Le Pentagone espionne quotidiennement par satellites, et l'Administration aérospatiale n'était pas totalement dépourvue de préparation.
Cependant, comparé au projet Aube qui possédait dès le départ des objectifs et des étapes clairs, les différentes parties du programme Artémis n'étaient pas révélées avec autant de transparence, avec des fournisseurs complexes et variables. La collecte d'informations s'avérait fort délicate sous le secret délibéré de la NACA.
Le lancement de B1033 le 20 à Cap Canaveral éveilla leurs forts soupçons, une partie de la station spatiale « Gateway » ? Vraiment ?
Si ce n'était qu'un soupçon, alors le hissage de « Blue Moon » sur B1034 le 23 faillit confirmer que la mission Artémis-2 n'était pas si simple.
Auparavant, l'Administration aérospatiale pensait que le programme Artémis ne pourrait au plus tôt démarrer qu'avec la troisième fusée, mais à présent ils se précipitent désespérément. N'ont-ils pas peur de problèmes ?
Mais la NACA traîne les pieds pour publier la moindre information sur Artémis-2, ce qui est de plus en plus inquiétant.
Il y a certes une volonté de compétition, mais si cela devait entraîner des pertes humaines, ce serait trop effroyable.
Pourtant, en interne, on ne disposait pas d'une compréhension claire de la véritable capacité manufacturière américaine, qui conservait encore l'aura de l'ancien leader industriel mondial. La seconde SLS a dû être lancée plus tôt que la CZ-10, et devrait donc être plus stable.
Après tout, ce sont de vieux Yankees, avec une expérience d'alunissage. Quoi qu'il en soit, les gens ont toujours tendance à les estimer plus haut, tout comme ils ont l'habitude de sous-estimer leurs propres capacités.
Cependant, l'Administration aérospatiale découvrit que la fusée SLS n'avait pas été transportée au Centre spatial Kennedy jusqu'à présent. Une telle super-fusée nécessiterait au moins trois à quatre jours pour l'assemblage final et les tests ; elle ne devrait pas décoller avant le 1er juillet.
En revanche, Yuanwang-22 est arrivé à Qiongzhou il y a deux jours, et sept gros conteneurs ont déjà été acheminés sur le site de lancement, pouvant achever l'assemblage final avant le 26. Artémis-2 ne pourra pas rattraper le retard.
C'est juste qu'Abe s'est réjoui inutilement pendant quelques jours ; il ne parviendra pas à être le second du nouveau siècle.
Cependant, le prince Swetan ne montra qu'une pointe de regret après avoir entendu le rapport de Shen Zuozhou ; son sourire revint vite.
Abe avait une certaine conscience de ses propres capacités. Devant les Yankees serait pure chance, et être derrière n'est pas honteux ; après tout, hormis les deux premiers, ils avaient déjà réussi à sauver la face.
« Shen, notre classement n'est pas important, mais je crois que vous serez définitivement le premier. Allah vous protégera.
Je ferai bénir les meilleurs clercs pour vous et maudire Artémis. »
Shen Zuozhou : « ... »
« Merci, merci. »
...
Jiuquan.
Après la fin de la mission Shenzhou 11, la plupart des tâches de lancement habité nationales furent transférées à Qiongzhou, et même le vaisseau Shenzhou de secours et les fusées Longue Marche 2F n'y étaient plus.
Progressivement, elle devint comme Bingzhou et Selenium Chang, un centre de lancement de satellites de taille moyenne où des fusées moyennes et petites décollaient sans occuper les précieux créneaux de lancement lourd de Qiongzhou.
Mais après l'investissement et l'expansion de New Yuan cette année, un pas de tir fixe lourd supplémentaire et un pas de tir mobile apparurent, la rendant plus prospère.
Un Aube III et une fusée New Yuan-2 occupaient respectivement le pas de tir mobile et le pas de tir lourd, transportant deux segments de cabine de « U-Tu ».
La fusée New Yuan-2 était gérable, mais Aube III nécessitait bien plus de carburant. Il fallut un train supplémentaire pour obtenir assez de carburant pour le remplissage, et des dizaines de véhicules travaillèrent par roulement pour garantir que le carburant soit chargé à temps.
À l'origine, le Module central de « U-Tu » était prévu pour être lancé par la fusée New Yuan-2A, mais en raison de la forte perte de capacité et des tracas de récupération lors des lancements intérieurs, on changea pour une fusée Aube III. La capacité d'orbite de transfert lunaire d'Aube III atteignait 150 tonnes, bien plus que nécessaire pour le Module central de 50 tonnes, mais c'était commode.
Zhang Zhiguang et Deng Lei, qui n'étaient plus en service d'entraînement, étaient également à l'extérieur du site de lancement, ce dernier venant de terminer une semaine de convalescence et étant sorti prendre l'air.
Deng Lei s'était essentiellement adapté aux changements de gravité entre la Terre et l'espace, mais auparavant il voyageait toujours par navette spatiale. Cette fois, bien que prendre le vaisseau « Ban Chao » réalise encore son rêve de vol spatial, ce n'était vraiment pas aussi confortable que la navette spatiale.
L'impact pouvait encore être supporté, mais ce sentiment d'impuissance, comme être balloté par l'atmosphère dans une machine à laver, était complètement différent de la sensation de contrôler son destin dans une navette spatiale.
Zhang Zhiguang : « "U-Tu" a été trop précipité. Il vient juste de finir ce mois-ci, et on l'a envoyé sans temps pour l'entraînement d'adaptabilité. »
Pour éviter les incidents dus à l'inexpérience, la mission Aube III n'amarrerait pas avec « U-Tu » pendant l'alunissage mais tenterait de le faire après avoir accompli la mission de surface lunaire.
« U-Tu » était aussi une sauvegarde, en fait. En cas d'urgence, les trois astronautes pouvaient économiser les ressources et survivre quelques mois dans la station spatiale, ce qui leur donnerait assez de temps pour attendre les secours. De plus, cela contribuerait au travail fiable sur la Lune.
« Allez... » Deng Lei ne trouva pas le mot « frimer » dans son lexique mental et ne put trouver de réplique appropriée, mais est-ce vraiment approprié que toi, Zhang Zhiguang, sois le premier homme sur la Lune ?!
« Alors, Vieux Zhang, qu'est-ce que tu prévois de dire quand tu y seras ? »
« Ça, hein, » Zhang Zhiguang se gratta la tête, « je n'ai pas réfléchi. Peut-être juste "Je suis sorti, je me sens bien" ? »
« Pas mal, mais ça a déjà été dit une fois, comme quand je suis monté la première fois. Ne serait-ce pas plus intéressant de réciter un poème ? »
« Il faudrait que ça concerne la Lune... J'ai oublié beaucoup de poèmes sur la Lune. Le seul que je puisse réciter depuis gamin, c'est "Devant mon lit, la lune brille, je pense à ma ville natale au loin dans la nuit éclatée." »
Deng Lei : « Alors sur la Lune, tu devrais dire : "Je vois la lune brillante en baissant la tête, et en relevant le regard, ma ville natale me vient à l'esprit." »
« ... »
Après une discussion confuse, l'équipage d'Aube III était maintenant en congé, se relaxant. L'entraînement n'avait plus d'importance.
On pouvait imaginer que le titre de premier homme sur la Lune entraînerait au moins Zhang Zhiguang à défiler dans les grandes villes dans une voiture fleurie.
Après avoir écouté Deng Lei décrire la scène, Zhang Zhiguang sentit la chair de poule lui monter, mais contrairement au quelque peu introverti Neil Armstrong, il en était en fait assez content.
« Au fait, quand est-ce que tu y vas ? Ils t'ont dû te faire redescendre après quelques mois seulement pour préparer, non ? »
Deng Lei : « Août, je conduirai pour un magnat. Vraiment, avec de l'argent, tout est possible. Pas seulement sortir avec moi, donnez-moi assez d'argent, et je l'emmènerais même là-bas. »
« ... »
« Mais je n'aurai pas droit au défilé comme toi. Pour toi c'est un honneur, pour nous astronautes d'entreprise privée, rien n'est plus important que le travail. La base a besoin de gagner de l'argent. »
« Travail ? Tu auras besoin d'au moins trois mois de pause après l'alunissage, non ? Tu en as déjà pas mal fait cette année. »
« Oh, après octobre, on commencera la construction à grande échelle de la base lunaire, et on devra maintenir une présence humaine régulière à la surface lunaire. Je devrai y aller pour calmer les troupes et stabiliser le moral. C'est possible que je ne puisse même pas rentrer pour les fêtes, et que je doive envoyer une vidéo d'anniversaire à Lele de loin. »
En voyant Deng Lei soupirer lourdement, Zhang Zhiguang ressentit soudain que d'être le premier homme sur la Lune ne semblait plus si attrayant.
À l'heure actuelle, il n'y avait personne sur la Lune, pourtant on avait l'impression que Deng Lei allait s'y installer ?
Dans une atmosphère où les deux semblaient dans une rivalité subtile comme si de rien n'était, la fusée numéro trois déchaîna une poussée sans précédent à l'intérieur des terres, ses plus de 7 000 tonnes de force propulsant le corps de fusée rapidement dans le ciel sans effort, offrant aux spectateurs proches l'expérience de lancement la plus spectaculaire jamais vue.
La fusée numéro deux était également en position, toujours en cours de remplissage. Une fois la charge utile de la fusée numéro trois entrée en orbite de transfert, elle aussi pourrait décoller, et l'assemblage en orbite lunaire serait achevé entre le 29 et le 30.