Il est quatre heures du matin, mais le centre de commande fourmille d'activité.
Le supérieur avait préparé quelques mots, mais il décida à présent de changer d'approche.
« Camarades, encourageons nos astronautes par un chant. »
Les autres restèrent un instant stupéfaits, puis se mirent en place dans un bruissement.
Les autres membres du personnel du centre de commande se levèrent également, et Lin Ju jeta un coup d'œil vers l'avant, sachant déjà de quel chant il s'agissait.
« Camarades, tous debout... Grandes vagues, grandes vagues, sans cesse... Vite, faites jaillir la force... »
Le chant de plus de cent personnes venue de la Capitale fut transmis dans l'espace via des antennes, reçu par un satellite de communications super-lourd en orbite géostationnaire, et renvoyé en direction de la Lune.
À l'intérieur de la cabine de Tempête, les voix venues de 370 000 kilomètres se mêlèrent au chant des sept astronautes, les poussant en avant comme des flots.
...
« Laurel-01, Laurel-02, Pie Pont a établi une communication stable ! »
« La route de navigation est planifiée, entrée en orbite prévue dans 10 minutes. »
« L'alunisseur Chang'e 5 B3 demande une communication, maintenant connecté ! »
« ... »
Après plus de dix heures de silence, l'intérieur de la cabine recommença à bourdonner d'activité, les sept astronautes se concentrant intensément sur diverses opérations.
Meng Senlin jeta par inadvertance un coup d'œil vers la fenêtre en haut à droite, et sous le reflet de la lumière du soleil, les contours du bassin d'Aitken étaient visibles à l'œil nu.
Après la décélération finale, Tempête avait réussi à entrer en orbite lunaire à 40 kilomètres et avait déjà effectué un demi-tour pour rejoindre le côté éclairé par le soleil.
heures et 56 minutes, c'était tout le temps qu'avait mis Tempête pour se détacher de la station spatiale et entrer en orbite.
Il restait plus de 60 % de carburant, largement de la marge, et les trois moteurs avaient fonctionné si régulièrement si longtemps dans les conditions de haute température des ions d'hydrogène, n'ajoutant que quelques traces d'ablation à la racine de la dérive.
Hu Dong plaqua son visage contre le hublot, prenant une photo haute définition de la face visible de la Lune.
À 40 000 mètres en contrebas, chaque détail géologique de la Lune était visible grâce à l'absence d'interférence atmosphérique, comme une image super-gigantesque, riche en détails, assez profonde pour faire sentir sa propre insignifiance.
« Centre de commande, cette position de caméra est-elle appropriée ? »
Hu Dong fixa une autre caméra, la pointant vers le hublot.
« Décalez-la un peu plus à droite, on voit encore la console pour l'instant. »
Il y a quatre caméras pour la diffusion en direct ; trois à l'extérieur de la cabine et une à l'intérieur. Les extérieures ne posent pas de problème, mais l'interne doit tenir compte des impératifs de sécurité.
Le champ de vision de la caméra de la cabine ne peut couvrir que la large zone du hublot au-dessus de la console, et elle peut aussi pivoter pour filmer l'intérieur de la cabine, mais elle doit éviter d'exposer la console autant que possible.
Cette dernière comporte un certain nombre de commutateurs de commande liés aux moteurs nucléaires, qui peuvent révéler pas mal d'informations utiles pour les professionnels.
À 4 h 57, le centre de commande au sol confirma qu'il n'y avait aucune erreur, et ils ouvrirent l'interface de signal vers la station de télévision.
Devant d'innombrables téléviseurs, les gens attendaient déjà depuis un moment ; le studio avait fait plus de vingt minutes de vulgarisation scientifique à partir de 4 h 30, et l'animateur comme les invités attendaient tacitement la voix dans leurs oreillettes.
Le réalisateur en régie fit un geste, l'animateur bougea légèrement, et avec un sourire regarda vers la caméra :
« Chers téléspectateurs, le vaisseau Tempête qui est parvenu à la Lune s'apprête à renvoyer des signaux télévisuels en direct. Tournons maintenant notre regard à 380 000 kilomètres d'ici. »
L'écran devint noir un instant, puis apparurent les sept astronautes serrés les uns contre les autres, la surface grise et blanche de la Lune occupant tout le hublot derrière eux.
Le réalisateur de la Télévision centrale jeta un coup d'œil aux données de la régie ; l'audience montait presque verticalement.
Connaissaient une croissance tout aussi fulgurante les visites folles sur le site officiel et les réseaux sociaux de New Yuan, en provenance de sources nationales et étrangères.
Même si les serveurs backend avaient été préparés à l'avance, l'afflux soudain de trafic restait inattendu par son ampleur, et pour éviter l'effondrement, ils durent continuellement réduire la bande passante par utilisateur. Cela affectait visiblement le flux vidéo en direct, qui commença à saccader.
Musk fronça les sourcils en regardant les astronautes se figer sur l'écran, claquant sa tablette avec force.
« Pourquoi avons-nous du lag dans l'espace ; le vaisseau Dragon n'est-il pas directement connecté aux signaux satellites ? »
Shen Bili : « Mais le signal de Star Chain qu'on reçoit est aussi relayé depuis le sol, donc pas de différence avec la Terre. Il ne se connecte pas directement aux satellites de diffusion. »
Musk : « Alors pourquoi ne pouvons-nous pas recevoir directement les signaux satellites de télévision chinois ? »
Shen Bili : « Ça... il nous faudrait acheter leur décodeur de signal télévisuel, et puis personne n'a essayé d'utiliser un récepteur satellite TV dans l'espace avant. »
« ... »
Il fallut quatre ou cinq bonnes minutes aux serveurs redondants déployés en urgence pour traiter le volume inimaginable de requêtes d'accès, et l'écran recommença enfin à bouger.
À ce moment, seuls Hu Dong et Meng Senlin restaient dans l'image, le dos contre le hublot géant presque aussi grand qu'eux, et la Lune fortement éclairée par la lumière du soleil se voyait très distinctement, affichant tous ses détails.
« ... Nous sommes maintenant à environ 40 kilomètres au-dessus de la surface de la Lune, soit une distance en ligne droite de 40 000 mètres, franchissant 1 700 mètres chaque seconde.
Au-dessus de ma tête se trouve la Mer de la Tranquillité, où la mission Apollo 11 a atterri, ce qui fut la première fois que des humains ont posé le pied sur la Lune. Cet endroit est... »
La Lune remplissant le hublot devint une vaste carte au bout des doigts des astronautes, Musk pensait qu'au moins 95 % des téléspectateurs de la Terre ne pouvaient pas comprendre leurs explications, mais ils les écouteraient tout aussi sérieusement que lui.
Même sans parler, le simple fait de la contempler pouvait faire ressentir sa beauté à couper le souffle.
C'était entièrement différent d'une observation au super-télescope ; un seul coup d'œil donnait l'impression d'être sur la Lune, faisant inconsciemment surgir un son de fond serein.
Le flux bascula rapidement vers l'extérieur de la navette spatiale, avec deux caméras face à la Lune, une face à la Terre, affichant pleinement les différents paysages.
Ce ne fut qu'après plus de dix minutes que Hu Dong reçu l'indication de céder temporairement le flux au studio au sol.
Il y a bien sûr de nombreux programmes pour la diffusion continue de quatre heures ; ce n'est qu'une coupure temporaire, et le moment où le flux sera rétabli dépend de la vitesse d'action des autres astronautes.
À ce moment, on les aidait à enfiler leurs combinaisons spatiales, deux autres combinaisons gisant à proximité.
Outre la sortie de la cabine pour observer la Lune de plus près, plusieurs petits satellites cubes dans la soute seront largués pour collecter plus de données sur le champ magnétique et les radiations de la Lune.
La préparation pour la sortie extravéhiculaire prend environ une demi-heure, et à ce moment Lin Ju avait également reçu les données préliminaires d'audience de la diffusion télévisée et internet en direct.
Selon les estimations initiales, environ 400 à 600 millions de personnes en Chine ont regardé la diffusion en direct, un résultat sans promotion complète, et les visites internationales directes ont dépassé 700 millions, la diffusion indirecte étant difficile à estimer, et dépassant probablement 1,5 milliard. Au total, il y a peut-être eu plus de 2,5 milliards de personnes regardant la mission Skylight-1.
Ce chiffre dépassait celui de la mission Apollo 11 de quatre fois, et ce n'était qu'une mission d'orbite lunaire faiblement promue.