En tant que cadet de Sir Qian, les capacités personnelles de Ye Changsi appartiennent également au sommet ; c'est un génie dont le champ de recherche s'étend des bombes nucléaires aux missiles satellites. Même sans les tricheries du Système, il est un maître de sa génération.
Il s'intéressait vivement à la technologie de réflexion par miroir à plasma gazeux. Ces jours-ci, il s'y consacrait corps et âme, et la production de ses découvertes était immense.
Pour faire émerger cette technologie de manière plausible, il n'eut d'autre choix que d'en revendiquer la paternité, devenant peu à peu son inventeur officiel.
Ni le Grand Patron ni l'académicien She ne maîtrisaient vraiment cette technologie, mais face à l'attitude résolue de Lin Ju, ils ne pouvaient rien objecter. La perspective d'augmenter considérablement la puissance de l'action laser sans perte, avec une limite supérieure atteignant un niveau exponentiel, était merveilleuse, mais on imagine aisément que la difficulté ne serait pas mince.
Pourtant, New Yuan n'était pas étranger aux paris sur des projets à risques et difficultés extrêmes ; quand ils étaient encore petits, ils avaient investi presque tous leurs fonds dans les moteurs nucléaires, et l'A100 avait fini par aboutir.
Le Grand Patron se souvint soudain du NAPE créé simultanément ; pourrait-il être sur le point de réussir également ?
Il décida néanmoins de retenir Lin Ju, qui s'était creusé un sacré trou, lui conseillant avec bienveillance :
« Pour la source laser, vous pourriez essayer de contacter Modu Optical. Le satellite de fusion est certainement aussi prévu pour être à propulsion nucléaire, non ? Avant que cette affaire ne soit réglée, il vaudrait mieux ne pas étendre aveuglément l'échelle de construction. »
Lin Ju acquiesça sans délai, quoique l'on ne sache s'il en tint vraiment compte.
...
Institut 507.
Zhang Zhiguang entra dans la salle de repos et attrapa un snake fruit pour le croquer.
Bien qu'il ne fût pas particulièrement amateur de snake fruit, depuis cette expérience particulière, il semblait toujours le choisir inconsciemment, comme s'il était devenu un accessoire de film.
Ils étaient aussi au courant de certains désaccords internes au Comité de développement aérospatial ; Zhang Zhiguang ne pensait pas que l'académicien She serait si radical, mais il ne put s'empêcher de ressentir une certaine anticipation.
Mais le résultat devrait tomber ces jours-ci. Puisque la troisième fusée CZ-10 avait été acheminée, son lancement était probablement dans une quinzaine de jours. À ce moment-là, l'équipage et la mission d'Aube III seraient dévoilés et ne changeraient plus.
Quand le snake fruit fut entamé d'un tiers, une annonce retentit sur le haut-parleur du salon :
« Zhang Zhiguang, Fang Lin, Ding Jihua, rassemblement immédiat au bureau du quatrième étage ! »
Les astronautes en entraînement s'immobilisèrent tous involontairement ; ils comprenaient ce que cela signifiait — la mission Aube III était probablement fixée, et l'heure de la photo d'équipage avait sonné.
Zhang Zhiguang pensa la même chose, et à son arrivée, Fang Lin et Ding Jihua venaient tout juste d'arriver. Le directeur du centre d'entraînement sortit trois insignes du paquet sur la table et les leur remit.
À y regarder de plus près, l'insigne portait en haut les mots « Aube III » brodés en or ; dessous figuraient l'emblème du Bureau des vols spatiaux habités et du Vaisseau Aube, avec au milieu un motif blanc horizontal asymétrique ressemblant à un module.
« Camarades, la mission Aube III a été officiellement approuvée il y a dix minutes. Je vais maintenant vous lire les détails de la mission. »
Les trois retinrent leur souffle instantanément, se redressèrent, et regardèrent le directeur ouvrir la pochette et en sortir les documents. Il les parcourut avant de lever les yeux vers eux, toussa, puis lut à voix haute :
« L'équipage d'Aube III est confirmé comme suit : Zhang Zhiguang, Fang Lin, Ding Jihua ;
Mission un : Embarquer à bord du vaisseau Aube III ; le commandant et le commandant en second accompliront le premier alunissage habité de notre pays et les expériences scientifiques correspondantes ;
Mission deux : S'amarrer à la station spatiale lunaire orbitale U-Tu pour la vérification d'habitation du module et les expériences scientifiques de base correspondantes ;
Durée de la mission Aube III : 14 jours, date de lancement provisoire : 1er juillet à 11 heures.
Compris ? »
Les trois, pas tout à fait remis de leur choc, répondirent réflexivement et à haute voix « Compris ! » avant d'avoir digéré le contenu de la mission.
Alunir ? Alunir !
Ce fut Zhang Zhiguang, le plus rapide dans ses pensées, qui recalcula qu'il ne restait qu'une douzaine de jours avant le lancement, puis il saisit soudain les implications profondes de la date de lancement.
Le changement d'objectif de la mission Aube III et le travail frénétique à la base de lancement de Jingu pour livrer la fusée en avance devaient viser cette date.
Il ramena vivement ses talons et adopta la posture militaire réglementaire : « Je promets d'accomplir la mission et ne trahirai pas les attentes de l'organisation et du peuple ! »
Les deux autres sortirent aussi de leur rêverie, réprimant leur excitation tout en prêtant serment ensemble, serrant fermement l'insigne qu'ils venaient de recevoir.
...
Base de niveau B.
Au 45e jour de l'essai clinique, Xie Miao confirma que les effets de l'Injection n°304 avaient pleinement pris effet.
C'était une demi-lune plus tard que prévu, et il soupçonnait sérieusement que c'était parce que Liu Si avait reçu une grande quantité de drogues d'interrogatoire illégales et de sédatifs pendant son entraînement des années plus tôt, faisant développer à son corps une résistance médicamenteuse à certaines molécules, ce qui n'aurait pas dû provoquer un tel écart.
Heureusement, le corps de Liu Si ne présentait aucun problème, non seulement extrêmement solide au niveau des muscles et des os, mais aussi avec ses organes internes et ses nerfs renforcés de façon synchrone.
D'abord le cœur ; l'augmentation du poids des os et des muscles entraîna naturellement une consommation d'énergie plus grande, exigeant que le cœur pompe le sang avec plus de puissance.
Le rythme cardiaque d'une personne normale se situe autour de 60 à 100 battements par minute, mais celui de Liu Si n'était que de 42, battant seulement 42 fois par minute.
Cela ne signifie pas qu'il y ait un problème cardiaque. Dans des conditions normales, plus le cœur humain est fort, plus sa puissance de pompage par battement est grande, nécessitant moins de battements. En général, même les athlètes bien entraînés ne descendent qu'autour de 50 battements par minute.
Les mensurations de Liu Si s'étaient maintenant stabilisées à 183 centimètres et 100 kilogrammes, avec un pourcentage élevé de masse osseuse. Les muscles à haute densité le faisaient paraître encore plus mince qu'il y a quelques jours, mais sa force et sa résistance aux chocs avaient encore augmenté.
Même un vrai bâton en bois (pas pour la représentation) se briserait sur son bras sans causer beaucoup de dégâts, et sa peau tendue ne montrerait probablement même pas de marque à l'impact.
Mais ce qui intéressait le plus Xie Miao, c'étaient ses nerfs exceptionnellement actifs. Lors des tests récents, bien que son intelligence n'ait pas changé, sa vitesse de réaction et sa sensibilité avaient fait un bond spectaculaire, presque comparables à certains talents naturellement extraordinaires.
À cet instant, dans une grande pièce close du sous-sol, Liu Si et les autres portaient de lourds casques antibruit, commençant leurs tests d'application.
La table était couverte de diverses armes à feu — vu les relations de Lin Ju avec l'armée, les garder légalement dans la base ne posait aucun problème. Il avait même tiré un obus de mortier de 120 mm à la garnison.
Liu Si ceintura un étui de tir rapide, utilisé dans les compétitions de cow-boys américains, puis saisit un revolver à simple action et y chargea deux balles avant de le placer dans l'étui.
Une caméra haute vitesse était installée sur le côté. Liu Si fléchit légèrement les genoux et adopta la posture correcte, face à un ballon à cinq mètres devant lui.
« Bang ! »
Le chercheur qui surveillait Liu Si ne vit qu'un éclair à sa taille ; les gestes de dégainer, tirer et rengainer furent invisibles.
Selon les résultats de la caméra haute vitesse, il fallut à Liu Si un total de 0,17 seconde depuis le dégainé jusqu'au tir sur les deux cibles et le rengainement de l'arme.
Pourtant, il soupira simplement, et Xie Miao secoua aussi la tête, quelque peu impuissant.
Liu Si poussa aussi un soupir ; il sentait que sa vitesse n'avait pas encore atteint sa limite.
En tant que « surhumain » renforcé par la biotechnologie et s'appuyant sur ses connaissances existantes en armes à feu, il pouvait presque atteindre une précision parfaite en tir rapide jusqu'à 150 mètres, avec un temps de visée si court qu'il était difficile à croire. Il décida donc de tenter de battre le record du monde.
0,17 seconde pourrait être impossible à réaliser pour une personne moyenne même en clignant des yeux, mais Liu Si avait accompli l'action complète de dégainer, tirer et rengainer le pistolet. Pourtant, cela ne pouvait encore être considéré que comme le deuxième temps le plus rapide au monde.
Le détenteur du record mondial, Bob Munden, né en 1942, était expert en tir rapide au revolver et avait un taux de réussite de près de 100 pour cent.
Le record mondial qu'il établit dans sa jeunesse fut de dégainer et tirer en 0,0175 seconde ; oui, 17,5 millisecondes, pas un zéro en trop.
S'il n'était pas né à l'ère des caméras, un tel personnage serait vite devenu une légende incroyable.
Lorsqu'il dégaînait, son bras subissait une accélération proche de 10 G, et il avait même accompli l'exploit de vider dix balles en 2,21 secondes (en changeant pour un second revolver), avec une vitesse de réaction des dizaines de fois supérieure à la moyenne.
Même si Liu Si se sentait incroyablement rapide, il ne pouvait toujours pas se comparer à ce tireur ; après des dizaines de tentatives, il n'était pas parvenu à descendre sous la barre des 100 millisecondes.
Xie Miao regretta que cette légende nous ait quittés prématurément en 2012 ; sinon, ils auraient peut-être pu étudier ses gènes ou quelque chose du genre.