« L'alunisseur "Blue Moon" a terminé son ravitaillement en carburant en orbite lunaire. »
« Selon un porte-parole de la NACA, hier, le système d'alunissage humain (HLS) du programme Artémis s'est amarré à un module de ravitaillement lancé ultérieurement en orbite lunaire et a transféré avec succès plus de 22 tonnes de carburant.
C'est la première mission de l'humanité à ravitailler un vaisseau spatial en orbite lunaire, et le porte-parole a déclaré : "La complexité et le caractère avancé de la mission Artémis II pourraient être considérés comme "les plus grands de l'histoire", et cela permettra d'aller plus loin..." »
L'académicien She baissa le volume de son ordinateur portable et sortit la carte satellite, sentant que quelque chose n'allait pas.
La fusée SLS était arrivée au pas de tir deux jours plus tôt que prévu, et les préparatifs étaient en cours depuis près d'une semaine, pourtant la NACA n'avait toujours pas annoncé de date de lancement.
C'était maintenant le matin du 30 juin, il ne restait plus que les dernières 24 heures avant le lancement d'Aube III, ils auraient dû abandonner depuis longtemps.
Les intentions des Américains n'étaient pas faciles à deviner, mais la première place était déjà à moitié entre nos mains, et sous les vagues calmes du monde bouillonnait un courant souterrain déchaîné.
Jetant un coup d'œil à l'heure, il quitta la maison d'hôtes, prêt à se rendre sur le site de lancement pour l'interview.
Dix minutes plus tard, les reporters et cameramen de CCTV évitaient soigneusement les différentes zones de travail sous la direction du personnel du Bureau de gestion des lancements, récoltant des images pour le journal du soir.
L'académicien She marchait en tête, sans se presser. Il se tenait maintenant au sommet du bâtiment d'assemblage final, presque à hauteur de la coiffe de la CZ-10A Remote Three.
La coiffe était déjà fermée et on y peignait les lettres de la CNSA et du CADC.
Puisque le diamètre du vaisseau Aube est le même que celui du corps de la fusée et qu'il doit coiffer un alunisseur, il nécessite une coiffe de plus grand diamètre ; cette coiffe supplémentaire n'est pas nécessaire lorsqu'on lance seulement le vaisseau spatial.
L'académicien She s'arrêta devant la fusée et poussa un long soupir :
« En 1970, notre premier satellite "Dongfang Hong I" a accédé à l'espace. À cette époque, le Pays Insulaire a lancé un petit objet de quelques kilogrammes juste pour nous narguer et a ravi le titre de premier satellite d'Asie.
Mais qu'y a-t-il à ravir ? Dans les huit ou neuf années qui ont précédé, l'Union et l'Amérique avaient envoyé des humains dans l'espace et, en 69, avaient conduit des hommes sur la Lune.
Notre puissance nationale venait à peine de commencer à se développer quand Sir Qian, sur la base de la fusée CZ-7A, a conçu deux types de vaisseaux habités et planifié de développer une fusée géante capable d'alunir dans la décennie suivante. C'était la CZ-10 originale, et l'ensemble du plan s'appelait le Projet Aube.
Le premier groupe d'astronautes fut sélectionné à cette époque, mais il a fallu trente ans pour voir les astronautes de notre pays entrer dans l'espace. »
Reporter (à voix basse) : « Ça ne devrait probablement pas être enregistré, non ? »
« Haha, je ne fais que dire ce que je pense. À l'époque, j'étais juste un jeune homme, et maintenant je suis proche de la retraite. »
L'académicien She toussa deux fois et entra dans le vif du sujet :
« Le succès du Nouveau Projet Aube a été déterminé par le grand développement technologique apporté par quarante ans d'ouverture, ainsi que par l'amélioration de notre esprit et de nos besoins matériels globaux, en... »
...
« La NACA peut-elle fournir la date de lancement précise de la mission Artémis II ? »
« Nous lancerons dans un avenir proche. »
« À quelle échéance "avenir proche" ? »
« L'avenir proche, c'est le bon moment. »
Le reporter de l'agence TASS prit une grande inspiration et insista une dernière fois, le visage tendu :
« Et comment ce "bon moment" est-il déterminé ? »
« La NACA a son propre calendrier et son propre plan, soyez patients, je vous en prie. »
La litanie de bêtises du porte-parole suscita une chorale de « huées » de la part des reporters, qui secouaient la tête.
À l'instant, le Comité de développement aérospatial a annoncé que la date de lancement de la fusée CZ-10A Remote Three était fixée au matin du 1er juillet, et les trois astronautes sont également apparus à Qiongzhou.
Maintenant, le monde entier ne parle que d'alunissage, et tout le monde connaît déjà la date exacte d'Aube III, mais qu'en est-il de celle de la NACA ?
Hier soir, la NACA a dit qu'elle tiendrait une conférence de presse, mais après avoir fait attendre les journalistes deux heures, elle l'a soudainement annulée, puis en a organisé une en catastrophe le matin sous la pression intense des reporters.
Tout le monde pensait qu'un tel changement de dernière minute signifiait une grande nouvelle, mais le porte-parole n'a lu que quelques informations périphériques et s'apprêtait à filer quand les reporters l'ont bloqué avec leurs questions — et la scène ci-dessus s'est produite.
Le porte-parole savait qu'il se faisait maudire dans le cœur des reporters, et il maudissait Claire de la même façon dans le sien.
Dans la nuit du 29 juin, heure américaine (matin du 30 à la Capitale), la fusée SLS a commencé son ravitaillement, et Claire a officiellement confirmé qu'Artémis II était prête à lancer, ordonnant que la nouvelle soit divulguée à 20 heures pour donner un choc à leurs homologues de l'autre côté du détroit.
À 19 h 54, le message reçu par le porte-parole était : « Les plans ont changé, attendez pour l'instant. »
Pour calmer les reporters repartis bredouilles, le porte-parole a dû montrer son visage tôt le lendemain matin. Il n'était pas de bonne humeur non plus, l'adorable Directrice retardant la date de lancement finale, et lui, en tant que figure publique, subissait une pression immense.
Mais il ne pouvait pas parler à la légère, il ne pouvait que jouer le perroquet, puis chercher une occasion de s'éclipser.
Juste au moment où il se préparait à partir en catimini, un stagiaire monta sur l'estrade et lui tendit un document. Après l'avoir feuilleté, son front auparavant plissé se détendit enfin.
L'assurance qu'un porte-parole doit avoir lui revint tandis qu'il tapotait sur la table et annonçait d'une voix forte :
« La date de lancement de la mission Artémis II a été annoncée, et elle décollera dans 24 heures, à 22 heures heure du Centre le 30 juin !
La NACA mènera tous les citoyens, s'engageant à nouveau dans le voyage vers la Lune ! »
Les reporters, qui nourrissaient encore du mécontentement, se turent un instant avant d'exploser comme de l'eau bouillante, et se ruèrent pour lever la main :
« Monsieur le porte-parole », « Porte-parole... » « Puis-je demander... »
...
« Merde, c'est trop ! »
L'académicien She venait de finir une interview et réprimait son excitation en admirant la fusée qui était pleinement entrée en phase de préparation au lancement quand il apprit que la NACA avait annoncé l'heure de lancement d'Artémis II dix minutes plus tôt.
22 heures heure du Centre le 30, ce qui correspond à 8 heures du matin à Pékin le 1er juillet, trois heures plus tôt que les 11 heures d'Aube III !
S'il n'y avait pas la signification importante d'un lancement le 1er juillet, il aurait voulu appeler les astronautes et lancer la fusée immédiatement.
Que fait la NACA ?
Avant que l'académicien She ne puisse continuer à ventiler sa colère, l'appel du Grand Patron arriva :
« Allô ? She, tu as vu les nouvelles ? »
« Je les ai vus, ces salauds, essayant de nous intimider en annonçant l'heure les premiers ? Pas une minute de plus, précisément trois heures d'avance ! »
Grand Patron : « Non, tu devrais d'abord réfléchir à pourquoi ils s'avancent de trois heures. »
« S'avancer ? Pas pour rivaliser avec nous... Hmm, je commence à comprendre. »
Avec l'indice du Grand Patron, l'académicien She comprit rapidement le sens implicite, et après l'avoir réalisé, il maudit férocement.
« Putain de Yankees, je pige maintenant, ils n'ont pas assez de temps. Leur date de lancement originale n'était définitivement pas en juillet, au mieux fin juillet ou août. Ils se précipitent, ils rivalisent avec nous à mort ! Ils ont gratté ces trois heures avec tout ce qu'ils avaient ! »
Grand Patron : « Je n'ai pas peur qu'ils atteignent la Lune avant nous. Ils allaient en fait tenir une conférence de presse hier mais l'ont annulée. Je suppose que l'heure devait être encore plus tôt, mais en raison de certains problèmes, ils ont été contraints de reporter, et l'ont fixée trois heures avant la nôtre.
Quoi qu'il en soit, cela montre qu'Artémis II est trop précipitée. Ce genre de vol spatial va coûter des vies ! »
Académicien She : « Devrions-nous les persuader de lancer plus tard ? C'est pas possible non plus. Ignorons-les et lançons plus tôt. La CZ-10 est en très bon état et prête à lancer à tout moment. »
Grand Patron : « Tiens bon pour l'instant, je communique avec les supérieurs. Il s'agit de vies humaines, on ne peut pas ne rien faire. »