Manoir Edo.
Dans un quartier isolé de la ville, la porte-fenêtre d'un balcon au deuxième étage était entrouverte, et quiconque passait par hasard juste en dessous pouvait entendre des jurons et des bruits de chocs venir d'en haut.
Quatre hommes, qui semblaient avoir la cinquantaine passée, étaient agenouillés en désordre sur les tatamis, entourés de bouteilles d'alcool éparpillées.
L'un d'eux saisit un oiseau grillé sur la table, en croqua un petit morceau, puis avala d'un trait une demi-bouteille de saké avec férocité.
Bang !
Il abattit la main sur la table, et une voix emplie de ressentiment remplit la pièce :
« Des insectes, rien que des insectes ! Tous courbés devant le bétail américain ! »
« Messieurs, regardez-les. Malgré d'innombrables discours dans la rue, quand les ont-on jamais vus écouter véritablement la voix du peuple ? Comment de tels insectes pourraient-ils bien gouverner le pays ? »
Il leva faiblement la main, la secoua quelques fois, et désigna la fenêtre.
« L'espace est si grandiose, si merveilleux, pourtant à leurs yeux, ce n'est rien de plus qu'un projet de relations publiques pour apaiser les citoyens. Ils ont même collaboré avec les Indiens et investi des milliards de dollars, c'est un crime contre le peuple ! »
Les trois autres reprirent enfin leurs esprits et acquiescèrent, Yamamoto Ikki étant le plus résistant à l'alcool et encore capable de marmonner. Les autres étaient déjà en état d'ivresse avancée.
Yamamoto Ikki posa un regard teinté de tristesse sur ses compagnons de beuverie. Il vieillissait et n'était qu'un employé de bas étage. Comment pourrait-il éventuellement revitaliser le pays ?
Pendant ce temps, le député Nakayama Juji était l'un des rares hommes sobres et bienveillants à avoir constamment les intérêts du peuple à cœur. Il tentait sans cesse de négocier une coopération aérospatiale avec l'autre rive de la mer, mais hélas, avec des ennemis à Nagatacho, ses efforts étaient toujours contrecarrés.
L'alcool monta lentement à la tête de Yamamoto Ikki et sa vision se brouilla. Il tomba par mégarde sur la télécommande, et la télévision s'alluma brutalement en crachant le son :
« ...Kyoto TV vous propose cette édition... flash info... le vaisseau à propulsion nucléaire Tempête s'envole vers la Lune... »
A peine eut-il capté quelques mots-clés que Yamamoto Ikki força ses yeux à s'ouvrir et aperçut les images de Tempête et le défilement de l'actualité à l'écran.
À mesure que l'information s'infilrait dans son cerveau, son torpeur alcoolique fut rapidement remplacée par le choc, et il fixa incrédule la présentatrice, se demandant s'il hallucinait à cause de la boisson.
Il secoua vigoureusement la tête et vérifia son téléphone ; les vidéos en une sur YouTube ne parlaient que du saisissant vaisseau de Tempête.
Quelques minutes plus tard, un homme à demi nu apparut soudain dans la rue, hurlant et dansant, beuglant quelque chose.
Les agents de patrouille accoururent, pour l'entendre, pointant le ciel avec excitation, hurler à répétition :
« La race jaune se dirige vers la Lune, les Asiatiques se dirigent vers la Lune ! »
« Bienvenue au journal du soir... »
Zhou Qingfeng franchit la porte et entendit immédiatement la voix provenant de la télévision, puis lança nonchalamment son cartable sur la table et s'affala sur le canapé.
Son grand-père n'était pas là, mais venait probablement de sortir, sans doute pour faire quelques courses.
Après être resté étendu quelques minutes, Zhou Qingfeng attrapa la télécommande pour changer de chaîne. Il n'y avait pas grand-chose à se mettre sous la dent niveau dessins animés à cette heure, mais cela valait certainement mieux que de subir les infos centrales.
« ...En ce jour particulier, l'exploration spatiale de notre nation a franchi une nouvelle étape significative... »
Exploration spatiale ? Ça valait le coup d'écouter, Zhou Qingfeng retira son doigt du bouton.
« Ce matin à 10h38, le vaisseau Tempête s'est séparé de la station spatiale pour effectuer un vol d'essai planifié. Vers seize heures, il a rejoint l'orbite de transfert Terre-Lune, se préparant à tester sa capacité de vol longue distance en prenant la Lune pour cible.
Selon les informations, Tempête emporte assez de vivres pour que sept astronautes vivent plus de 20 jours, et il a été doté d'une protection radiative renforcée pour faire face aux rayonnements de haute énergie en orbite lunaire.
Ce sera la première mission habitée d'exploration lunaire de notre pays et aussi la mission d'exploration lunaire la plus rapide à ce jour. La Télévision Centrale assurera une diffusion en direct du vol de Tempête de 5h à 9h demain matin.
Place maintenant à une déclaration du membre du Comité de développement aérospatial Zhao Zong lors d'un entretien avec les médias... »
Zhou Qingfeng : !
Pas étonnant que les profs aient eu l'air bizarre aujourd'hui, terminant le cours sans s'éterniser et les laissant aller au terrain taper dans un ballon pendant deux heures. Il n'en revenait pas d'avoir raté un tel événement !
Il se précipita dans sa chambre, alluma son ordinateur et se connecta au forum avec une aisance rodée. La page d'accueil ne parlait que de Tempête, avec des liens de partage partout.
En cliquant dessus, il arriva sur le site officiel de New Yuan, qui proposait désormais une rubrique « Mission en direct ». Au centre, plusieurs lignes de texte frappantes :
Distance entre Tempête et la Lune : 319 000 kilomètres
Temps avant le début de la diffusion en direct : 9 heures 33 minutes
Vitesse actuelle : 12,74 kilomètres/seconde
Sous le texte, une barre de progression avec des vignettes de la Terre et de la Lune à chaque extrémité. Un petit point à l'extrémité gauche clignotait à rythme régulier et rampait lentement vers la droite à chaque respiration.
Les mentions « Phase d'accélération » et « Phase de croisière » étaient grisées, tandis que « Phase de décélération » était surlignée.
Le fond de page était une peinture de l'espace, mais un coup de molette révélait la photo de groupe au sol des sept astronautes de Tempête, et derrière eux, l'insigne de mission arborant les mots « Mission habitée Skylight n°1 » sur fond bleu.
Clairement, c'était une photo prise en catimini avant le départ, dévoilée seulement maintenant.
« Quel culot ! »