« Bip... Bip... Bip... Bip bip... »
Les 150 derniers mètres d'altitude au-dessus du point d'atterrissage désigné ne nécessitaient aucune intervention manuelle, le radar de cartographie du terrain monté sous le module d'alunissage étant déjà capable de déterminer avec précision le point d'atterrissage le plus approprié pour l'ajustement. Les astronautes n'avaient qu'à se concentrer sur la gestion de la force d'impact de l'atterrissage.
Zhang Zhiguang et Fang Lin retinrent leur souffle en attendant près de 12 secondes après l'alerte, puis ressentirent soudain une puissante accélération vers le haut, suivie d'une disparition brutale de cette force, provoquant un violent tremblement de tout l'alunisseur.
Le bruit vibratoire constant de la mécanique dû à la décélération du moteur qui résonnait jusqu'alors cessa à cet instant, ne laissant entendre que le faible bruit de la radio dans les casques et les tonalités d'alerte à l'intérieur des combinaisons spatiales.
Fang Lin, semblant oblivier à sa propre respiration lourde et ignorant l'inconfort de son corps dû à la gravité, s'efforça de regarder par le hublot, qui lui offrait une vue parfaite sur la chaîne de montagnes continue s'élevant le long du bord du cratère d'impact Kuom.
« 01, 02, rapportez la situation ! »
L'académicien She posa la question, et après 2,4 secondes, Zhang Zhiguang et Fang Lin entendirent une voix distinctement grave à la radio.
« Rapport au commandant, posture d'atterrissage normale, 01 se sent bien ! »
« 02 se sent bien, j'ai atteint la surface lunaire, j'ai atteint la surface lunaire ! »
Leurs réponses, transmises depuis l'alunisseur, furent captées par « Pont-des-Pies » au point de Lagrange, chargé de les relayer vers les satellites de communication géostationnaires de la Terre. Les ondes électromagnétiques voyagèrent à la vitesse de la lumière pendant 1,28 seconde avant d'être reçues par le satellite géostationnaire, et au moment où le signal eut été traité au sol, le délai avait atteint près de 3 secondes.
L'académicien She resta debout comme pendant cinq secondes qui durèrent un siècle, puis la diffusion dans le centre de commande résonna des réponses claires et puissantes des deux astronautes.
À peine une minute plus tôt, le signal de la diffusion en direct avait enfin inclus la partie audio des communications des astronautes, et le monde entier écouta le mandarin cristallin être diffusé, entendant la phrase « J'ai atteint la surface lunaire, j'ai atteint la surface lunaire ! »
À Huayin.
Les supérieurs rejetèrent la proposition d'ajourner la réunion, intégrant plutôt la diffusion de l'alunissage de l'après-midi comme une session de la réunion elle-même.
Alors que la voix de Fang Lin se répétait deux fois, les représentants des 11 pays assis de part et d'autre de la table de conférence ovale se mirent à applaudir presque simultanément. Quelles que soient les opinions divergentes sur la réunion de Huayin, à cet instant, les supérieurs affirmèrent leur pouvoir de la manière la plus directe et la plus incontestable.
Les supérieurs jetèrent un coup d'œil aux traducteurs et gardes du corps domestiques qui peinaient à réprimer leur excitation, puis prirent l'initiative de se lever pour dire :
« Applaudissons la réussite de la mission d'atterrissage de l'équipage d'Aube III. »
Sous leur impulsion, la salle par ailleurs spacieuse et quelque peu feutrée se remplit instantanément d'applaudissements enthousiastes, certains applaudissant si fort que des larmes leur coulaient sur le visage.
Parmi les 11 autres représentants nationaux, Badis et Antoine furent les premiers à réagir, suivis par le prince Swetan, légèrement plus lent, les autres se levant presque en même temps.
Les photographes sur le côté saisirent vivement l'instant pour capturer cette scène précieuse, enregistrant les réactions des dignitaires des divers pays.
« Félicitations, félicitations au bureau aérospatial pour un tel exploit, l'humanité a de nouveau atterri sur la Lune ! »
Le prince Swetan, assis le plus près des supérieurs, fut le premier à exprimer ses félicitations.
« Le mérite ne m'en revient pas, il appartient aux centaines de milliers de travailleurs de l'aérospatiale qui se sont dévoués au projet Aube, et à nos braves astronautes. »
L'événement se transforma rapidement en une succession de représentants venant exprimer leurs félicitations, l'ordre du jour initial de la réunion étant temporairement mis de côté.
Au bout d'un moment, les supérieurs firent signe pour un peu de calme.
« Mesdames, Messieurs, nos astronautes ont besoin de temps pour s'adapter à la gravité avant de pouvoir effectuer des activités extravéhiculaires. J'espère que tous pourront patienter. »
...
« Chers téléspectateurs, après un processus d'atterrissage d'une heure et 55 minutes, nos astronautes ont maintenant atterri avec succès sur le site d'atterrissage désigné avec l'alunisseur. »
Selon les dernières nouvelles que nous avons obtenues du Comité de développement aérospatial, les activités de sortie se dérouleront dans les une à deux prochaines heures. Attendons patiemment les nouvelles passionnantes à venir.
Le studio de nouvelles « Notre Espace » vous apportera plus de contenus fascinants plus tard. Continuons maintenant à admirer le merveilleux paysage de la Lune.
La voix de la présentatrice était douce et mélodieuse, elle ne put s'empêcher de hausser les sourcils et de dévoiler ses dents blanches comme neige, l'excitation de l'invité assis à côté d'elle était palpable, son corps tremblant légèrement tandis qu'il regardait la caméra d'un regard fiévreux, partageant son rythme cardiaque avec tous les téléspectateurs.
Le réalisateur, le front couvert de sueur, jeta un coup d'œil aux données en temps réel en coulisses, la mâchoire crispée sur son visage.
À cet instant, quatre milliards d'utilisateurs à travers le monde virent le sourire sur le visage de la présentatrice.
Centre spatial de Houston.
L'assistant courut vivement vers Claire, lui chuchota quelque chose rapidement à l'oreille, son visage conservant son expression calme inchangée.
« Comment ça se passe ? »
Le directeur adjoint Jim saisit l'assistant ; Claire répondit pour lui :
« 7 h 55, les Chinois ont atterri avec succès sur la Lune. »
Jim ne savait s'il devait être heureux ou déçu à cet instant, restant tiraillé un moment avant de finalement frapper du pied et de retourner à son poste de travail pour mettre son casque.
Claire, elle, retint l'assistant et lui demanda :
« John a-t-il dit quelque chose ? »
« Pas encore, mais ça ne devrait pas tarder. Ils nous presseront probablement de lancer la mission d'atterrissage d'Artémis II. »
La mission Artémis II est désormais diffusée en direct depuis une heure, et le nombre de téléspectateurs grimpe en flèche ; le seul compte d'ABC a déjà dépassé 1,6 milliard de personnes, et l'audience mondiale devrait être à peu près la même que celle d'Aube III.
Mais maintenant, Artémis II doit encore voler presque un demi-tour de plus avant d'approcher le bassin d'Aitken, ce qui laisse environ 70 minutes, soit grosso modo vers 21 h 20 (heure de Pékin 19 h 20) pour commencer la décélération.
Trois heures, en termes de temps de décélération, Artémis II accusait finalement trois heures de retard.
Même en exécutant le plan à ce que la NACA considérait comme une vitesse folle, il manquait encore une fusée et trois heures de retard par rapport au projet Aube.
Le résultat est scellé.
« Dites alors à John que nous commencerons aussi à atterrir sur la Lune dans une heure, Artémis II continuera régulièrement. »
Après avoir dit cela, Claire se détourna, s'appuya sur la table des deux mains et poussa un soupir silencieux que personne n'entendit.
Après près d'un demi-siècle de poursuite de l'industrialisation à plein régime, la NACA, malgré une capacité de fabrication haut de gamme toujours leader mondial, a vu son écart technologique autrefois considérable se refermer rapidement, d'autant qu'elle ne peut plus se comparer aux capacités de fabrication de la plus grande entité économique de l'histoire humaine, qui possède la plus grande échelle industrielle, la gamme d'industries la plus complète et la plus haute valeur de production industrielle.
L'ensemble du programme Artémis, du successeur de la NACA au projet « Dieu de la Guerre » annulé, en passant par le projet de retour sur la Lune en concurrence avec « Aube », a rencontré la plupart de ses difficultés par des facteurs internes plutôt qu'externes, les conséquences du creusement étant trop évidentes dans cette entreprise.
Si aucun changement n'est opéré, le retard dans le projet Artémis ne sera peut-être que le début, et il deviendra de plus en plus difficile de rivaliser avec les concurrents à l'avenir.