« Voici l'examen physique complet que nous avons réalisé avant l'injection, couvrant ses diverses fonctions physiques, son activité neuronale et ses antécédents médicaux, entre autres, afin d'obtenir les résultats expérimentaux les plus précis, »
expliqua Xie Miao en désignant une pile de données sur le mur du laboratoire, tandis que le sujet, Liu Si, était attaché à une chaise, temporairement incapable de bouger.
De temps à autre, on l'emmenait également pour un interrogatoire par le bureau de la sécurité, et compte tenu du fait qu'il devrait être détenu plus tard, la base n'ayant pas signé de contrat avec lui, il devait pour l'instant endurer un certain inconfort.
« L'efficacité de l'injection n°304 peut être temporairement divisée en deux phases. Pendant les premiers quinze jours environ, il n'y a presque aucune manifestation, seule un examen minutieux permet de découvrir quelques paramètres physiologiques qui changent lentement. Une fois ce seuil franchi, les effets deviennent très rapides. »
Lin Ju demanda : « Alors... ses dents vont pousser rapidement elles aussi ? »
Xie Miao : « ... »
« Nous n'avons pas encore élucidé le mécanisme. Aucun des sujets tests gorilles n'a présenté cet état. Un seul volontaire ne suffit peut-être pas, voyez-vous... »
« ... »
Il était en fait assez compréhensible que Xie Miao souhaite des volontaires. Bien que les gorilles et les singes soient des primates très proches de l'homme, même les plus infimes différences d'ADN peuvent entraîner des transformations stupéfiantes ; après tout, les gènes humains sont à 60 % semblables à ceux des bananes.
Lin Ju s'approcha de Liu Si, dont la zone buccale semblait légèrement gonflée à ce moment-là.
Outre les nouvelles dents qui poussaient de façon anarchique, le poids de Liu Si avait grimpé de 72 à 76 kilogrammes en trois jours, sans modification de sa morphologie. Les tests révélaient que sa densité osseuse augmentait.
C'était effectivement grossièrement cohérent avec la description des données du système, mais la simple augmentation de la densité osseuse à un tel point était réellement stupéfiante. L'étape suivante concernerait-elle les organes internes ?
Renforcer les tendons commence par les os, l'Amérique adhère aussi à ce principe ?
Xie Miao dit : « Bien que manger soit devenu problématique ces derniers temps à cause de ses dents, son appétit a effectivement augmenté de façon significative, et il a faim plus vite qu'avant. Sa température est aussi légèrement plus élevée que celle d'une personne normale.
De plus, j'ai trouvé une protéine très étrange dans son sang qui n'était pas présente chez les gorilles précédents, ce qui pourrait constituer une percée importante. »
Lin Ju regarda autour de lui sans rien discerner. Cependant, rien que le fait que l'injection n°304 puisse provoquer la pousse d'une troisième dentition chez un humain justifiait un investissement substantiel.
Les laboratoires pharmaceutiques sont connus comme des voleurs légitimes ; rien qu'avec le Viagra, Pfizer a gagné des sommes innombrables, et le marché dentaire est plusieurs fois plus important que celui du Viagra.
« Soumettez les besoins de financement plus tard, et quant aux volontaires... attendons que les effets se soient stabilisés avant d'en discuter. »
...
« Nous devons développer les affaires lunaires ! »
Lorsque Elon Musk fut transféré sur le navire par l'équipe de sauvetage en mer, il hurla cette phrase à Tom Mueller.
Le matin du 22 mai, le vaisseau Dragon, lors de son deuxième vol habité, amerrit au large de la Floride, et Ma acheva son voyage spatial de trois jours.
Mis à part les premières heures, il était resté le cœur lourd pendant le reste du temps.
La Tempête n'avait diffusé en direct que quatre heures le premier jour, renvoyant constamment diverses photos et données, et avait effectué plusieurs changements d'orbite pour des relevés lunaires détaillés.
Il ne put attendre un instant de plus pour interroger son ami et ingénieur important, Tom Mueller, lui demandant de trouver un moyen de permettre au vaisseau Dragon d'orbiter autour de la Lune également.
Bien que le vaisseau Dragon ait reçu un nombre non négligeable de réservations de billets pour le tourisme spatial, et avec l'activité de la Station spatiale internationale à reprendre, la concurrence sur le marché spatial était féroce. Chaque mois, au moins un H1 décollait de Qiongzhou.
La Constance avait déjà atteint des vols réguliers, et le mois dernier encore, New Yuan avait annoncé qu'une New Yuan 5B serait retirée après avoir dépassé 20 vols, avec pour projet d'en faire don à une université comme pièce d'exposition.
Le tourisme en orbite basse n'était peut-être pas encore comparable, mais qu'en était-il d'un voyage vers la Lune ? Ne serait-ce que pour y jeter un œil ?
Cette idée avait déjà pris forme dans l'espace, mais aucun plan de mise en œuvre concret n'était encore en place.
En tant qu'ingénieur important de la Falcon 9, des moteurs Merlin et du vaisseau Dragon, Tom Mueller fournit rapidement une réponse :
« La Falcon Heavy, sa capacité de charge utile lunaire est suffisante pour accomplir la mission. La masse maximale du vaisseau Dragon n'est que de 15 tonnes, ce qui est parfaitement gérable. »
Musk secoua la tête : « Trop cher, et il faut sacrifier l'un des étages principaux. Il nous faut une solution moins coûteuse, de préférence utilisant nos fusées actuelles. »
Tom réfléchit un instant, puis eut soudain une idée :
« Alors faisons de l'assemblage orbital, lançons une autre Falcon 9 pour envoyer un étage de propulsion en orbite basse et qu'il pousse le vaisseau Dragon vers la Lune. De plus, le module de service du vaisseau Dragon lui-même peut fournir une certaine poussée. Un étage de propulsion d'environ 15 tonnes devrait suffire.
Cependant, un tel vaisseau Dragon nécessiterait une légère modification et de réduire sa masse autant que possible. »
« Alors commençons tout de suite, et essayons d'y arriver le mois prochain ! »
Ma, comme toujours, démontra sa capacité d'action. SpaceX ne craignait pas l'échec, seulement de ne pas aller assez loin.
L'arrivée de la Tempête de 100 tonnes sur la Lune lui donna aussi un sacré choc, lui rappelant constamment que le vol spatial privé avait déjà dépassé la Terre et que l'orbite basse commençait à paraître « basse ».
Pourtant, un choc encore plus grand était à venir.
...
« 5, 4, 3... Allumage ! »
À peine six heures après le retour de Ma sur Terre, le pas de tir n°2 du centre de lancement de Qiongzhou fit sortir une fusée New Yuan n°3, envoyant le troisième module de vie de la Station spatiale Forward dans l'espace.
C'était le sixième lancement de la fusée n°3 pour les composants rotatifs de la Station spatiale Forward, maintenant avec succès une fréquence de lancement d'une fois par mois.
Même avec une telle cadence, le nombre de spectateurs restait considérable, et les plages hors de l'île de Qiongzhou étaient devenues un lieu de pèlerinage mensuel.
Les passionnés ne se dispersèrent pas après ce lancement de la fusée n°3 ; ils attendaient tous le lancement de la navette spatiale dans les jours suivants. La seule variable était de deviner si ce serait la Gloire, retardée parce qu'elle avait été éclipsée par l'attention portée à la Tempête, ou l'Aube.
Pourtant, le lendemain, le pas de tir n°4 du centre de lancement de Qiongzhou vit une autre fusée n°3 identique à celle de la veille.
Dans la stupeur, le quatrième module de vie perça le ciel sous une pluie fine.
Également, ce même jour, les deux pas de tir du site de lancement de Xinyuan dressèrent chacun une fusée New Yuan-2A améliorée.
Deux navettes spatiales qui étaient restées en stock pendant plus d'un mois furent sorties ensemble. Avec l'aide du personnel de soutien accouru du site de lancement de Qiongzhou, elles furent hissées sur les côtés des fusées et entrèrent en statut de pré-lancement.
Le soir du 25 et le matin du 26, les deux navettes spatiales furent lancées dans l'espace l'une après l'autre pour effectuer les cinquième et sixième missions d'assemblage de la Station spatiale Forward. Cette dernière serait aussi la première à accueillir simultanément 10 astronautes.
Si l'on inclut la Tempête lancée à la veille du 1er mai, en l'espace de 30 jours, New Yuan avait cumulativement envoyé plus de 500 tonnes dans l'espace, transportant 27 personnes en orbite, battant ainsi son propre record une fois de plus.