Apprendre que l'agence spatiale Abe allait conclure un accord de coopération spatiale de dix milliards de dollars avec la Chine a fait sortir NACA de ses gonds, et l'agence spatiale russe aussi.
Abe a toujours été connu comme une vache à lait géante, avec de la laine prête à être tondue comme des brins de ciboule sous stéroïdes : récolte après récolte.
Les segments de lancement de la Station spatiale internationale ISS étaient gérés par l'Amérique et la Russie, qui s'étaient ensuite ouverts à tous les pays sauf la Chine.
Abe y figurait naturellement, ayant beaucoup payé pour envoyer ses astronautes s'entraîner en Russie, puis pour une promenade à bord de la Station spatiale ISS.
Tout but de recherche scientifique était inexistant ; Abe savait pertinemment que ce n'était pas à l'ordre du jour.
Mais une vache à lait a aussi besoin d'aspirations, et flotter à trois cents kilomètres du sol boostait certainement le moral d'Abe.
Cependant, les choses ne se sont pas passées comme espéré. Depuis l'entrée dans l'espace du cargo multifonction « Aube », premier composant, en 1998, la collaboration de seize pays a officiellement commencé.
Depuis, d'autres pays ont rejoint l'aventure, apportant de nombreux projets scientifiques, avec du personnel devant voyager fréquemment dans les deux sens.
De plus, avec le temps, les premiers segments de l'ISS ont commencé à vieillir, à fuir, devenant progressivement impropres à la recherche scientifique, voire à aider qui que ce soit — ne servant plus que de pièces structurelles de la station.
Maintenir la station spatiale, mener des recherches scientifiques et assurer les missions de lancement et d'amarrage était déjà devenu compliqué dans une coordination multinationale, si bien que l'envoi d'astronautes abéens sans compétences exceptionnelles n'était pas bienvenu.
En d'autres termes, Abe était vu comme un gros pigeon, payant et devant encore subir les humeurs des autres, au point d'avoir l'impression de chercher des ennuis.
Alors quand Lin Ju a fait signe, des liasses de dollars ont été tendues.
Bien sûr, une partie de la raison tenait aussi aux devis réellement abordables de New Yuan, qui donnaient à Abe le sentiment qu'un échec ne représenterait pas une perte significative.
Bien que Lin Ju ait déjà énoncé diverses limitations dans le contrat au préalable : par exemple, le vaisseau ne pouvait se trouver en Abe que pendant les missions et nécessitait une supervision stricte, devant être retourné à New Yuan pour maintenance hors périodes de mission ;
Les quelques modules de station spatiale n'avaient pas de véritables fonctions scientifiques, juste des pièces de rechange spatiales, ce qui permettait un devis de lancement de cinq cents millions de dollars. Sinon, le seul équipement scientifique aurait probablement coûté plus de cinq cents millions. Tout le monde savait que le module conçu par New Yuan pour eux comportait même des chambres et des salles de bain séparées — qui d'autre oserait gaspiller un espace aussi précieux sur un vaisseau spatial ;
Même les remises de lancement de satellites pour l'Université Abe étaient limitées par le poids, entre autres restrictions.
Mais c'est précisément pour ces raisons que le Prince héritier et le vieux Roi ont estimé qu'il s'agissait de véritable business, pas simplement de prendre Abe pour un pigeon.
Par conséquent, le regard d'Aleth envers NACA et l'agence spatiale russe est devenu froid, les ignorant même ostensiblement.
NACA, éconduite, a rageusement pesté ; ils auraient pu jouer quelques tours si ce n'était que New Yuan, mais avec l'entrée en lice de l'Administration spatiale nationale chinoise, ils n'ont pu que renoncer à contrecœur.
L'issue finale fut une déclaration d'un ancien officiel de NACA : le vol spatial privé est à haut risque et technologiquement peu fiable. Il espérait que toutes les parties regarderaient à deux fois avant de s'engager et que les affaires professionnelles devraient rester confiées aux agences spatiales responsables et bien établies.
Mais cela s'est arrêté là, car NACA était en effet très occupée, avec la Station spatiale ISS, Mars, l'exploration de l'espace lointain vers Jupiter, et le programme Artemis pour retourner sur la Lune, et n'avait vraiment pas l'énergie de s'occuper d'Abe.
Mais perdre un plan de secours commode pour rien était tout de même assez frustrant.
Pendant ce temps, Ma était extrêmement excité, enchaînant plus d'une douzaine de tweets.
Lin Ju venait de décrocher un accord de dix milliards de dollars, une grosse affaire que son Sky Fork n'avait pas réussi à conclure depuis des années.
Et il avait des fusées, Falcon 9 et Heavy Falcon étaient plus puissantes que n'importe quelle fusée en service chez New Yuan, alors pourquoi personne ne lui jetait un cool dix milliards ?
Qu'importe l'attitude des investisseurs et du conseil, Ma a tweeté impulsivement :
SpaceX félicite XAP pour sa réussite collaborative et la considère comme une progression remarquable dans le vol spatial privé, avec une bonne dose de flatterie commerciale.
Puis il a hésitamment déclaré : « Moi, Ma Yilong, je ne vaux pas moins que Lin Ju. Sky Fork est bien plus cool que l'usine de tracteurs de New Yuan » (depuis que la notoriété de Lin Ju s'était répandue sur internet, New Yuan Aéronautique était moquée sous le nom d'« usine de tracteurs »). Tout ce qu'il peut faire, nous le pouvons aussi.
Bien que SpaceX n'ait pas de navette spatiale, nous avons le Starship, qui peut atterrir sur la Lune et Mars ! Qu'y a-t-il de si génial à juste aller dans l'espace ?
Idem pour les stations spatiales ; si le Vaisseau Dragon peut concevoir et construire des stations spatiales, où est la difficulté ? Sky Fork peut non seulement construire des stations spatiales, mais aussi des hôtels spatiaux — on peut même vous donner une cabine à utiliser comme restaurant si vous voulez.
Sky Fork peut aussi établir des bases de lancement hors du continent américain, et contrairement à l'utilisation restreinte de New Yuan, vous pouvez les placer où bon vous semble ; tant que vous payez, Sky Fork vous vendra n'importe quoi !
Ma était vraiment pressé, car New Yuan progressait à une vitesse visible, semblant sur le point de dépasser la concurrence, tout en obtenant un soutien financier aussi significatif.
Même si les huit milliards étaient inférieurs au budget prévu, Ma, raisonnant à l'américaine, trouvait cela complètement normal.
Et si le budget d'un projet est trop élevé pour être approuvé ?
A : Rationaliser la structure du projet, analyser soigneusement le marché et essayer de réduire les coûts au maximum tout en respectant les exigences, avant de le soumettre à examen.
B : Soumissionner avec un budget super bas pour faire approuver le projet, puis continuer à réclamer plus d'argent aux investisseurs. S'ils n'en ajoutent pas, le projet stagne, aboutissant à un budget total bien au-delà de la projection initiale.
Clairement, Ma a immédiatement reconnu que Lin Ju avait aussi appris l'approche unique B des entrepreneurs américains pendant ses études en Amérique.
Le lendemain, Lin Ju a vu que Sky Fork publiait un « Pack Rêve Puissance Spatiale à 99 milliards de dollars », incluant « Base Future Vaisseau Spatial », « Heavy Falcon + Vaisseau Dragon (6 personnes réutilisable) », « Station Spatiale Extra Large 5e Génération », « Bon de Lancement Satellite à 5 Dollars » et autres articles — tous à organiser clairement dans les trois ans.
Et, sorprenant, les PowerPoint et animations de simulation de Ma sont vraiment de classe mondiale. Ni NACA ni New Yuan ne peuvent s'en approcher, et le simple visionnage du matériel promotionnel est extrêmement alléchant.
Si on pouvait vraiment obtenir tous ces packs proposés par Sky Fork pour seulement 99 milliards de dollars, ce serait une affaire incroyable au niveau réputation, talonnant à peine New Yuan.
Mais est-ce que cela nécessite vraiment seulement 99 milliards, et peut-il vraiment être réalisé en trois ans comme le dit Ma ?
Lin était très sceptique là-dessus.
« Hé, par Dieu, mon cher frère Lin, pourquoi es-tu assis là tout seul ? »
Le Prince héritier Hamand, tenant une canette de bière Tsingtao, s'est approché de Lin Ju, en a descendu la moitié d'une traite, puis a vérifié discrètement que personne ne regardait avant de se détendre.
« Votre Altesse le Prince héritier, SpaceX vient aussi de publier de nouvelles infos ; ils vendront aussi des vaisseaux et des stations spatiales à d'autres », a dit Lin Ju, essayant de ne pas trop en dire car un accord de coopération tripartite avait déjà été signé avant le début de la soirée, et les 4,75 milliards avaient déjà été placés sur un compte externe spécial sans remboursement en cas de désistement.
Après avoir consulté le contenu sur son téléphone, le Prince héritier Hamand a légèrement hoché la tête :
« Ça a l'air vraiment bien. Bien que ce ne soit pas aussi bien qu'une navette spatiale, si c'était avant, nous serions effectivement très excités. Les offres sont très riches. Mais ne t'inquiète pas, Lin, j'étudie sérieusement avec Deng maintenant. J'ai une licence de pilote, et à l'avenir, j'ai l'intention de piloter personnellement la navette spatiale et d'atterrir à l'Université Abe. Il y aura d'innombrables filles qui m'acclameront ! »