À 15 h 36, heure de la Capitale, la diffusion en direct d'Aube III était en orbite depuis un certain temps, avec des échanges en cours entre les invités du studio et l'animateur.
Au moment où les gens devenaient impatients et avides, la moitié de l'écran bascula sur le centre de contrôle au sol, où un ordre fut donné.
« Separation de l'alunisseur ! »
Sur l'autre moitié de l'écran montrant l'extérieur du Vaisseau Aube, l'alunisseur attaché à l'avant du module de commande trembla légèrement, puis s'éloigna du vaisseau sous la poussée de l'azote.
Ils avaient désormais atteint les abords du cratère d'impact Kuom et s'apprêtaient à entamer la décélération.
Fixant par le hublot l'alunisseur qui s'était écarté de plus de dix mètres, Ding Jihua était désormais *la personne la plus seule*.
« 03, veuillez confirmer l'attitude de Pleine Lune. »
« 01, visuellement, l'attitude est bonne, peut freiner, peut freiner ! »
« Reçu, je commence le freinage. »
Alors qu'ils s'apprêtaient à se poser sur une planète dotée de gravité, Zhang Zhiguang et Fang Lin étaient allongés par rapport à la surface lunaire, pouvant voir distinctement le sol de la Lune à travers le hublot d'observation.
Il appuya sur le bouton *positionnement rapide* du panneau du système de navigation, et l'alunisseur demanda immédiatement son positionnement relatif au Vaisseau Aube, aux satellites et aux rovers lunaires. Trois coordonnées apparurent à l'écran — si toutes étaient vertes, cela signifiait que l'erreur était inférieure à la valeur recommandée, et ils pouvaient procéder au système d'atterrissage automatique.
Confirmé.
Immédiatement, une animation de simulation tridimensionnelle apparut sur le moniteur, avec trois courbes partant de l'alunisseur : la bleue représentant l'orbite lunaire actuelle, la ligne pointillée jaune la route d'atterrissage calculée, et la ligne pointillée verte, coïncidant avec la bleue et clignotant, la trajectoire réelle.
Après que Zhang Zhiguang se fut retourné pour vérifier que Fang Lin et tous les objets dans la cabine étaient solidement arrimés et ne flotteraient pas, il cliqua sur *Exécuter* sur la route affichée du programme d'atterrissage automatique.
Dans la vue de la caméra extérieure de l'alunisseur, les tuyères des moteurs à l'arrière se mirent soudain à pivoter, crachant de la fumée blanche après quelques mouvements, puis l'écran commença à trembler.
À 15 h 57, la phase d'atterrissage de la mission Aube III débuta officiellement.
L'ensemble du processus de décélération jusqu'à l'atterrissage était estimé à environ deux heures, avec plusieurs décélérations et ajustements d'attitude en cours de route, prévoyant de compléter l'atterrissage sur le sol lunaire vers 18 h 00 le soir.
Parallèlement, la NACA annonça enfin l'heure de diffusion en direct pour la mission d'atterrissage Artémis II : 7 h 00, heure centrale américaine, le 4 juillet, soit 17 h 00, heure de la Capitale.
C'était une heure plus tard que prévu, principalement consacrée à la confirmation du site d'atterrissage et aux vérifications de l'alunisseur.
Les sites d'atterrissage d'Artémis II et d'Aube III se situaient tous deux près du cratère d'impact Kuom, un terrain notoirement peu plat, surtout les zones douces en dehors des montagnes annulaires qui n'étaient pas vastes.
L'emplacement de choix avait déjà été réservé par Aube III à l'avance. Si Artémis II s'y posait également, la scène finale serait une confrontation gênante entre quatre astronautes sur la Lune.
Par conséquent, le site de repli trouvé était moins favorable, et Blue Moon devait être prêt pour un ajustement manuel du site d'atterrissage.
Il y eut aussi l'inspection de l'alunisseur, qui dura trois heures pleines — ils ne bénéficiaient pas de l'assistance de robots à IA forte.
Lorsque tout fut prêt, ils avaient dépassé l'heure prévue d'origine d'une heure.
La progression de la mission avait atteint 90 %, il ne restait plus que la dernière étape.
...
« Guidage d'Aube 2 commence ! »
« Laurel 02, contrôle normal, taux de descente normal ! »
« Signal U-Tu stable, taux de descente — normal ! »
À 17 h 39, le centre de contrôle au sol n'était rempli que par les voix entrecroisées des annonceurs, chacun se concentrant sur les tâches à accomplir devant ses écrans.
L'académicien She leva les yeux vers l'écran géant, les poings serrés.
Bien que l'alunisseur de la mission Aube 2 ait réussi du premier coup, il était encore très tendu.
Après près de deux ans d'efforts et un investissement sans précédent de 50 milliards de yuans, tout convergeait vers ce jour.
Bien que la diffusion en direct pour Artémis II eût déjà commencé, l'alunisseur n'avait pas encore entamé sa descente, et la première place revenait indiscutablement à leur camp.
À côté de lui, Lin Ju, bien que moins visiblement nerveux, tambourinait sans cesse des doigts sur la table.
Tout le monde gardait le silence, retenant son souffle dans l'attente des événements qui se dérouleraient dans les prochaines dizaines de minutes.
Pas seulement ici, mais dans les villes, les campagnes, sur les navires, dans les camps d'expédition antarctiques et arctiques, sur les stations spatiales, et en tout lieu marqué par la présence humaine, indépendamment de la nationalité, de la couleur de peau ou de la richesse.
Le simple fait de contempler l'espace pouvait libérer la pensée des contraintes de la géographie.
[Altitude actuelle : 10 kilomètres !]
Fixé à la paroi de la cabine, N°14 fournissait une diffusion en temps réel des données par radio pour Zhang Zhiguang et Fang Lin à l'intérieur du module de remontée, surveillant constamment les changements de l'environnement environnant.
[Commandant de mission, l'alunisseur d'Aube 2 va bientôt démarrer le guidage visuel. Préparez-vous pour l'opération manuelle !]
Zhang Zhiguang était assis calmement près du hublot, voyant maintenant les détails de la surface lunaire devenir infiniment riches ; il avait déjà ressenti l'attraction gravitationnelle de la Lune.
Après près de quatre jours d'apesanteur, même un sixième de la gravité terrestre le mettait mal à l'aise.
Son estomac, tout juste adapté à l'apesanteur, recommença à se serrer sous l'effet de la gravité, provoquant une légère nausée et un malaise. Heureusement, ils n'avaient pas beaucoup mangé à midi, et la nourriture étaitmostly digérée, atténuant tout effet significatif sur leurs corps.
Il continuait de bouger doucement les doigts, se refamiliarisant avec la sensation du manche, le regard intensément fixé sur la fenêtre.
Malgré le pilotage automatique toujours enclenché, plus d'une heure de pilotage était plus épuisant que de piloter une navette spatiale, car l'alunisseur ne pouvait pas compter sur l'atmosphère pour planer jusqu'à l'atterrissage.
Sous la position de déplacement latéral de l'alunisseur d'Aube 2, le radar sur la section d'atterrissage et un objectif d'environ 20 cm de diamètre ajustaient minutieusement leur direction ; lorsque l'altitude descendit à 10 kilomètres, les feux de guidage s'activèrent.
En raison de sa conception modulaire, les chercheurs de Blue Moon cherchaient des moyens de prolonger l'utilité du composant d'atterrissage resté sur la surface lunaire. Une solution consistait à l'équiper d'un feu de guidage d'ultra-haute puissance utilisant l'illumination par vapeur métallique, assez brillant pour un guidage clair sans être trop éblouissant pendant un court laps de temps.
Zhang Zhiguang aperçut un point lumineux extrêmement faible sur la surface lunaire grise-blanche, plus faible qu'une luciole mais unique et fermement ancré dans son champ de vision.
[Altitude actuelle : 5000 mètres !]
[... 3500 mètres, erreur de déviation circulaire probable estimée 180 mètres, veuillez prendre note !]
[2000 mètres !]
En descendant à cette altitude, Zhang Zhiguang put déjà distinguer deux petits points noirs à côté de l'alunisseur d'Aube 2, probablement un rover lunaire ou des robots.
[500 mètres !]
Dans l'affichage tête haute de sa visière, Zhang Zhiguang pouvait maintenant voir que le point d'atterrissage estimé était décalé d'environ 150 mètres par rapport au site prévu ; il jeta un coup d'œil aux 22 % de carburant restants et poussa doucement vers la gauche.
Avec un poignet légèrement raide, Blue Moon passa en mode d'opération manuelle, et les 12 unités RCS à l'extérieur commencèrent à décharger du gaz, s'orientant vers le centre de la plaine illuminée par le projecteur du bas de l'alunisseur.
[200 mètres ! Taux de descente 13,5, veuillez faire attention !]
[Système d'atterrissage automatique activé, veuillez relâcher le manche !]
Regardant la télévision par satellite au palais présidentiel, John vit la surface lunaire grise-blanche sur la diffusion en direct s'agrandir progressivement, passant d'une texture criblée rugueuse à des plaines autour des cratères de plus en plus présentes. La surface de la Lune, vue à différentes altitudes, paraissait presque indistincte, comme à portée de main, mais semblant à des dizaines de kilomètres.
Seul l'altimètre dans le coin inférieur gauche de l'interface et les feux d'Aube 2 permettaient de savoir que l'alunisseur descendait encore.
Cette scène vertigineuse ne dura qu'un court instant avant qu'un nuage de poussière gris-blanc ne s'élève à l'écran, suivi d'un choc notable. L'image se figea alors sur la fine poussière lunaire et les pattes d'atterrissage recouvertes de feuille dorée.
Le 4 juillet, à 17 h 52, heure de la Capitale, l'alunisseur Blue Moon d'Aube III atterrit avec succès dans le Bassin d'Aitken au Pôle Sud lunaire, à environ 1,12 kilomètre au sud-ouest du bord du cratère d'impact Kuom, avec un écart de seulement 25 mètres par rapport au site d'atterrissage prévu.