« Colonel Liu, comment se passe la nourriture ? Si vous avez des envies particulières, vous pouvez le dire à la cantine », dit Li Sheng en ramassant les assiettes, remarquant que Liu Zesen et Jian Yushan venaient juste de commencer à manger, il alla voir comment ils allaient.
« Ah, pas la peine de se donner tant de mal. Notre armée... enfin, la nourriture ici est excellente, et j'aime particulièrement les nouilles braisées. Mon grand-père en faisait souvent ; il prévoyait même de m'apprendre, disant que si je ne réussissais pas grand-chose d'autre, je pourrais ouvrir un magasin de nouilles braisées », répondit Liu Zesen.
Contrairement à Jian Yushan, le grand-père de Liu Zesen avait lui aussi déménagé depuis la Plaine Centrale et n'était pas un local.
« Tant que vous vous y habituez. Vous n'avez pas non plus à vous entraîner trop dur. Je vous vois souvent à la barre fixe », dit Li Sheng.
Après un bref échange, Li Sheng s'apprêtait à partir, mais Liu Zesen le retint soudain sur le côté et demanda à voix basse :
« C'est... quand est-ce qu'on pourra monter ? N'avait-on pas dit que l'entraînement... »
« Cela... » En tant qu'astronaute chevronné et commandant en second, Li Sheng savait bien sûr ce que Liu Zesen voulait demander.
Il n'éluda pas la question et répondit sérieusement :
« Vous savez que cela ne dépend pas tant du système spatial ; cela dépend aussi de la réussite des négociations. Mais s'il y a un deuxième et un troisième groupe après vous, ce ne devrait définitivement pas poser de problème dans les deux ans. Il faudra d'abord résoudre les interférences extérieures, et pour le reste, je ne sais pas et je ne devrais pas spéculer. »
« D'accord, d'accord, merci, Capitaine Li », dit Liu Zesen.
Il se rassit et accéléra nettement son rythme.
« Yushan, mange plus vite, la diffusion commence à quatorze heures. On ne peut pas la rater. »
...
« Ne mangez pas les zongzi ; ils ne sont pas faciles à digérer. »
Entendant les mots de Zhang Zhiguang, Fang Lin posa docilement les zongzi végétariens sous vide, que Ding Jihua récupéra gaiement.
« Je les garde pour vous. Il reste des légumes à bord ; une fois que vous serez descendus, je vous préparerai un festin pour vous accueillir et vous purifier du voyage », dit Ding Jihua.
Zhang Zhiguang répondit : « Pas la peine de se presser pour manger. Je pense qu'on peut attendre après l'amarrage avec "U-Tu". La première fournée de légumes devrait être mûre à ce moment-là ; mieux vaut manger des légumes frais. Mais toi, Vieux Ding, tu ne sais pas te reposer quand on te le dit. Quand on descendra plus tard, repose-toi bien et ne te précipite pas pour penser à 14. »
Ding Jihua rit au lieu de répondre. Il était un peu plus âgé, et bien qu'il ne doive pas alunir lors de cette mission, sa charge de travail n'en restait pas moins importante, puisqu'il avait repris la majeure partie des préparatifs et était également chargé d'assurer le soutien depuis l'espace.
Le premier astronaute au monde à être resté en orbite lunaire était Michael Collins d'Apollo 11. Pendant qu'Armstrong et Aldrin atterrissaient sur la Lune, il restait seul dans le vaisseau, devenant l'être humain le plus éloigné de la Terre, et fut surnommé « l'homme le plus seul de l'histoire » par les médias.
À présent, Ding Jihua allait devenir le Chinois le plus seul.
Il était onze heures du matin, soit trois heures avant la diffusion. L'équipage de Aube III avait passé la matinée à faire l'inventaire des provisions et à vérifier le système électrique de l'alunisseur, et déjeunait maintenant à la hâte.
Fang Lin et Zhang Zhiguang mangèrent tous deux des aliments faciles à digérer en petites quantités pour s'assurer que leurs corps resteraient sans encombre pendant au moins les six ou sept prochaines heures.
La confirmation finale du site d'atterrissage avant l'alunissage officiel était probablement la plus détendue de tous les alunissages de l'histoire. Ils bénéficiaient de l'aide de satellites et de la télémétrie de la station spatiale, et un bon nombre de détecteurs à la surface lunaire fournissaient des indications. Tant qu'ils suivaient le plan, il n'y avait pas besoin de jours d'observation et de confirmation continus.
Ils finirent leur déjeuner en moins de dix minutes et enfilèrent leurs casques.
Zhang Zhiguang effectua une vérification et se prépara pour le ré-amarrage de l'alunisseur.
L'alunisseur était actuellement attaché par le bas devant le module de commande. Il devait d'abord se détacher et s'éloigner un peu, exécuter un demi-tour, puis utiliser l'étage de remontée pour se ré-amarrer au module de commande, permettant à deux astronautes de transférer à l'intérieur avant de se séparer à nouveau pour l'atterrissage.
Cela était rendu possible grâce à la capacité de levée accrue de la CZ-10. Auparavant, lorsque l'Union avait prévu d'utiliser la N1 pour la mission lunaire, limitée par la capacité plus faible de la fusée, le vaisseau avait dû perdre du poids. L'équipage était réduit à deux personnes, l'alunisseur ne pouvait accueillir qu'une seule personne, et pour économiser du poids, l'alunisseur ne possédait même pas de sas d'amarrage, obligeant les astronautes à grimper depuis l'extérieur...
Cependant, le ré-amarrage de l'alunisseur du vaisseau Apollo à l'époque était également risqué. La technologie était encore immature et l'automatisation peu développée, faisant du plan de ré-amarrage une source d'inquiétude.
Mais pour "Pleine Lune", ce n'était pas un problème. L'ordinateur pouvait gérer seul de telles tâches mineures, et les astronautes n'avaient qu'à superviser.
Ce qui prenait deux heures pour le ré-amarrage sur Apollo 11 ne prit maintenant que 25 minutes.
Comme Zhang Zhiguang avait fait effectuer à l'alunisseur une vérification de pression interne à l'avance, ils n'eurent pas à attendre l'égalisation de la pression des deux côtés ; après l'amarrage, l'indicateur montra une pression égale des deux côtés de l'interface d'amarrage, leur permettant d'ouvrir le sas.
Fang Lin appuya sur le bouton, et le sas d'amarrage émit un léger sifflement comme une fuite d'air, puis se replia silencieusement vers l'intérieur, révélant l'interface circulaire.
À travers l'interface, ils virent l'« astronaute » allongé sur le plancher de l'étage de remontée — c'était 14, solidement attaché par des sangles et des boucles.
Il et Ding Jihua pénétrèrent à l'intérieur de l'étage de remontée et démontèrent rapidement l'appareil maintenant le robot numéro 14.
Après avoir retourné le robot, Ding Jihua prit un câble de données sur le terminal intelligent à son poignet, le connecta au poignet du robot, et entra la commande d'activation.
Contrairement aux modèles standards sur Terre, le « Warrior II-M » avait actuellement un grand détecteur photoélectrique installé sur la tête, donc il n'affichait pas un visage humain, seulement des lentilles de diverses tailles et couleurs.
Alors que la commande d'activation était donnée, des lumières sur la poitrine du numéro 14 commencèrent à briller, suivies d'une lueur rouge scintillant sous le visage.
[Commande activée, mode cabine, connecté au réseau local : Aube III, code SN 03EB5#22 ; module de commande "Pleine Lune", code SN 03DB5#21]
Le numéro 14 émit le son à la fois par radio et par haut-parleur — c'était une voix électronique classique.
Ils n'avaient pas utilisé de pack vocal biométrique indiscernable d'une vraie personne car la Base pensait que cela pourrait imposer plus de stress aux astronautes ; sur la Lune, il devait paraître plus comme une machine que comme un humain.
Ding Jihua retira le câble de données, sachant que l'IA du 14 avait une intelligence élevée et, une fois activée, pouvait répondre aux commandes vocales.
« 14, tu nous vois ? » demanda-t-il.
[Bien sûr, Commandant Zhang Zhiguang. Vous êtes le commandant suprême de cette mission, et je suis votre commandant en second et ingénieur. Vous pouvez me donner n'importe quel ordre], répondit 14.
« Peux-tu maintenir et contrôler l'alunisseur ? » demanda Zhang.
[Je me suis déjà connecté sans fil à l'alunisseur et j'ai effectué une auto-vérification complète. Aucune anomalie détectée ; prêt à exécuter la mission d'atterrissage. Le journal peut être récupéré en arrière-plan, et vous pouvez également demander à le consulter maintenant], répondit 14.
Ding Jihua était quelque peu incrédule face à ce qu'il voyait, sachant que l'IA du 14 fonctionnait hors ligne sans support réseau, pourtant ses réponses étaient fluides, bien trop avancées pour la compréhension de l'intelligence artificielle de 2017.