Edo Mansion.
C'était déjà l'approche du soir, et les rues étaient désertes depuis l'après-midi, les lumières aux fenêtres des deux côtés déjà allumées, comme si la nuit était tombée plus tôt.
Dans un petit hôtel, le propriétaire observait intensément la retransmission en direct de l'alunissage depuis la réception lorsqu'il entendit soudain le bruit de meubles qui basculent et d'objets lourds s'écrasant au sol depuis l'étage, suivi d'un torrent de voix en liesse.
« Banzaï, banzaï ! »
« Incroyable ! »
« … »
La veille, son hôtel avait été réservé par un groupe d'étudiants et un homme d'âge mûr, et à en juger par les bruits, c'étaient ces gamins qui faisaient la fête.
Cependant, le propriétaire d'ordinaire radin n'avait aucune intention de les arrêter ; il pensait même que peu importait si quelques choses se cassaient — c'était un jour qui valait la peine d'être fêté.
Des Asiatiques, des Asiatiques avaient atterri sur la Lune, et même plus vite que les Américains !
Il regardait la diffusion officielle de CGTV sur YouTube, et au moment de l'atterrissage réussi, le nombre de commentaires a explosé en un instant. Heureusement, les officiels avaient anticipé cela et désactivé les commentaires pour empêcher le chat en direct de planter, tandis que les salons de plusieurs autres youtubeurs laguaient sévèrement pour ne pas avoir désactivé les commentaires à temps.
Des voix excitées se faisaient aussi entendre dans la rue devant l'hôtel, de quoi faire bouillir le sang.
« Patron, préparez donc des en-cas et envoyez-en une portion dans toutes les chambres de l'étage ! »
Yamamoto Ikki dut crier deux fois pour attirer l'attention du propriétaire. Ce dernier, arrachant difficilement son regard de l'ordinateur et songeant aux activités extravéhiculaires qui ne débuteraient pas avant au moins une heure, se mit prestement à préparer les en-cas.
Yamamoto se précipita dehors vers un coffret et composa un numéro de téléphone :
« Moshi moshi ? »
Une voix plus jeune lui répondit de l'autre bout :
« Moshi moshi, ici Inoue Junji. »
« Junji, comment avancent les préparatifs ? »
« Ne t'inquiète pas, Yamamoto. Ce n'est pas que toi ; on a contacté d'autres gens, des dizaines, plus de dix mille personnes au total, tout ça grâce à ton soutien pour le représentant Nakayama ! »
« Tout pour le service du pays… Tu es sûr que la police ne pourra pas arriver à temps ? »
« Haha, ce ne sont que des broutilles. Suis juste notre plan, et tout ira bien.
Plus de bavardage, je suis encore occupé ici. Rappelle-toi de les faire descendre « après ça », un camion attendra sous l'hôtel. »
« Aucun problème ! »
Yamamoto Ikki raccrocha, jeta un regard prudent autour de lui, puis se hâta de rentrer dans l'hôtel pour monter à l'étage.
…
Aube III, Alunisseur Pleine Lune.
Après la remise sous pression de la cabine et un repos forcé de vingt minutes, Fang Lin fut le premier à se lever, attrapa deux gros sacs de nourriture tout en jetant un œil par le hublot.
Après près de sept heures de travail intense, leurs deux estomacs gargouillaient de faim.
Ils devaient bien manger pour reprendre des forces et s'adapter à la gravité lunaire avant d'effectuer les activités extravéhiculaires.
Fang Lin lança machinalement le gros sac sous vide en l'air, et Zhang Zhiguang tendit instinctivement la main pour l'attraper.
« Clap ! »
Le bruit du sac sous vide atterrissant au sol leur parvint à la fois par la plante des pieds et par l'air ; Zhang Zhiguang resta figé quelques secondes avant de réaliser ce qui s'était passé, et ils éclatèrent tous les deux de rire.
Fichue gravité.
Il déverrouilla d'abord la boucle derrière ses oreilles, fit pivoter le casque avec un certain effort, et le retira.
La différence de pression entre l'intérieur et l'extérieur de la visière produisit un « pschitt » alors que l'air s'engouffrant heurtait le front de Zhang Zhiguang, balayant les fines perles de sueur tout en apportant une fraîcheur revigorante.
La température de la combinaison spatiale était d'un confortable 24 degrés Celsius, tandis qu'à l'intérieur de la cabine elle n'était que de 18 degrés. La sueur provenait entièrement de la tension résiduelle qui n'avait pas encore dissipée.
Il prit une grande inspiration avant de ramasser soigneusement le sac sous vide par terre.
L'adaptation était bel et bien nécessaire.
Ni l'apesanteur ni la gravité standard de 1G, deux états auxquels il s'était complètement habitué, ne ressemblaient à la situation actuelle.
En apesanteur, on perd la perception du poids, tandis qu'avec un sixième de gravité, il est facile de mal juger, ce qui conduit à exercer trop de force ou à perdre l'équilibre.
Zhang Zhiguang ne put s'empêcher de déballer le paquet, un repas qu'il avait lui-même choisi sur Terre. Avec lui sur la Lune se trouvaient 10 kilogrammes d'affaires personnelles, un petit privilège des astronautes lunaires.
Fang Lin avait déjà entamé sa propre sélection : aspic et riz braisé aux feuilles de moutarde, observant curieusement ce que mangeait Zhang Zhiguang.
La réponse fut : zhajiangmian.
Zhang Zhiguang savoura une bouchée des nouilles fumantes. La boîte de conservation des aliments avait commencé à chauffer à l'atterrissage, et maintenant le contenu était tout juste bon à manger chaud.
La gravité avait en fait ses avantages. Maintenant, il pouvait utiliser des baguettes pour manger au lieu de devoir presser de minuscules morceaux un par un pour éviter que les miettes ne flottent, ce qui enlevait beaucoup de plaisir.
[Commandant, j'ai détecté que votre température de surface corporelle est légèrement élevée, souhaitez-vous que je l'ajuste ?]
La voix de 14 retentit abruptement depuis le plafond en haut à gauche, après être restée silencieuse pendant vingt minutes, signalant ainsi sa présence.
« Pas besoin, merci. La température actuelle me convient très bien. Je vous emmènerai dehors dans un instant », répondit-il.
[Merci. Je viens de me connecter à Aube 2 ainsi qu'au robot Explorateur 9 et au rover lunaire De Lu via l'antenne de l'alunisseur. Voulez-vous que je les guide jusqu'ici ?]
« Heu, à quelle distance sont-ils de nous maintenant ? »
[750 mètres. Ils arriveront bientôt car ils sont en bon état et ont une batterie suffisante.]
Après un moment de réflexion, Zhang Zhiguang donna un ordre :
« Faites-les venir et tenir prêts à nous assister dans notre travail. »
[Ordre confirmé.]
Fang Lin observait 14, pendu de manière quelque peu comique au plafond, avec intérêt, tout en n'oubliant pas de prendre une autre bouchée de riz frit.
« Grand frère Zhang, je pense que 14 pourrait déjà nous remplacer. L'Explorateur 9 accourt comme un chien de chasse quand on l'appelle », commenta-t-il.
« C'est que tu n'es jamais allé à la base de New Yuan… Ils ont des trucs encore plus avancés là-bas. »
« Encore plus avancés ? »
« Mange maintenant. Mâche plus pour mieux digérer. Nous serons hors de la cabine pendant au moins deux ou trois heures, alors mieux vaut éviter tout accident », instruisit Zhang Zhiguang.
Pendant que les deux astronautes se reposaient et mangeaient, le robot Explorateur 9, maintenant connecté avec 14, manœuvra « De Lu » pour l'éloigner de sous les panneaux solaires de l'alunisseur Aube 2, dans l'ombre, et vers Aube III à moins d'un kilomètre, s'orientant grâce à la carte minutieusement explorée.
Environ deux minutes plus tard, dans le direct encore visible via la caméra externe de l'alunisseur, un petit point noir enveloppé dans un nuage de poussière s'approcha rapidement.
Qui sait combien de gens pensèrent un instant à des extraterrestres, rendant l'attente par ailleurs morne extrêmement haletante.
Le robot-araignée géant contrôla le rover pour le faire foncer devant la trappe de l'alunisseur, s'arrêtant juste en dessous. La poussière lunaire soulevée mit un bon moment à retomber.
Avant de voir la première empreinte, des milliards de téléspectateurs virent les traces de glissement de l'Explorateur 9.
À cause d'une utilisation continue à haute intensité, il avait perdu son éclat gris argenté d'origine, sa surface marquée de rayures et de taches, tandis que le déplacement et le transport de régolithe avaient piqué ses pattes. Bien qu'il parût vieux et usé, il ressemblait plus que jamais à un natif de ce lieu.
Il débrancha son membre antérieur du port de données de « De Lu » et, toujours agile, sauta jusqu'au pied de l'alunisseur, abaissa son corps et replia ses membres, se cachant complètement dans l'ombre sous l'alunisseur.
Actuellement, les températures à la surface lunaire atteignaient 70 à 80 degrés Celsius, et une exposition prolongée au soleil accélérait le vieillissement des composants ; il avait appris à chercher l'abri dans les ombres.
Lin Ju regarda cette scène et se souvint soudain des chiens de campagne de son enfance qui aimaient se coucher devant la porte de la chambre pour dormir. C'était à peu près la même chose, songea-t-il.
Jettant un œil aux données de la retransmission en direct relayées via « Laurel » par New Yuan, les chiffres d'audience en ligne avaient grimpé en flèche de 15 % en une minute.
Ils devraient récompenser l'Explorateur 9 avec un pilon de poulet en plus et, quand viendra l'heure de la retraite, envisager de le ramener sur Terre pour une retraite bien méritée.