderait légitimement la capacité d'impacter le monde entier, et l'image en serait très positive.
Tout comme les Nations unies, bien que les grandes puissances puissent encore faire ce qu'elles veulent, avoir une approbation formelle changerait tout — ce qui serait fait alors serait légitime.
De plus, les raisons de sa création ne manquent pas : rien que l'an dernier, il y a eu trois accidents mondiaux impliquant des missions habitées, ce qui montre que l'urgence est pressante.
« C'est une bonne suggestion. Développons cette idée et soumettons-la ; qu'elle porte ses fruits ou non, tentons le coup », dit-il.
« Plus tôt sera mieux ; peut-être faire porter la suggestion par quelqu'un d'autre, de préférence pas des nôtres. »
« Héhé, alors je suppose que le prince Swetan serait plus que ravi de le faire, hahaha ! »
De retour à l'hôtellerie, Lin Ju dormit jusqu'à midi.
Levant les yeux vers le soleil et le sable de Qiongzhou... le ciel était couvert de nuages épais, un autre typhon s'apprêtait à toucher la côte sud-est, et rien que ce mois-ci, il y avait déjà eu une douzaine d'alertes météo. Le site de lancement de Qiongzhou n'était pas totalement inutilisable pour le second semestre, mais il serait certainement quelque peu décalé.
Cette fichue météo pourrait bien devenir la préoccupation numéro un de la base.
Il devrait voir comment les événements du jour s'étaient déroulés. Actualisant les recherches tendance :
« Commentaire quotidien : Mener résolument des missions de sauvetage pour les astronautes étrangers — l'espace n'a pas de frontières ! »
« L'alunisseur Artémis II s'est écrasé sur la Lune le soir du 4 juillet, deux astronautes secourus avec succès par nos compatriotes. »
« Le prince Swetan affirme la nécessité d'établir une organisation permanente de sauvetage spatial mondial en prévision des missions à haut risque de nations immatures. »
« La NACA admet des défauts de conception potentiels dans le nouvel HLS, l'enquête sur les causes spécifiques est en cours. »
« Le président du Conseil de l'OACI, Shakitano, répond aux demandes de certificats de navigabilité pour les avions de ligne nationaux : En discussion. »
« Médias britanniques : Le mandarin pourrait devenir une matière obligatoire pour les futurs astronautes. »
« Explorateur 9 a joué un rôle important dans l'opération de sauvetage. »
« Une actrice célèbre contrainte de payer une amende de 300 millions »
« ... »
Les sept premières recherches tendance étaient toutes liées à l'aérospatiale, un résultat qui satisfit Lin Ju, indiquant que les autorités avaient بالتأكيد agi.
Il'ouvrit ensuite Twitter pour voir la réaction internationale, et la première chose qu'il vit fut le tweet de John :
« La mission Artémis II a été un succès à 90 %, la première femme et le premier homme noir ont marché sur la Lune. »
...
« Nous avons envoyé des astronautes avec nos propres fusées, et avec le dernier alunisseur, nous avons réussi à poser des humains à la surface lunaire ; les deux astronautes sont aussi en excellente santé, ce qui est clairement un succès significatif ;
Le seul problème a été les 50 kilomètres de la surface lunaire à l'espace, qui ne sont qu'une partie des 800 000 kilomètres aller-retour. »
Sur la pelouse du Palais présidentiel, au cœur de la nuit, John expliqua imperturbablement les raisons suffisantes du « succès à 90 % », laissant la foule de journalistes bouche bée.
90 % de succès, c'était encore du succès ; il évitait délibérément toute mention d'échec.
Mais une telle sophistique ne pouvait faire taire les journalistes. Les photos de l'épave de l'alunisseur « Blue Moon » avaient déjà fait le tour du monde, et personne ne croirait qu'il s'agissait d'un alunissage réussi.
« Monsieur John, nous avons tous vu l'alunisseur profondément enfoncé dans le sol. S'il n'y avait pas eu l'arrivée opportune des astronautes chinois, les nôtres seraient peut-être déjà morts », lança un journaliste.
Face à l'accusation du journaliste, John resta calme :
« Clairement, il y a eu un petit problème avec votre information, madame. Selon les données que nous avons reçues, l'alunisseur n'a que légèrement manqué la cible, ce qui est une occurrence courante dans nos plans, tout comme Apollo 11 avait aussi dévié de 250 miles.
Le seul véritable problème inattendu a été notre méconnaissance du terrain, qui a conduit à l'incident. Personne ne comprend l'espace mieux que moi. »
Après la conférence de presse chaotique, la directrice du Bureau exécutif, Kelly, demanda immédiatement une audience avec John.
« Monsieur, les Chinois ont présenté leurs conditions. »
John massait toujours sa tête douloureuse, frustré. Bien que les astronautes soient bel et bien en vie et qu'aucun avis de décès n'ait eu à être envoyé, l'embarras public de la NACA était indéniablement problématique.
En entendant les mots de Kelly, John eut une idée de ce qui l'attendait et soupira avant de parler :
« On ne peut pas donner de certificats de navigabilité ; ils représentent des centaines de milliards de dollars de profits chaque année. Si j'osais le faire, demain des vétérans atteints de SSPT se précipiteraient pour acheter des fusils. »
« Mais leurs exigences ne s'arrêtent pas là. » Kelly tendit le document avec un sourire amer.
« Ils veulent aussi ouvrir les missions de lancement de satellites commerciaux à l'international, établir une institution permanente de sauvetage spatial mondial, et faire accoster leurs navires de mesure sur nos îles dans les océans Pacifique et Atlantique. Chaque exigence est excessive. »
« Quoi ?! »
John feuilleta les piles de documents, frustré. L'autre partie n'avait jamais ouvertement réclamé de compensation, mais en bombardant maintenant avec tant de propositions à la fois, l'intention était claire : ils voulaient se nourrir de la chair et du sang de l'Amérique.