La capitale.
L'emblématique ARJ21 de New Yuan pénétra lentement sur le tarmac, et Cheng Nankai suivit de près Lin Ju à la sortie de la cabine, où il aperçut deux berlines différentes.
Ce dernier lui tapota l'épaule :
« Vas-y, ne fais pas honte à la base. »
Première étape pour tenter de percer dans le projet EAST : établir de bonnes relations avec les vieux de l'Institut des sciences nucléaires.
Grâce aux efforts de Ye Changsi et Cheng Nankai, les deux extraits sélectionnés de ce livre venu du futur furent présentés avec une cohérence logique, sans être trop explosifs, ce qui valut à leur promoteur la réputation de posséder « l'intuition d'un physicien nucléaire de pointe ».
Le document ainsi constitué fut transmis à l'Institut des sciences nucléaires, où il suscita un vif intérêt ; ils acceptèrent pleinement la demande de Cheng Nankai de venir pour des échanges et dépêchèrent même une voiture spéciale pour le chercher, marquant l'importance qu'ils accordaient à cette étoile montante de la physique nucléaire et des hautes énergies.
Honnêtement, à mesure que la puissance nationale continuait de croître, les investissements dans les infrastructures de recherche fondamentale avaient augmenté.
Prenez FAST, par exemple, le radiotélescope sphérique géant de 500 mètres de diamètre ; les travaux débutèrent en 2011, il entra en service en 2016, pour un coût de plus de 1,15 milliard de yuans, créant le plus grand et le plus sensible radiotélescope au monde, avec une sensibilité 2,5 fois supérieure à celle du deuxième.
C'était un investissement ultra-long terme sans aucun retour direct, pourtant le pays y apporta un soutien considérable.
Ensuite, il y a l'accélérateur de particules. Quand Yang rentra en Chine, la puissance du pays n'était pas comparable à son état actuel. Les voix prônant la construction d'un accélérateur de particules à haute énergie persistaient depuis 2006, avec la grande ambition de bâtir le numéro un mondial, tout comme FAST.
Cette information, Lin Ju l'avait obtenue de l'académicien She ; les nouvelles actuelles indiquaient que les préparatifs préliminaires étaient en cours, avec un début des travaux prévu pour 2020.
Après comparaison mentale, Lin Ju pensait que dans la ligne temporelle d'origine, ce projet avait soit été rejeté, soit — plus probablement — retardé, puisqu'on n'en avait jamais entendu parler, mais cela montrait au moins que beaucoup souhaitaient un accélérateur à haute énergie, et qu'avec une impulsion, il pouvait devenir réalité.
C'était une bonne nouvelle, mais le moment n'était pas encore venu, et il n'y avait pas d'urgence immédiate.
Deux ans, s'il pouvait faire décoller le projet d'accélérateur de particules dans les deux ans, ce serait une réussite, et Cheng Nankai devrait aussi « performer », s'efforçant de convaincre davantage de grands noms de le parrainer.
Plein d'anticipation, Lin Ju raccompagna Cheng Nankai et se dirigea vers sa propre berline. En s'en approchant, il entendit un chœur de « Vice-président, bonjour. »
« Hein, je suis le vice, le vice, et puis pourquoi votre salutation sonne un peu bizarre ? »
« Monsieur Lin, c'est vous maintenant. »
Le chauffeur Liu leva le pouce, puis pointa vers le ciel.
« Maintenant vous êtes le dieu de l'aérospatiale chinois, qui a utilisé un avion spatial à propulsion nucléaire pour envoyer des gens sur la Lune. Hein, sept astronautes, quand même ; le cortège doit encore relever son niveau de sécurité. »
Lin Ju : « ... »
« Monsieur Lin, le Grand Patron vous attend déjà, il faut partir vite. »
Lin Ju jeta un coup d'œil à l'assistante inconnue, cette fois au style femme forte et compétente, seule la coupe courte était légèrement dérangeante.
...
« Bienvenue à notre vice-président, hey, il faudrait vous faire président à l'avenir. New Yuan qui bouge quatre jours et cinq cents tonnes, ça nous met vraiment la honte à nous les vieux de l'aérospatiale, haha. »
Le Grand Patron, qu'on n'avait pas vu depuis longtemps, fit une blague, et Lin Ju répondit par un rire :
« La progression de la CZ-5 n'est pas lente, sa configuration CBC a un potentiel encore plus grand. La progression du YF135 de la Sixième Académie, bien qu'officiellement non annoncée, a à peu près terminé ses essais, non ? »
« Hey, le moteur devrait être à peu près fini d'ici la fin de l'année, mais la fusée... »
Le Grand Patron expliqua que changer le diamètre de la CZ-5 et de la CZ-9 ajouterait sans aucun doute un an et demi au calendrier.
Heureusement, l'agence spatiale disposait déjà de la CZ-7, réutilisable avec une capacité de 25 tonnes en orbite basse, donc pas de besoin urgent, et toute la série moyenne-basse de la CZ-6 était achevée.
Lin Ju : « Alors pourquoi ne pas continuer à développer des fusées lourdes avec le YF100 ? Le corps de 5 mètres de diamètre actuel peut accueillir sept moteurs, et avec une configuration CBC, on pourrait atteindre environ 70 tonnes de capacité en orbite basse, suffisant pour l'avenir. »
Il avait lancé la configuration de la fusée 921 de la ligne mondiale d'origine, mais le Grand Patron secoua résolument la tête.
« Quelqu'un à l'institut a déjà proposé cette idée, exactement comme vous l'avez décrite. Cependant, l'utiliser impliquerait d'envoyer le vaisseau d'alunissage en deux parties, et bon... c'est un peu petit. »
Bon, une fusée de 70 tonnes de capacité est considérée comme « un peu petite ». Clairement, l'agence spatiale s'était trop habituée aux lancements fastueux des fusées New Yuan n°2 A et n°3, traitant les propulseurs comme si l'argent n'était pas un problème. En comparaison, la configuration CBC de la fusée 921 et la CZ-5 pâlissent face aux classes 200 tonnes pour la CZ-5 et 400 tonnes pour la CZ-9 ; effectivement, elles ne sont pas assez séduisantes.
Il s'avérait que l'agence spatiale ne faisait pas que frimer ; elle visait une approche en une seule étape.
Mais la CZ-9 sera-t-elle la fusée numéro un mondiale d'ici 2020 ? La fusée n°4 ne devrait-elle pas lancer la super station spatiale vers Mars à ce moment-là ?
Lin Ju imagina une fusée n°4 d'une masse au décollage dépassant 15 000 tonnes et sentit un frisson lui parcourir le cuir chevelu. Xie Liaofu travaillait déjà sur sa conception préliminaire, et la réalisation de la technologie de réservoirs à évaporation nulle était imminente.
Mais la puissance pure d'une si grosse fusée au lancement serait bien supérieure à celle de la fusée n°3, et le pas de tir devrait très probablement être fabriqué sur mesure.
La fusée n°4 sera probablement le chant du cygne des fusées à propulsion chimique de New Yuan. La base ne développerait plus de nouveaux types de fusées et concentrerait tous ses efforts sur la propulsion nucléaire ainsi que sur des technologies plus avancées comme le lanceur électromagnétique ou l'ascenseur spatial.
Le Grand Patron ignorait que Lin Ju avait déjà programmé l'abandon progressif des fusées chimiques et imagina, avec un sourire en coin, la manière débridée dont l'agence spatiale mènerait ses opérations après avoir obtenu la CZ-5.
« Au fait, j'ai une bonne nouvelle à vous annoncer. China Airlines prévoit de commander à nouveau deux avions spéciaux à votre entreprise. »
Lin Ju fut quelque peu perplexe face à cette « bonne » nouvelle soudaine. Quatre avions spéciaux ? Cela semblait inutile, et d'ailleurs, les futures commandes de C832 n'étaient-elles pas prévues pour être transférées à Yizhou pour la production ?
Grand Patron : « Pas le C832, mais l'appareil que vous avez piloté hier. »
Hier ? L'expression de Lin Ju devint très intéressante.
Le 29, la base avait effectivement testé un nouvel avion — le C810, ce jet d'affaires supersonique capable de croiser à Mach 2,8, inspiré du MiG-25.
En fait, C810 était un nom interne à la base ; cette désignation n'avait pas été réellement enregistrée ; l'Administration de l'aviation civile était absolument réticente à délivrer un certificat de navigabilité pour un avion supersonique.
Cependant, grâce à la pression financière de Lin Ju, la base avait contourné les étapes de vérification et d'essais et assemblé un C810 en un peu plus d'un mois, les pièces du second appareil étant presque terminées.
Frôlant la fin mai, le C810 décolla aux petites heures. Ce jet, ressemblant beaucoup au MiG-25, atteignit une vitesse de pointe de Mach 3,4 lors de son vol d'essai, surprenant considérablement la région militaire de Rong City.
China Airlines l'achète pour un avion spécial ??
Oh, il semble que tout le monde aime aller un peu plus vite.
Pour les voyages internationaux, le C832 majestueux et stable ; pour les déplacements nationaux, la vitesse supersonique fait gagner du temps. Cela a du sens.
Lin Ju coupa court à l'explication du Grand Patron et dit de la manière la plus généreuse qui soit :
« Que voulez-vous dire par commander ? C'est un cadeau. Un C832 sera accompagné d'un C810 offert en bonus. C'est normal de faire un cadeau généreux au premier client, non ? »
« ... »