Apprenant que le Bureau aérospatial américain s'apprêtait à conclure une collaboration spatiale de 10 milliards de dollars avec New Yuan Aéronautique, la NACA était hors d'elle, et l'Agence spatiale russe aussi.
La NACA adressa une protestation urgente aux États-Unis : « Chameau, tu ne m'aimes plus ? Comment New Yuan t'a-t-il séduit ? Moi aussi, je sais faire le même genre de coups ! »
Depuis l'effondrement de la Russie, les pontes du Congrès américain étaient aux anges, taillant dans tous les budgets militaires et spatiaux, semant la catastrophe chez une foule de sous-traitants aérospatiaux et à la NACA.
Pendant 91 ans, les États-Unis étaient restés sans rival sur la scène internationale, regardant tout le monde de haut comme des petits frères ; personne au monde ne pouvait les battre, tous pouvoirs confondus, débordant d'une confiance excessive.
Je suis déjà tellement génial, pourquoi dépenser autant à me pavaner ? Pourquoi ne pas garder l'argent pour boire et manger ?
Les navettes spatiales ? 200 milliards de dollars gaspillés pour quelques exemplaires, à quoi bon ? Mettons-les à la retraite, que les gamins les visitent au musée ;
Retour sur la Lune ? On y est allés il y a des décennies, pas la peine d'y retourner, d'autant que personne d'autre n'en a la capacité, autant économiser l'argent du contribuable ;
Nouvelle Station spatiale internationale ? Une bricole est encore utilisable, neuve trois ans, vieille trois ans, tant qu'elle n'explose pas, on continue de s'en servir.
Dix ans de cette frénésie autodestructrice, et au tournant du nouveau millénaire, l'Amérique remarqua que la Chine commençait à se redresser et sentit qu'il fallait forcer un peu. Le grand patron Bush valida, approuvant le plan de la NACA pour un retour sur la Lune.
Cependant, contrairement au programme Apollo, les validations de financement étaient lentes, les ressources n'étaient pas prioritaires, et l'avancement était glacial.
Puis Obama arriva au pouvoir, jugea le projet trop cher et dit à la NACA de revoir sa copie : « Votre budget est trop élevé, on ne peut pas le soutenir. » Et avec le budget taillé en pièces, la NACA n'eut d'autre choix que de réviser ses plans :
Pas d'argent pour de nouvelles fusées, alors ils lessivèrent les moteurs et propulseurs restants du programme navette et bricolèrent une fusée, et ainsi naquit le programme SLS :
Rien de plus que reprendre les moteurs montés auparavant sur les navettes et les fixer sur un réservoir, avec des propulseurs de chaque côté, sans incorporer la moindre nouvelle technologie.
Mais même avec de tels hauts et bas, le Congrès ne voulait toujours pas financer, et la NACA traînait des pieds, investissant près de 20 milliards de dollars à ce jour, et pourtant le programme SLS n'avait même pas fait d'éclaboussure. Selon les objectifs du début du siècle, ils devaient poser le pied sur la Lune en 2015.
Heureusement, la NACA s'adapta à temps et avait déjà repoussé l'échéance à 2020.
Espérer que le Congrès crache au bassinet était vain, alors la NACA chercha d'autres moyens de combler le trou, comme soutenir le spatial privé pour réduire les coûts de lancement par sous-traitance, et gagner de l'argent via les collaborations internationales.
L'Amérique, gros payeur sans talents de négociateur, prenait pour argent comptant tout ce que disait la NACA. Avec la Russie, ils lui menèrent la vie dure et la saignèrent à blanc, laissant l'Amérique encaisser la perte en silence et dire merci.
Qui d'autre avait une station spatiale ? Qui d'autre était capable de vol habité, avec seulement trois pays dans la partie ?
La Chine... commodément ignorée lors du rapport de transparence de routine.
Mais après des années de PUA intensif de la NACA et de la Russie sur l'Amérique, ils n'avaient réussi à arracher qu'environ 10 milliards de dollars. Puis arrive New Yuan, qui se fiche du code du Wude, et empoche 100 milliards d'un coup ?
Je ne peux pas l'accepter !
Le Bureau aérospatial américain reçut simultanément la pression de la NACA et de l'Agence spatiale russe, mais même le stupide chameau était désormais enragé et répondit directement :
« Si vous voulez gagner de l'argent, pas de problème, je vous donne 100 milliards. Mais je veux un site de lancement, une navette spatiale, et une station spatiale à cinq modules, dans trois ans. Ce ne devrait pas être trop dur pour vous, non ? »
La NACA bouillait. En vouloir autant pour 100 milliards, pourquoi n'irez-vous pas tout droit au paradis ? Avec les prix américains, cela couvrirait à peine le coût de construction d'un site de lancement.
Une station spatiale à cinq modules coûtera au minimum 100 milliards, et quant à la navette spatiale ?
La NACA étudia le modèle H1 de New Yuan, et bien qu'elle jugeât sa masse au décollage bien inférieure à celle de ses navettes, elle estima qu'il faudrait au moins 30 milliards de dollars et un minimum de cinq ans pour le premier vol.
Donc la réponse de la NACA fut que le prix bas de New Yuan Aéronautique n'était pas fiable, et que vous ne seriez pas plus heureux avec 50 milliards, pourquoi ne pas investir plus et je mettrai en place un module spécial pour vous à la Station spatiale internationale ?
Cela était bien loin des attentes d'Abe, alors il se tourna vers la Russie pour voir ce qu'elle avait à dire.
L'Agence spatiale russe osa fanfaronner, se frappant la poitrine et garantissant ses capacités ; au pire, ils pourraient déterrer les tombes ancestrales de l'Union et faire de l'archéologie de recherche.
Mais quant à la crédibilité de la Russie... eh bien, tout le monde l'avait vue de ses yeux, il suffisait d'écouter ; à quel point l'Inde s'était fait avoir était du domaine public.
Tant que vous demandiez quelque chose à la Russie, quelle que soit la difficulté, elle acceptait d'abord, puis vous demandait d'investir, vous attirant dans ce qui semblait être un gouffre sans fond, réclamant sans cesse plus d'investissements ; quand vous n'en pouviez plus et vouliez vous retirer, largement au-delà du budget, elle disait : Vous avez déjà investi tant, juste un peu plus et c'est bon.
Ce n'est que lorsque la Russie avait eu sa dose, pensant ne pouvoir vous presser davantage, qu'elle vous recrachait à regret comme client.
Quoi, un produit ? Pour cette misère, vous voulez que la Russie travaille pour vous ? Rêvez !
En comparaison, Abe avait toujours trouvé la Chine plutôt fiable, et d'ailleurs, les deux pays avaient réalisé au cours des trente dernières années le seul échange de niveau interdit au monde, ce qui était aussi la base de leur confiance mutuelle.
De plus, cette collaboration était vraiment une aubaine ! 10 milliards pour un pack complet de puissance spatiale, qui ne serait pas ébloui ? Même les gros bonnets regardent le rapport qualité-prix, non ?
Mais la NACA ne lâchait rien, et le jour même où l'alliance à trois signait l'accord de coopération, l'Amérique tint une conférence de presse.
Premièrement, elle exprima sa protestation et sa condamnation face à l'autorisation par la Chine de ses entreprises de vendre à des pays tiers des « engins spatiaux constituant une menace pour la sécurité de l'espace », et affirma que le site de lancement aérospatial de Mukala endommagerait gravement l'environnement écologique environnant, le carburant stocké représentant un risque pour la diversité de la vie marine en cas de fuite dans l'océan.
Deuxièmement, l'Institut de Mécanique du Sud et la New Yuan Power Company furent inscrits avec succès sur la liste noire, plusieurs entreprises américaines leur étant interdites de fournir quoi que ce soit.
Troisièmement, la NACA publia un communiqué : elle estimait que la New Yuan Aerospace Power Company sous-côtait intentionnellement pour perturber l'ordre du marché aérospatial mondial, et conseillait aux partenaires d'être vigilants pour ne pas se faire avoir et subir de lourdes pertes ; le Bureau aérospatial américain, en tant qu'agence responsable de l'avancement de l'exploration humaine, avait la force et le devoir d'aider les pays plus faibles à réaliser leurs rêves spatiaux.
New Yuan, l'Administration aérospatiale et la délégation d'Abe venaient de terminer la conférence de presse et de signer l'accord, levant leurs verres pour fêter ça, quand les nouvelles d'Amérique arrivèrent.
Les réactions de chacun furent mitigées.
Sur le premier point, tout le monde l'ignora unanimement comme de pures âneries, qu'ils condamnent tant qu'ils veulent, une engueulade de plus ne changeait rien.
Pour le second point, Lin Ju s'en fichait car New Yuan n'avait aucun business avec l'Amérique au départ, et il n'avait aucune intention d'y aller de toute façon.
Cependant, l'Institut de Mécanique du Sud était perplexe, ne comprenant pas pourquoi il était mêlé à ça, mais seuls Zhou Rui et Zhao Xiaowen étaient présents, Zhao Xiaowen se grattant la tête : « Ça veut pas dire qu'on ne pourra plus utiliser MATLAB ? »
Zhou Rui roula des yeux : « Comme si on avait déjà utilisé la version légale. En plus, on est probablement la seule université de second rang sur la liste des sanctions ? Le Ministère de l'Éducation devrait se dépêcher de nous promouvoir, sinon c'est juste humiliant. »
Quant à la protestation de la NACA contre les prix bas qui perturbent l'ordre aérospatial, les gros bonnets de l'Administration spatiale nationale chinoise ricanaient aussi. Les prix de l'Amérique et ceux de la Chine n'étaient pas sur le même niveau, on ne savait pas trop si c'était nous qui étions trop bon marché ou l'Amérique qui était trop chère.
Mais pour Lin Ju, il n'y avait plus qu'une chose en tête : l'argent.
Le premier versement de 4,75 milliards de dollars fut immédiatement viré sur un compte commun géré par les trois parties après la signature du contrat, disponible pour retrait à tout moment.
Lin Ju, regardant la série de zéros sur le compte, poussa un soupir typiquement chinois :
« Petit pognon... vraiment bon ! »