Le plan de développement lunaire spécifique est un projet d'une ampleur extrême. La Base ne peut au mieux établir qu'un cadre général ; les détails devront être étoffés par les autres participants au fil du temps.
Cependant, les préparatifs préliminaires tels que la station spatiale lunaire et le système d'extraction de carburant en surface lunaire sont déjà entrés dans une phase accélérée, avec l'intention de commencer la construction lorsque le programme Aube entamera son alunissage.
Parallèlement, cela signifie aussi que la Base se prépare à envoyer des humains vers la station.
Dans le système d'extraction de carburant non habité, le MTV n'a qu'à être modifié en version habitée pour devenir une Navette spatiale capable de naviguer entre la surface lunaire et l'orbite lunaire basse ; il constituera un moyen crucial pour le transfert de masse vers la surface de la Lune à l'avenir.
Le développement des cinq dispositifs intégrés pour l'ensemble du système d'extraction touche à sa fin et la fabrication peut commencer ; le système d'alimentation combiné énergie nucléaire-énergie solaire est prêt, le premier lot devant être lancé d'ici la fin de l'année.
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Aéroport international de la Capitale.
En tant qu'aéroport le plus fréquenté du pays, avant l'achèvement de l'aéroport de Daxing, il gérait près de 100 millions de passagers par an, avec environ 1660 avions décollant et atterrissant chaque jour, soit une moyenne d'un toutes les moins d'une minute.
Dans les trois terminaux, les foules de divers pays se mélangeaient, et à chaque entrée on voyait des passagers s'engouffrer et ressortir avec leurs bagages, du personnel disputer avec des gens, et des agents de sécurité se faufiler agilement dans la foule, scrutant vivement chaque individu suspect.
C'était une journée ordinaire, où les bruits de réacteurs et de tourbillons ne cessaient jamais à l'extérieur des aérogares — au point que les femmes de ménage avaient, avec le temps, développé la capacité d'identifier les avions au son, un niveau de compétence que de nombreux passionnés d'aviation pourraient leur envier.
Tout comme les habitants de Rong City et de Fengtian étaient devenus insensibles au bruit des chasseurs supersoniques, les avions coûteux et avancés d'ici étaient aussi banals pour les gens que des bus.
Cependant, à l'approche de midi, un rugissement rythmique domina tous les autres avions en phase d'atterrissage et de décollage, devenant le seul protagoniste du ciel.
L'équipe au sol guidant les avions sur la voie de circulation ressentit la vibration encore plus intensément. Elle émanait de tout le ciel, bien plus forte que n'importe quel avion qu'ils avaient jamais vu, et même le « monstre » An-1250 n'avait pas une telle présence.
À une altitude de 24 000 kilomètres, un biréacteur à double dérive en alliage de titane entamait une spirale descendante et un décélération, prévoyant d'entrer dans la trajectoire d'atterrissage dans 6 minutes.
Quelques minutes plus tôt, le premier C810 ayant passé les tests avait décollé de la Base avec quatre passagers, grimpant à une altitude de 20 000 mètres en 7 minutes et poussant les post-combusteurs à plein régime.
En seulement 26 minutes, le C810 avait volé à une vitesse maximale de 3,4 Mach et une moyenne de 2,83 Mach à une altitude d'environ 28 000 mètres, et moins d'une demi-heure plus tard, il entrait dans la région de la Capitale.
Pendant ce temps, toutes les grandes régions militaires qu'il traversa remarquèrent cet avion extraordinairement rapide, et furent encore plus choquées de découvrir, en vérifiant le numéro d'immatriculation, qu'il s'agissait d'un jet d'affaires privé ; d'innombrables rapports étaient déjà en cours d'envoi.
Le C810 ne laissa pas seulement une signature radar ; une impression plus marquante vint du rugissement perçant qu'il émit en passant au-dessus de chaque lieu, ressenti distinctement même à près de 30 000 mètres en contrebas.
Du point de vue de la conception d'avion supersonique, le C810 présentait une grande surface transversale. Tout, de son nez acéré à ses deux entrées d'air rectangulaires massives et robustes, constituait une zone focale pour le flux d'air incident. L'impact du flux créa des ondes de choc supersoniques qui enveloppaient l'appareil sous un angle, réduisant la traînée et fournissant une portance supplémentaire tout en générant le rugissement unique du vol supersonique.
Cet avion aurait dû décélérer à des vitesses subsoniques avant d'entrer dans la région de la Capitale, mais comme les deux pilotes souhaitaient améliorer le confort en réduisant légèrement moins vite les gaz, ils dépassèrent involontairement le point prévu. Un simple ajustement d'une fraction de seconde les fit voler 50 kilomètres de plus ; ils durent alors ralentir en effectuant un large détour pour revenir au-dessus de l'aéroport.
Lin Ju, dans la cabine passagers, bien qu'il ait lui-même piloté un avion à Mach 3, trouva l'expérience à bord du C810 assez unique.
Contrairement aux fortes vibrations du flux supersonique qu'il avait imaginées, une fois la vitesse franchie le mur du son, la cabine devint en fait plus silencieuse, la vitesse du son ne pouvant plus suivre l'avion ; ne subsistaient que les bruits mécaniques de la cellule et des moteurs et le son des équipements.
Ce ne fut qu'après que le C810 entama sa descente à vitesse subsonique que le bruit aérien fut à nouveau transmis dans la cabine par la structure de l'appareil. Lin Ju s'enquit autour de lui et découvrit qu'ils avaient déjà dépassé l'aéroport de la Capitale de plus de 200 kilomètres lors du demi-tour récent...
En regardant par le hublot, il distingua vaguement les bâtiments animés et... deux avions qui avaient décollé en urgence quelques minutes plus tôt, un J-10 et un J-16.
Ce dernier était un chasseur biplace, le pilote à l'avant s'approchant lentement du C810 pour un vol d'escorte, tandis que l'officier systèmes d'armes à l'arrière commençait à prendre des photos comme preuve.
Ça... MiG-25 ou MiG-31 ? Les Russes les ont envoyés ? Pénétrer dans la zone d'identification de défense aérienne à 2,8 Mach, s'il continuait, il faudrait lancer des missiles. Attendez, les numéros sur le côté ressemblent à un numéro d'immatriculation d'aviation civile ?
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« Tu sais, les forces de défense aérienne avaient activé leurs missiles, et si tu avais pénétré une zone densément peuplée, tu aurais été abattu, c'est sûr. »
L'académicien She se rendit personnellement à l'aéroport pour récupérer les six membres du personnel de la Base temporairement détenus ; ils attendaient là depuis une heure.
Lin Ju : « Nous avons clairement expliqué à la tour que nous avions dépassé le point... et le C810 devrait apparaître dans le système, alors comment a-t-il pu déclencher un état d'urgence auprès de l'Armée de l'Air ? »
L'académicien She : « La communication de l'Armée de l'Air avec la tour de contrôle de l'aéroport a déjà été très rapide, mais votre avion était plus rapide, donc les procédures d'interception ont été lancées en premier. »
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La cause profonde était, en fait, un malentendu.
Le vol du C810 était bien connu de l'aéroport bien à l'avance. Bien que le survol de l'aéroport fût inattendu, ce n'était qu'un problème mineur ; il suffisait de réajuster la file d'attente d'atterrissage.
Cependant, l'Armée de l'Air toute proche ne se souciait pas de ces détails. Voyant un objet passer au-dessus de l'aéroport à près de trois fois la vitesse du son, elle passa instantanément au plus haut niveau d'alerte. Si le C810 n'avait pas ralenti à temps, cela aurait pu aller bien au-delà d'un simple vol d'escorte.
Après l'atterrissage, l'Armée de l'Air comprit en voyant Lin Ju qu'il s'agissait d'un malentendu, mais les procédures étaient complexes, et le groupe finit par attendre à l'aéroport pendant une heure, revivant toute la situation.
Lin Ju était venu à la Capitale sur invitation d'un Grand Patron. Le Comité de développement aérospatial avait d'importantes décisions à prendre, et il était venu, profitant aussi de l'occasion pour tester le nouveau bolide, qui faillit se faire tirer dessus par des missiles.
S'il avait vraiment été abattu, ce serait une autre histoire, mais il serait devenu un nouveau mème, devançant à la fois Kobe et Victorovich.
Décidant mentalement de faire modifier l'avion en version furtive et de l'équiper de leurres thermiques à son retour, Lin Ju s'enquit alors du motif de sa visite.
L'académicien She sortit de ses vêtements deux petits badges circulaires, tous deux portant la mention « Aube III », mais aux designs significativement différents : l'un était plus traditionnel, l'autre complexe et sophistiqué, portant évidemment une signification plus profonde.
« La fusée CZ-10A Remote 3 a été emballée aujourd'hui à la base de Jingu. Elle sera chargée sur un navire le 17 et d'ici le 30 juin, toutes les procédures d'inspection seront terminées. Début juillet, elle sera prête pour le lancement.
Nous devons prendre la décision finale sur la mission : Aube III — orbiter la Lune, ou s'y poser. »
Les yeux de Lin Ju scintillèrent tandis que les deux badges de mission étaient agités devant lui, et il tendit promptement la main pour en saisir un.