« Ils sont là ! »
Soixante minutes après l'alunissage d'Aube III, Jeremy avait déjà repéré le cratère d'impact Kuom depuis la station spatiale « Gateway ».
S'ils étaient arrivés une heure plus tôt, ils auraient peut-être même aperçu les lumières de guidage émises par l'alunisseur Aube 2.
Wiseman se trouvait actuellement dans le module HALO — qui serait mieux décrit comme un module nœud, tant l'espace y était exigu.
Victor et Koch avaient pénétré dans « Blue Moon » une demi-heure plus tôt et venaient juste de fermer l'écoutille.
Il supervisait l'évacuation de l'intérieur de « Blue Moon », une étape nécessaire avant l'alunissage.
Précharger l'alunisseur en air était certes plus simple, mais s'il subissait de violentes vibrations ou d'autres problèmes imprévus lors de la descente, provoquant une déformation de l'écoutille et une fuite de gaz, cela pourrait engendrer de graves risques.
La Lune n'ayant pas d'atmosphère, la force d'une pression d近乎 1 atmosphère standard était immense et d'une destructivité inimaginable.
L'espace intérieur de « Blue Moon » était plus grand que celui de « Pleine Lune », mais grâce à des pompes à vide plus puissantes, il pouvait évacuer tout l'air en seulement huit minutes.
Bientôt, l'intérieur de « Blue Moon » atteignit l'état de vide.
Wiseman jeta un œil à l'heure ; c'était le bon moment.
« Êtes-vous prêts ? »
« Prêts. »
Victor et Koch étaient tous deux prêts, et « Blue Moon » était dans le bon état depuis longtemps.
« Séparation HLS ! »
Comme Aube III n'avait pas encore quitté l'orbite, beaucoup de gens suivaient aussi la mission Artémis II, nombre d'entre eux regardant les deux missions simultanément.
Cette scène de deux missions d'alunissage se déroulant presque en même temps entrerait assurément dans l'histoire comme un moment mémorable.
« Blue Moon » se détacha du port latéral de HALO, et le système de propulsion à l'azote s'activa automatiquement, le poussant doucement à dériver vers l'orbite.
Au centre de commande de Houston, les acclamations avaient déjà éclaté.
Même si c'était un peu tard, le début effectif de l'alunissage méritait toujours d'être célébré par toute l'Amérique.
En raison de la direction de son orbite, « Blue Moon » devait faire demi-tour avant d'entamer la décélération. Il embarquait beaucoup de carburant et exécuta cette manœuvre en douceur.
Après avoir trouvé l'orientation précise, le moteur BE-7 à l'arrière démarra à pleine puissance. La flamme bleu clair caractéristique des moteurs à méthane traîna dans la caméra de « Gateway » une douzaine de secondes avant de disparaître rapidement.
...
À 19 h 34, heure de Pékin, Zhang Zhiguang, qui s'était reposé dans l'alunisseur pendant cent minutes, jugea qu'il était temps.
Il avait dormi une demi-heure avec Fang Lin après avoir mangé, et par miracle, non seulement ils s'étaient endormis vite à un moment si excitant, mais la qualité de leur sommeil avait été impressionnamment élevée, les laissant pleins d'énergie au réveil.
Le centre de contrôle les observait simplement en silence, et l'alunisseur était muet hormis le ronronnement des systèmes électriques ; sur la Lune, il n'y aurait plus aucune perturbation.
« Centre de contrôle, ici 01. Nous sommes en bonne condition physique et demandons à sortir du module pour une sortie extravéhiculaire. »
« Centre de contrôle reçu, sortie autorisée ; veuillez préparer le matériel et faire le vide dans le module avant de sortir, et gérez selon la situation réelle, over. »
« 01 reçu. »
Pendant que Zhang Zhiguang communiquait avec le sol, Fang Lin récupérait à l'intérieur du module divers matériaux et équipements destinés à l'extérieur. 14 avait été libéré de ses attaches, mais il restait maintenant tranquillement dans le coin. C'était trop étroit pour que trois « personnes » bougent là-dedans, donc son rôle était d'être le bavard.
[Commandant, je reste ici à farmer. Vous pouvez m'apporter des graines de piment la prochaine fois ? J'aimerais les grignoter en snack.]
[En fait, on ne s'ennuie pas du tout sur la Lune, j'ai plein de petits amis animaux, comme l'araignée qui ressemble beaucoup à un lapin, bien que ce soit une araignée, c'est en fait un lapin.]
[Je peux modifier l'astromobile, et dans environ un mois, trouver le site d'alunissage d'Apollo 11 et toucher l'empreinte de Neil, ce qui ferait peur aux humains.]
[...]
« ... »
Fang Lin ne put s'empêcher de regarder Zhang Zhiguang. Après l'alunissage, n'ayant rien d'autre à faire, l'IA avait proposé d'activer son mode compagnie et de raconter des blagues pour atténuer la solitude — et c'étaient toutes des blagues toutes neuves générées par l'IA elle-même, alors ils avaient accepté.
Qu'elles aient atténué la solitude ou non restait incertain, mais les blagues étaient effectivement pourries. L'humour généré par l'IA avait toujours un petit côté flippant.
« 14, quitte le mode compagnie. »
[D'accord, un dernier truc, vous pouvez demander à la compagnie Xinyuan une mise à jour à distance du pack vocal et des réglages de personnalité. Je pourrai fournir un service encore meilleur.]
Sans le robot qui récitait mécaniquement des blagues froides, l'habitacle devint bien plus silencieux.
Les deux hommes s'affairèrent encore une dizaine de minutes, s'assurant qu'il ne leur restait rien à emporter dehors.
À 19 h 50, ils mirent leurs casques, baissèrent leurs visières, et vérifièrent l'intégrité des joints de l'autre.
Zhang Zhiguang actionna le commutateur d'échappement et rapporta par radio :
« Centre de commande, nous allons effectuer une activité extravéhiculaire dans 10 à 15 minutes.
Je répète, nous allons effectuer une activité extravéhiculaire dans 10 à 15 minutes. »
Au centre de commande au sol, l'académicien She se leva à nouveau.
« 01 et 02, attention à la sécurité, la mission peut être interrompue en cas de complication. »
Après cela, il se tourna vers Lin Ju et le vit se planquer en douce dans un coin.
Qu'est-ce qu'il fout assis si loin ?
L'académicien She marmonna pour lui-même, puis saisit le vieil appareil téléphonique rouge sur la table. En quelques secondes, l'appel fut connecté.
« Allô ? »
C'était la voix autoritaire d'un supérieur.
« Ici Qiongzhou. La mission d'alunissage d'Aube III a confirmé le début de l'activité extravéhiculaire. Merci de confirmer si la qualité de la communication est bonne. »
« Très bien, je vous entends clairement. Continuez l'activité extravéhiculaire. J'attends, avec beaucoup d'autres au mont Hua, vos bonnes nouvelles. »
« Qiongzhou compris ! »
L'académicien She raccrocha, puis serra silencieusement les poings, la tâche finale reposant désormais entièrement entre les mains des deux astronautes sur la Lune, le sol n'ayant plus qu'à surveiller.
...
« Bip bip bip... bip bip bip... bip bip bip... »
« Koch, Koch, qu'est-ce qui se passe ? »
À la cinquante-cinquième minute après le début de la descente de « Blue Moon », Victor entendit le bourdonnement de l'alarme dans son écouteur, et des voyants clignotaient avec urgence sur le panneau de contrôle.
Christina, qui était plus près, écarquilla les yeux et identifia la source de l'alarme.
« Capteurs, ce sont les capteurs de pression ! »
« Quoi ? »
Victor ne comprit pas tout de suite. Sans le fait que l'attitude de vol était encore normale, il aurait déclenché la procédure d'évasion.
La procédure d'évasion pour « Blue Moon » était simple : augmenter la poussée du moteur pour s'arracher à la descente et revenir en orbite, puis chercher activement à s'amarrer au vaisseau. Tant qu'il n'y avait pas d'explosion immédiate, ils survivraient probablement.
Koch : « C'est ce réservoir qui fuit, son capteur détecte maintenant une perte de pression, ce qui déclenche l'alarme. »
Victor saisit. Le réservoir d'oxygène liquide qui fuyait avait intrigué Wiseman pendant longtemps ; malgré l'affichage d'une pression sans présence de gaz, il indiquait enfin normalement.
C'était une bonne chose, ça ne comptait que comme une petite frayeur. Tant qu'ils ignoraient ce capteur, tout irait bien.
Victor fit preuve du calme caractéristique d'un pilote, recentra son attention sur le panneau de contrôle, et continua la procédure de descente.