« Bip— »
La caméra émit un signal sonore, et le voyant vert se mit à pulser et clignoter rythmiquement.
Il s'agissait de la caméra interne du module de commande d'Aube III, qui transmettait les images vers la Terre aux côtés des caméras externes du vaisseau, lesquelles, après ajustement, capturaient parfaitement à la fois l'alunisseur et la Lune.
Le public même modérément intéressé par l'espace connaissait déjà la surface lunaire. Les missions Chang'e de l'an dernier avaient été diffusées, de même que la mission Aube 2, et il y a à peine deux mois, la mission Skylight 1 autour de la Lune en offrait un autre aperçu. Les paysages de la face cachée comme de la face visible avaient été scrutés à fond.
Pourtant, l'intérêt pour la Lune n'avait pas diminué ; pour l'instant, il semblait impossible de se lasser de la regarder.
Depuis l'angle de la caméra du module, Zhang Zhiguang et Fang Lin, déjà revêtus de leurs combinaisons extravéhiculaires semi-rigides « Feitian III », se tassaient dans un coin du module de commande, qui paraissait plutôt exigu.
Sur le devant de leur torse, l'écusson de mission brodé en fils dorés d'Aube III ressortait vivement sur le fond blanc.
Ils ne participaient pas aux activités interactives typiques des diffusions en orbite basse, mais restaient concentrés sur leurs tâches.
Ding Jihua ajusta légèrement la caméra pour rapprocher la vue du port d'amarrage, où les deux astronautes corpulents s'engouffraient délicatement dans l'alunisseur, pieds en avant, masquant presque entièrement son intérieur.
Le robot 14 était fixé de l'autre côté du champ de la caméra, complètement hors de vue sous l'angle actuel.
La simple action d'entrer dans l'alunisseur prit près de dix minutes.
C'était déjà considéré comme rapide, et les trois astronautes avaient tous une expérience de station spatiale, avec un entraînement abondante en apesanteur, difficile à concevoir pour des gens ordinaires. En apesanteur, ce qui ressemble à une liberté sans contraintes impose en réalité des limitations constantes.
Tout changement d'élan causé par un mouvement induit quelque chose, jamais annulé par la gravité. Il faut bouger doucement, mais avec un contrôle précis de sa force.
Fang Lin se montrait maintenant très reconnaissant envers le robot 14, qui, malgré n'avoir jamais connu l'apesanteur, s'y adaptait bien plus vite que les humains grâce à ses programmes prédéterminés. Pour les inspections du module, qui en temps normal prendraient 2 à 3 heures, cet « individu » se déplaçait dans l'habitacle comme une méduse dans l'océan, accomplissant les vérifications mécaniques complexes avec rapidité et précision, allégeant considérablement la charge de travail des astronautes.
Il repassa une dernière fois la liste d'inventaire : vivres et eau essentiels, deux kits de secours d'urgence, un mât de drapeau pliable électrique, une sculpture... tout y était, la liste mémorisée.
« Zhang, combien de temps nous reste-t-il ? »
« Laisse-moi vérifier... » Zhang Zhiguang appuya sur son poignet, et l'affichage tête haute sur sa visière indiqua le temps restant avant le point de descente — 82 minutes.
C'était le premier alunissage de l'humanité sur la face cachée de la Lune, dans la région du pôle sud. Aube III devait non seulement attendre que le vaisseau passe au-dessus du cratère d'impact Kuom avant de décélérer, mais aussi alunir alors que la face cachée de la Lune était éclairée par le Soleil. Sinon, la diffusion télévisée ne montrerait que l'obscurité, rendant aussi délicate la confirmation manuelle du point d'observation.
Trouver la bonne fenêtre d'alunissage signifiait aligner la révolution de la Lune et la rotation du vaisseau sur leurs orbites ; heureusement, plusieurs opportunités étaient disponibles.
Vingt minutes après être entrés dans l'alunisseur, Zhang Zhiguang s'apprêta à évacuer l'air à l'intérieur.
La trappe du port d'amarrage fut lentement refermée par Ding Jihua, qui posa un dernier regard sur les visages des deux hommes — nulle peur ni inquiétude, seulement une détermination sans faille.
Bien que leurs communications radio ne fussent pas diffusées directement, Ding Jihua s'abstint de parler et se contenta de lever la main en salut.
Les deux hommes dans l'alunisseur ne dirent mot non plus ; ils répondirent silencieusement par un salut, une scène observée par les téléspectateurs à travers le pays et dans le monde.
Ils servaient toujours en tant que militaires d'active, choisissant leur manière unique d'accomplir la forme la plus complexe de communication.
La diffusion en direct bascula alors sur une vue externe du module, la phase suivante étant l'attente de la séparation.
Centre de contrôle au sol.
Lin Ju pouvait bien sûr voir le flux du module et saisit le micro pour s'adresser directement aux deux astronautes :
« Aube, Aube, le robot 14 est maintenant connecté à l'ordinateur de l'alunisseur. Si vous rencontrez une situation nécessitant une correction manuelle plus tard, n'en tenez pas compte. Après le changement de mode, les commandes du joystick resteront prioritaires. »
« Compris, Aube. »
Lin Ju était quelque peu inquiet que le robot 14 rencontre des problèmes imprévus, vu qu'il s'agissait d'une modification de dernière minute. Bien que théoriquement solide, il n'était pas conçu avec la même précision que le premier.
En particulier, le système de marche et de contrôle d'attitude en gravité nulle ou faible — si théoriquement il suffit de lancer une simulation sur un supercalculateur, la survenue de problèmes dans la réalité restait incertaine.
Heureusement, son IA embarquée était auto-apprenante, et tant qu'aucune panne majeure ne survenait, elle pouvait corriger les erreurs grâce à sa base de données. Il n'y aurait pas de gros soucis.
« Monsieur She, comment se présentent les chiffres d'audience ? »
L'académicien She leva trois doigts :
« Après dix minutes de diffusion, l'audience télévisée mondiale est d'environ 3 milliards. »
« Autant que ça ! »
« Le streaming et les rediffusions en ligne ne sont même pas comptés ! Bien qu'il y ait un fort taux de redondance, j'estime qu'on doit dépasser les 4 milliards. »
Que signifiait 4 milliards ? Grossièrement la population combinée de l'Asie, et même à l'échelle mondiale, cela dépassait déjà la moitié de la population totale de 7,5 milliards.
Plus audacieusement encore, peut-être jusqu'à 5 milliards de personnes.
Après tout, ce n'était plus comme dans les années 1970 où les téléviseurs n'étaient répandus que dans les zones développées ; l'internet, qui s'était imposé en quelques années, ainsi que les télévisions par satellite du nouveau millénaire, avaient nearly atteint une couverture mondiale, permettant à ceux qui en avaient les moyens de regarder la diffusion.
« Si on avait pris des frais de publicité, on ferait fortune. Non, il faut que je resélectionne les annonceurs pour la mission Skylight II. »
« Tu n'as pas encore gagné assez ? Vous avez même mis des pubs sur les combinaisons spatiales ! »
Quand il était question de publicité, l'académicien She se souvint comment New Yuan avait récupéré la combinaison de Skylight II quelques jours plus tôt pour y apposer des logos publicitaires.
Zhang Yingming, pour un prix élevé, avait utilisé une partie des parts de TikTok et Douyin pour obtenir le meilleur emplacement. Juste au-dessus de l'écusson de mission sur la poitrine trônait le logo de l'annonceur, et le second annonceur était Xin'an Motors, le « fils » ayant réussi à obtenir les droits de nommage du rover lunaire.
Contrairement au rover « De Lu » de l'Administration aérospatiale, le rover de Skylight II, bien que toujours découvert en raison des contraintes de capacité de l'alunisseur, disposait d'une vitesse et de capacités d'évitement d'obstacles améliorées, développées en collaboration entre la Base et Xin'an.
L'aspect le plus significatif était que Xin'an était parvenu à fabriquer une coque pliable extrêmement légère en alliage à mémoire de forme. Une fois le rover déployé, il afficherait une coque, lui donnant l'apparence d'une voiture de sport décapotable.
Le rover était nommé dans la série XC, sautant le modèle non encore sorti pour se positionner en XC10, d'où le nom XCX, comme « De Lu », adoptant le nom d'un cheval renommé, « Lièvre Rouge ».
Des modèles XCX d'apparence similaire avaient déjà été dévoilés mais pas le modèle spécifique, simplement en attente que Deng Lei déplie le rover lunaire, coïncidant avec l'événement de lancement et l'ouverture des précommandes.
Bien sûr, il y avait bien d'autres emplacements publicitaires disponibles, chacun se négociant à prix d'or.
Cette méthode publicitaire inédite de New Yuan allait rapporter d'énormes profits, source d'envie pour l'académicien She.
Puisque les publicités seules permettaient de récupérer une partie des fonds, si l'Administration aérospatiale pouvait en faire de même, l'approbation de leurs plans irait probablement beaucoup plus vite, non ?