Zhou Qingfeng n'avait jamais imaginé se faire poignarder dans le dos par son propre secteur aérospatial ; une opération aussi importante était survenue sans le moindre avertissement. Ne le regretterait-il pas pendant des années ?
Heureusement, demain est dimanche, et comme Zhou Qingfeng est encore au collège et n'a que des cours de soutien le samedi, il pourra arriver à temps pour le direct du matin.
De retour sur le forum, l'activité était plus intense que jamais, de nouveaux sujets remontant en tête de liste à chaque actualisation de la page.
« Photos de la lune ce soir ! Des experts pour deviner quand on pourra filmer la ruée du vaisseau Tempête vers la lune ? Est-ce possible de capturer le vaisseau ? »
Deuxième étage : « Canapé. L'OP, tu dois être un nouveau, non ? Il fait déjà nuit, et depuis notre position, on ne peut pas l'observer ; sans parler du fait que même théoriquement, ça ne marcherait pas — il est à des dizaines de milliers de kilomètres. Les télescopes ordinaires ne feront pas l'affaire ; attendez le direct honnêtement. »
Troisième étage : « Pourquoi ne pas lancer le direct maintenant ? Avec la bande passante actuelle, le signal ne devrait pas poser de problème. »
Quatrième étage : « L'étage du dessus, on parle d'un vol vers la lune. Il y a probablement un fouillis de signaux de poursuite et de contrôle partout dans l'espace en ce moment. En plus, le vaisseau émet ses propres signaux. Il doit passer le point de Lagrange avant de pouvoir transmettre via le satellite relais en orbite lunaire. La bande passante reste une denrée précieuse. »
Cinquième étage : « Je croyais qu'il fallait attendre août pour qu'Aube III se mette en orbite lunaire. J'avais peur qu'Artémis II nous devance, mais maintenant, c'est sûr, nous serons les premiers ! »
Sixième étage : « Hé, puisqu'on est en orbite lunaire, ça veut dire qu'Aube III peut procéder directement à l'alunissage ? »
...
L'action du vaisseau Tempête fut assez soudaine, et l'essai lunaire ne fut envisagé qu'au début d'avril, lors de la préparation de l'installation du moteur A100 sur le vaisseau ; le Comité de développement aérospatial ne l'avait pas planifié.
Pour l'Administration aérospatiale, la version à propulsion nucléaire du H2 était censée attendre la seconde moitié de l'année. Même à la veille du lancement de Tempête, on hésitait encore à entreprendre l'opération. Après tout, l'A100 allait entrer dans l'espace pour la première fois, et un tel vol en espace profond serait un test sévère de la qualité du moteur.
Avant le lancement, sept astronautes s'étaient réunis pour une photo de groupe en l'honneur de la mission « Célet » et chacun portait un insigne de mission « Célet ». Peut-être le ramèneraient-ils sur Terre en souvenir, ou il resterait collé à la combinaison spatiale et irait sur la lune.
Le 13 mai, l'équipage de Tempête termina les travaux d'installation à la station spatiale, puis reçut les instructions de la base New Yuan pour organiser les approvisionnements internes du vaisseau, faire l'inventaire de l'eau douce et de la nourriture, et vérifier le fonctionnement du générateur d'oxygène.
Le 15 mai, Hu Dong vérifia routinièrement le contrôle de vol du vaisseau et découvrit une mise à jour envoyée depuis la base — un plan de vol.
Ce jour-là aussi, après un débat intense, le Comité de développement aérospatial, convaincu par Lin Ju grâce aux divers rapports d'analyse de la base, décida de lancer le plan « Célet ».
Ensuite, les astronautes à bord de la Station spatiale Tiangong apprirent que Tempête s'était détaché et, après avoir attendu plus de deux heures qu'ils viennent récupérer les déchets, ils réalisèrent que ces sept chanceux étaient déjà en route vers la lune.
Surtout Deng Lei, qui s'apprêtait à réintégrer Tiangong avec les nouveaux arrivants, ses émotions rancunières semblaient percer l'atmosphère et atteindre le sol. Selon le planning, sa mission Gloire était prévue pour fin juillet.
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...
La Capitale.
« Zhang Zhiguang, si expérimenté, pourquoi n'est-il pas le commandant de la mission quatre ? »
Lin Ju obtint enfin la liste d'équipage de la mission Aube III ; il connaissait finement le Vieux Zhang, mais était aussi quelque peu perplexe.
L'équipage de la mission Aube IV n'était composé que de nouveaux venus qui étaient allés dans l'espace pour la première fois l'an dernier, cela semblait à l'envers.
L'Académicien She : « L'arrangement des missions est ainsi, et ce n'est pas toujours le plus ancien qui y va. En fait, la mission trois comporte un risque plus élevé, et il est plus logique d'envoyer les vétérans. »
Lin Ju : « Mais je pense que la mission trois devrait procéder directement à l'alunissage.
La mise en orbite lunaire vise à obtenir des données précises d'orbite lunaire, et le plan Célet peut essentiellement accomplir ce travail, fournissant un soutien complet pour qu'Aube III procède à l'alunissage. »
L'Académicien She : « Ce serait encore trop risqué. La CZ-10 n'a fait son vol inaugural qu'en août dernier. Envoyer des gens un an plus tard serait bien plus rapide que pour les vols habités. »
« Les temps changent... »
« Hmm... »
En ce moment, tous deux étaient au centre de contrôle au sol, et cette nuit, personne ici ne pourrait dormir sur ses deux oreilles, tous attendaient de bonnes nouvelles de Tempête.
Par la fenêtre, la lune pendait haut dans le ciel, voilée par une fine couche de nuage, le monde entier observant cette minuscule créature se tortillant lentement vers elle.
heures, c'est la limite pour l'A100.
Après avoir perdu la gravité, l'espace devint un terrain d'essai physique idéal, qui permet une accélération continue par minuscules incréments pour atteindre de grandes vitesses, ainsi que de faire face à l'élan requis lors de la décélération.
Lin Ju se souvint des vaisseaux de combat stellaires dans « Trois Corps », qui, lorsqu'ils allumaient leurs moteurs dans le Système solaire, avaient des flammes de queue aussi brillantes que des étoiles. S'ils étaient en orbite basse, un autre petit soleil apparaîtrait dans le ciel diurne.
Quelle puissance les moteurs devaient-ils avoir pour créer un tel spectacle ?
« À quoi penses-tu, Lin ? Je vais me reposer un peu. Je suis vieux, je ne peux pas veiller comme vous les jeunes. »
Lin Ju : « Monsieur She, où en est notre EAST national ? »
« EAST ? Je ne suis pas trop au courant, mais j'ai parlé avec des gens de Hefei il y a quelques mois.
En tout cas, EAST est définitivement parmi les projets internationaux les plus avancés, et on s'attend à ce qu'il construise un réacteur à fusion commercial avant 2050.
Tu veux t'y mettre aussi ? Ne le prends pas mal, mais c'est au moins d'un ordre de grandeur plus complexe que la technologie de fission nucléaire. Même avec de l'argent, c'est difficile, et c'est une lutte même avec l'effort de la nation entière. »
L'Académicien She n'était pas très familier avec EAST, mais il était curieux de savoir pourquoi Lin Ju s'enquérait de ce sujet.
Lin Ju : « Tu connais Cheng Nankai ? N'est-ce pas un expert nucléaire ? Il a fait des recherches sur la fusion, et il a récemment des résultats théoriques. Il veut les discuter avec ses pairs, et l'équipe du projet EAST devrait pouvoir comprendre.
Il dit que c'est une conjecture théorique très précieuse, et qu'EAST a peut-être le potentiel de la vérifier. »
« Ça... dis-lui de faire un tour à l'Académie des sciences. Ses capacités ne posent aucun problème, je te ferai une introduction. »
...
« On avance plus vite que prévu. »
Hu Dong fit pivoter son siège de 180 degrés pour faire à nouveau face au hublot.
Les 7 astronautes s'étaient relayés pour dormir durant les plus de dix dernières heures. Pendant la phase de décélération à venir, les sièges devaient être pivotés de 180 degrés, sinon la légère accélération vers l'arrière causerait encore de l'inconfort et trop de sang affluerait au visage.
Ils n'étaient plus qu'à un peu plus de 20 000 kilomètres de la Lune, ayant parcouru 90 % du trajet, et il venait de passer le point de Lagrange avant d'aller dormir.
La Terre rétrécissait progressivement, passant d'une entité vaste à remplir maintenant parfaitement l'énorme hublot frontal de Tempête.
La Terre a 49 fois le volume de la Lune ; vue depuis la Lune, la Terre paraît quatre fois plus large en diamètre que vue depuis la Terre. Mais depuis leur position actuelle, les tailles semblaient à peu près égales.
Sur le flux de la caméra arrière, la forme nette de la Lune n'était pas encore visible. Ils devaient attendre que la lumière du soleil traverse l'horizon, mais Hu Dong pouvait en imaginer les contours généraux.
Il avait observé la Lune depuis le sol et depuis la station spatiale avec des télescopes plus d'une fois. C'était une sphère qui fluctuait entre clarté et obscurité, sa surface marquée de montagnes plus hautes que l'Everest, et de ressources infinies attendant d'être exploitées. Malgré sa désolation, c'était une destination destinée à être atteinte.
Par le hublot, la Terre avait perdu son sentiment de profondeur, la majeure partie de la sphère cachée dans l'obscurité. L'hémisphère éclairé avait plus de terres que de bleu, probablement l'océan Indien.
À 360 000 kilomètres de la Terre, le lien avec cette planète bleue semblait s'être aminci jusqu'à un simple filament, et Hu Dong ressentit la solitude pour la première fois.
C'était une solitude intérieure qui donnait l'impression de se tenir seul dans une obscurité totale où nulle lumière n'est vue, tout est inconnaissable, induisant un état d'âme sans vagues.
Pendant le vol, les sept astronautes discutèrent d'abord avec excitation, mais les conversations s'éteignirent au fur et à mesure que de moins en moins parlaient. Hormis les commandes nécessaires, ils étaient tous immergés dans cette solitude, ayant parfois l'impression d'être tous seuls.
« Bip—·—Bip—·—Bip— »
L'alerte de signal tira Hu Dong de sa troisième distraction, le reconnectant à une sensation de chaleur.
C'était une demande de communication vidéo, et il avait une bonne idée de qui appelait.
Après que les six autres eurent rapidement ajusté leur état, il cliqua pour répondre.
« Équipage de Tempête, ici la Capitale, on vous salue d'ici. »
Hu Dong : « Rapport au Commandant, tout va bien à bord de Tempête, et la mission se poursuit ! »
Comme ils décéléraient, les sept astronautes ne se levèrent pas, mais leurs supérieurs, observant les astronautes à leurs places, ressentirent véritablement un sentiment de calme transcendant le temps et l'espace, plus proches de l'espace que Tiangong ou Shenzhou.