Victor, comment se passe la situation ?
Presque réglé, je vais le réparer bientôt.
À l'extérieur de l'alunisseur « Blue Moon », l'astronaute noir Victor et l'astronaute canadien Jeremy démontaient la coque de l'alunisseur pour rechercher la conduite défectueuse, tandis que Wiseman vérifiait à l'intérieur les systèmes électriques et les capteurs.
Pour être honnête, la fuite à l'extérieur n'était pas si grave ; Glover n'avait eu qu'à retirer un seul panneau d'aluminium pour trouver la source de la fuite : une valve de non-retour dont la partie flexible vieillissait, laissant s'échapper l'oxygène liquide.
La réparation était d'une simplicité exceptionnelle, il suffisait de boucher la valve, car il y avait trois autres réservoirs et des conduites de secours, et cela n'avait presque aucun impact sur la mission.
Mais Wiseman avait pourtant l'impression que quelque chose clochait ; il est vrai que la fuite de conduite était une avarie mineure, mais pourquoi le capteur n'avait-il pas déclenché d'alarme ?
L'autotest du capteur de pression n'avait révélé aucun problème, pourtant l'oxygène s'était presque entièrement échappé ; il aurait dû se déclencher bien avant.
L'équipe de fabrication du « Blue Moon » au sol pensait qu'il pouvait s'agir d'un mauvais contact dans le circuit ou d'une erreur système. Ils avaient apporté de légères modifications au code et demandé à Wiseman de mettre à jour le système informatique du « Blue Moon ».
Après que Victor eut bouché la valve, Wiseman mit à jour le système et le redémarra.
À ce moment-là, le système indiqua enfin que le stockage total avait été réduit de 25 %, mais ce réservoir fuyant obstiné insistait toujours sur le fait que la pression était normale, comme s'il était encore plein.
Il rapporta à nouveau le problème au sol ; la réponse de Houston fut qu'ils étaient presque certains que le capteur avait également eu la malchance de tomber en panne, mais qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter outre mesure.
Tous les autres capteurs étaient normaux, et comme l'oxygène du réservoir fuyant avait été entièrement évacué, même une erreur de capteur n'aurait aucun effet.
Victor, qui s'était affairé hors de la capsule pendant deux heures, commença à remettre le panneau d'aluminium en place ; il travaillait intensivement depuis sept heures et avait désespérément besoin de repos.
« Koch, Koch, quelle heure est-il ? »
« 13 h 55. Nous avons encore le temps, allez vous reposer. Jeremy et moi ferons un autotest. »
Christina Koch aida Glover à retirer son casque, et il s'allongea immédiatement dans un coin du module de commande, s'endormant rapidement.
...
« Dépêchez-vous, dépêchez-vous, l'alunissage va commencer. »
Dans le grand palais présidentiel, Pio et les agents du FIB transpiraient à grosses gouttes en réglant le boîtier décodeur satellite TV sans fil « Chaque village connecté ».
Pio était chargé de surveiller la barre de progression sur la télévision. Lorsque la force du signal dépassa 80 %, les agents s'immobilisèrent comme des acteurs de série dramatique ayant marché sur une mine terrestre. D'autres utilisèrent alors vivement des briques, des clés de voiture et des gobelets d'eau pour fixer le récepteur d'antenne satellite, s'assurant ainsi de pouvoir recevoir la diffusion de CGTV International de l'alunissage depuis Zhongxing-9.
Pio s'essuya le front, se plaignant avec une certaine insatisfaction :
« Pourquoi n'utilisons-nous pas le récepteur du réseau satellite « Méridien » ? Celui-ci peut aussi diffuser le direct, et l'antenne peut trouver le signal satellite toute seule. »
« Votre Excellence, les récepteurs de réseau satellite sont facilement localisables, mais les signaux de diffusion TV ne le sont pas. »
L'agent du FIB était lui aussi quelque peu désemparé ; regarder le direct de Aube III était en réalité assez simple. CGTV avait un flux en direct officiel sur YouTube, mais comme il était très populaire et saccadé souvent, John était très mécontent.
Pour éviter tout décalage vidéo, la seule option était un signal télévisuel. Le FIB avait on ne sait comment récupéré un ensemble flambant neuf de boîtiers décodeurs pour villages entiers avec antennes, qu'ils avaient installés sur la pelouse du palais présidentiel.
Ce n'est qu'alors que Pio redirigea le câble vers l'intérieur de la maison, où John, le secrétaire à la Défense James Mattis et le chef d'état-major Kelly étaient déjà assis. Il trouva rapidement sa propre place et s'assit également.
« La diffusion en direct pour Aube III a déjà commencé, combien de temps nous reste-t-il ? »
John demanda impatiemment à Mattis, en attendant le début du programme en direct.
« Je viens de parler avec la directrice Claire au téléphone. Artémis II vient de terminer sa vérification de problème et inspecte maintenant l'alunisseur. Ce sera fini dans une heure et demie, et la diffusion commencera à 6 heures du matin. »
« 6 heures du matin ? »
John fronça les sourcils et but une autre gorgée de café. Il n'était que quatre heures à présent. Aurait-il encore l'énergie de regarder Artémis II atterrir sur la Lune après avoir regardé Aube III ?
Ah, non — le processus d'alunissage lui-même ne va-t-il pas durer au moins quatre ou cinq heures ? Donc, ne devrait-il pas regarder la mission d'alunissage d'Artémis II en même temps qu'il regarderait encore Aube III ?
Empressé de plaire, dit rapidement Pio : « Pourquoi ne pas tweeter qu'il est inhumain qu'Aube III atterrisse au petit matin, et que le choix d'Artémis II d'atterrir le matin permet au public de se reposer un peu plus longtemps ? »
Face à l'absence de réponse de John, Kelly et Mattis échangèrent un regard, sachant fin bien que le flagorneur Pio ne durerait probablement pas longtemps ici. Après avoir pris la tête de la première nation mondiale, John avait réalisé que les flatteurs sans capacité étaient totalement inutiles.
De plus, il semblait qu'il préparait également le lancement d'une enquête sur le système de logistique militaire et avait besoin d'un assistant plus compétent.
Qui serait le prochain secrétaire d'État ? Cette question était aussi importante que l'alunissage.
Dans le bureau empli de pensées diverses, la musique de fond classique de l'aérospatiale chinoise, « Perspectives positives », entama son prélude, et tous tournèrent rapidement leur attention vers l'écran de télévision.
...
Il était 14 heures l'après-midi, l'heure où les gens déjeunent habituellement et font une sieste ou se préparent au travail. C'était aussi un mardi, un jour qui aurait dû être chargé.
Pourtant, on pouvait nettement constater que le volume de circulation dans les villes grandes et petites du pays avait diminué, et que le nombre de piétons dans les rues avait chuté drastiquement.
Depuis que le Comité de développement aérospatial avait officiellement annoncé le créneau horaire de l'alunissage à 9 heures, les citoyens de tout le pays essayaient de dégager du temps dans leurs emplois du temps pour ne pas rater la diffusion en direct.
Les écoles, grandes et petites, utilisaient simplement les terminaux TV du réseau éducatif désormais national pour organiser des visionnages pour les élèves sur les campus — il faut dire que le 4 juillet était un bon jour pour cela. Certaines écoles avaient déjà commencé les vacances d'été, et l'emploi du temps dans celles encore en cours n'était pas chargé, donc personne n'allait à l'encontre des ordres du ministère de l'Éducation.
Les entreprises d'État qui le pouvaient mettaient essentiellement leur travail en pause pour l'événement, certaines organisant des visionnages collectifs.
Bien sûr, de nombreuses entreprises accordaient une demi-journée de congé ou allégeaient la charge de travail : les forces de l'ordre locales et le personnel municipal faisaient la promotion de cela partout, et ne pas montrer de soutien à ce moment-là aurait été un point de honte.
Au-delà de cela, les lieux publics comme les écrans publicitaires diffusaient maintenant les émissions de CCAV, assurant que même sans télévision ni smartphone, on pouvait toujours trouver un endroit pour regarder.
Certaines de ces initiatives avaient été récemment proposées par Lin Ju, ostensiblement pour augmenter le nombre de spectateurs synchronisés sur le direct, la raison étant de renforcer la confiance nationale et de cultiver la fierté nationale.
New Yuan avait une tâche plus facile avec les secteurs qu'il pouvait influencer directement. La base avait naturellement tout son personnel en visionnage, et les fournisseurs en coopération avec la base devaient aussi s'y conformer, car New Yuan avait fourni un effort considérable dans le Projet Aube.
Bien sûr, ces actions étaient aussi un peu liées au Système ; avec le lancement des deux fusées marquant l'entrée dans une nouvelle phase de la course spatiale, les récompenses éventuelles seraient certainement liées à la popularité. Il était important d'être prêt.