Mon Dieu, ils volent vers la Lune !
Musk regarda la vidéo fraîchement mise en ligne sur YouTube, incrédule. Ce ne fut qu'à cet instant qu'il crut vraiment que Tempête était en route vers la Lune.
« ... La Chine procédera comme prévu à un essai en vol du nouveau vaisseau spatial habité à propulsion, qui fera le tour de la Lune pendant le test. Il s'agit d'une décision rationnelle prise par l'aérospatiale chinoise sur la base de ses propres arrangements.
Le Comité de développement aérospatial s'oppose à toute spéculation de théorie du complot. Nous avons toujours insisté pour suivre notre propre voie et refusons résolument de nous engager avec... »
En fait, le départ de Tempête ne suscita pas beaucoup d'agitation ; seuls quelques pays furent assez attentifs pour le remarquer, tant leur intérêt pour Tempête était extrême. Au moment où la nouvelle se propagea à travers le monde, Tempête avait déjà fait demi-tour pour commencer sa décélération.
Qu'ils aient reçu la nouvelle tôt ou tard, les réactions pouvaient se résumer en un mot :
« Hein ? »
Bonkong venait d'arriver sur le terrain d'entraînement quand il apprit de Santosh que sept Chinois étaient déjà en route vers la Lune.
Santosh portait des lunettes. Ancien pilote de l'armée de l'air khmère, il s'était reconverti pour devenir astronaute en Chine.
À grands gestes, il expliqua dans son chinois raide :
« Tempête fait cent mètres de long, encore plus grand que le C919 que vous avez pris pour venir ici. C'est même à propulsion nucléaire.
Ruan Liang dit qu'il est bien branché avec les gens du Comité de développement aérospatial et qu'il a eu l'info. Il ne faut qu'un jour pour atteindre la Lune ! Il est plus de deux fois plus lourd que le vaisseau Apollo américain et trois fois plus rapide. Vraiment remarquable. »
Bonkong, Santosh, Ruan Liang, Basong, collectivement connus sous le nom de Groupe d'Asie du Sud-Est.
Ils venaient respectivement du Laos, du Cambodge, de l'Annam et du Siam — la première fournée d'astronautes choisis par leurs agences spatiales nationales pour aller dans l'espace. Ils s'entendaient tous plutôt bien, souvent vus ensemble.
Comme Fan Zun avait signé l'accord de coopération spatiale au nom de l'Annam à peine une quinzaine de jours plus tôt, les voisins avaient tous frappé à la porte. Finalement, le Grand Patron avait dit (rumeur, non confirmée) : « Nous enverrons un astronaute dans l'espace pour chaque nation amie ! »
Ainsi, les voisins avaient déniché d'excellents pilotes pour les envoyer, signant joyeusement une série d'accords, tous impatients de rejoindre la famille spatiale.
Ils ignoraient qu'en quelques jours à peine après leur arrivée, ils entendraient une nouvelle aussi explosive. Hé, l'Amérique n'a même pas encore envoyé de gens sur la Lune !
Les quatre se mirent à encenser le sol sous leurs pieds, un vieil ami qui ressemblait à la maison — de louanges à l'agence spatiale, la conversation dériva quand Ruan Liang mentionna que son grand-père était un vestige des forces de Li Mi et un vrai Chinois de souche pure, orientant le débat vers des querelles de lignée.
Basong répliqua immédiatement, affirmant qu'il était Dai et authentiquement de descendance chinoise. Bonkong alla plus loin, déclarant carrément qu'il était du Yunnan, de Ruili. Même Santosh, d'un pays qui ne partageait même pas de frontière, se mit à spéculer que ses ancêtres pourraient être des descendants de réfugiés du Ming du Sud.
Les astronautes environnants regardèrent les quatre se vanter bruyamment de leurs « patries » avec des expressions stupéfaites, ne sachant s'ils devaient intervenir.
Un jeune homme mince au visage sérieux renifla avec dédain, marmonna « petits malins » en authentique dialecte de Jiechuan, puis, sans un autre regard, passa son chemin, rejoignant Zhang Zhiguang qui passait par là.
« Ils osent squatter la réputation de la Plaine Centrale ? Ce ne sont que des flagorneurs. C'est la tradition séculaire de notre Chine que d'être inclusive et de les tolérer.
Capitaine Zhang, je suis un vrai Mandchou, élevé aux eaux du Xijiang qui coulent de la montagne Changbai, et même moi je ne suis pas fier. Qu'ont-ils à se disputer ? »
Zhang Zhiguang : « ... »
« Major Park Yijun, n'êtes-vous pas de Jiechuan ? Le Xijiang est, je crois... »
Park Yijun : « ... »
Park Yijun rit pour dissimuler le commentaire, fit semblant de ne pas l'avoir entendu, puis dit d'un ton sérieux :
« Mon grand-père a servi à Siye, en termes de relations, ne sommes-nous pas simplement des descendants de la Mandchourie séparés par une bande d'eau ? »
« ... »
...
Base de niveau B.
Les quatre spécialistes en santé bucco-dentaire, convoqués d'urgence depuis Huaxi, signèrent un contrat de consultation et furent menés au sous-sol, où ils effectuèrent un examen complet sur Liu Si, qui suait de douleur.
Grâce à une technologie de numérisation avancée, l'ordinateur construisit un modèle précis à près de 100 %, affichant exactement les os autour des dents de Liu Si.
Les quatre éminents spécialistes furent stupéfaits en diagnostiquant à toute vitesse : la santé bucco-dentaire de Liu Si était très bonne, et l'inflammation restait dans une fourchette contrôlable.
Han Zixing, le médecin-chef dirigeant, écarta la bouche de Liu Si et expliqua la raison de la douleur excessive :
« ... Les dents de cette personne ne sont en fait pas si terribles ; il y a quelques problèmes d'occlusion et de chevauchement. Pour la personne moyenne, ce n'est pas grave, juste un peu inesthétique.
Mais pendant le remplacement dentaire, le chevauchement cause une douleur significative, surtout... tortue, les 28 dents poussent en même temps, et j'estime que l'écart n'excédera pas un jour avant qu'elles ne sortent toutes, avec un cycle de remplacement complet qui ne durera probablement que trois ou quatre jours. C'est définitivement douloureux, comme si on les arrachait lentement avec une pince ; vous êtes vraiment coriace pour avoir tenu bon. »
Liu Si, voyant Han Zixing lui lever le pouce, était au bord des larmes. Il aurait en fait préféré s'évanouir de douleur, mais son entraînement passé le maintenait instinctivement conscient, et de plus, il devait coopérer à l'observation.
« Vous pouvez me faire une piqûre de morphine (morphine), c'est trop douloureux (too painful). »
La douzaine de médecins et chercheurs environnants secouèrent la tête à l'unisson ; les anesthésiques pouvaient effectivement soulager la douleur, mais ils affecteraient aussi le cerveau, précisément la zone cruciale où l'Injection n°304 devait faire effet. Sauf absolue nécessité, ce n'était définitivement pas une option.
Han Zixing : « Tenez encore un peu, et vous irez bien. Je n'ai vraiment jamais imaginé de ma vie que je verrais un médicament aussi miraculeux... Les dentistes seront au chômage à l'avenir, car quelle que soit la qualité de la technologie de réparation et des implants dentaires, où pourront-ils rivaliser avec la pousse de nouvelles dents ? Incroyable, vraiment incroyable, c'est définitivement une technologie révolutionnaire. »
Xie Miao : « Mais on ne peut pas laisser faire non plus, non ? La stimulation nerveuse peut aussi faire retour au cerveau, et trop de douleur n'est pas bon non plus. »
Xie Miao, à l'origine médecin en bio-informatique, n'était pas adepte des maladies bucco-dentaires spécifiques, alors il avait utilisé ses privilèges pour « emprunter » quatre spécialistes. Il avait une compréhension plus approfondie de la recherche sur les nerfs et était quelque peu inquiet de l'état de Liu Si.
Han Zixing : « Ne vous inquiétez pas, une telle inflammation légère peut être gérée avec des poches de glace, ce qui apportera aussi un soulagement de la douleur. De plus, il faut déchausser ses dents existantes pour faire de la place à la nouvelle pousse ; ce sera plus facile pour lui plus tard. »
La moitié du visage de Liu Si couverte de poches de glace ressentit rapidement une réduction significative de la douleur, et il commença à attendre avec impatience la pousse des nouvelles dents — après tout, qui pouvait comprendre le désir des personnes d'âge moyen et âgées pour une dentition saine ?
« Au fait, qu'est-ce que Liu doit manger ? »
« Optez pour l'alimentation par sonde, en fournissant directement de la nourriture liquide, ça n'interférera pas avec les poches de glace... Mince, le potentiel de l'Injection n°304 semble bien plus large que je ne le pensais. Si on pouvait isoler cet effet seul, les gens paieraient un million la piqûre, et si le prix descendait sous cent mille, il n'y aurait plus besoin de cliniques dentaires dans tout le pays. »
Han Zixing acquiesça avec ferveur ; face à divers cas chaque jour, il pouvait s'identifier à cette affirmation encore plus.
« Pour ceux dont les dents ont pourri jusqu'à un certain point, plutôt que de dépenser des dizaines de milliers en prothèses, ils préféreraient définitivement dépenser plus pour ce traitement. Mince, il faut que je me reconvertisse au plus vite ! »
À la fin, même Han Zixing lui-même ne put s'empêcher de jurer, confirmant que le remplacement dentaire n'était qu'un aspect des effets de l'Injection n°304, ou plutôt un « effet secondaire », pourtant il anéantissait plus d'un siècle de science dentaire, sans aucun traitement approchant ses résultats.
Cette putain de technologie du futur.