Une seule récupération réussie était loin d'être suffisante. Dans sa vie précédente, Ma avait réussi à récupérer la fusée Falcon 9 pour la première fois fin 2015, mais ce n'est qu'après plusieurs récupérations réussies en 2017 que la faisabilité de la technologie de récupération verticale fut pleinement prouvée.
Ainsi, neuf jours après la dernière récupération, une fois l'usine rénovée, le premier étage de la New Yuan 1B fut à nouveau monté sur la tour de lancement.
Le second étage était toujours lesté de ciment, et la fusée, repeinte, ne présentait aucune différence par rapport à la fois précédente, si ce n'est l'abrasion sur le bas de l'étage, laissée sans traitement — cela n'affectait pas les performances, et la flamme d'échappement l'effacerait de toute façon, rendant tout souci esthétique inutile.
En incluant le lest de ciment, le coût total pour remettre la fusée en état et la ravitailler n'était que de 1,6 million, dont 1,4 million servaient aux tuiles d'isolation thermique.
« Androff, pourquoi n'utilise-t-on pas d'acier inoxydable ? »
Lin Ju interrogea Androff en observant la surface d'un blanc pur de la fusée, exprimant sa perplexité.
Dans sa vie précédente, les fusées de Sky Fork aimaient utiliser l'acier inoxydable car il était plus résistant à la chaleur et plus robuste que l'alliage d'aluminium couramment employé pour les fusées, et en plus, il était moins cher.
Pourtant, la série des fusées New Yuan utilisait toujours le traditionnel alliage d'aluminium.
Androff, étiqueté comme un vieux Tatare de Russie, possédait une base de connaissances solide et maîtrisait aussi l'essence de la manière de faire des affaires à la russe. Pendant ce temps, il s'entendait très bien avec Lin Ju. Il expliqua :
« L'acier inoxydable a bien l'avantage d'être bon marché, mais ce coût n'a pas grande importance pour nous. L'alliage d'aluminium est plus léger, et la prochaine étape pour l'institut de recherche sera d'apporter certaines améliorations à la structure de fusée existante, simplifiant davantage le design. »
« La coque peut-elle être encore plus simplifiée ? »
« Supprimer le design du réservoir de carburant, fusionner la coque avec le réservoir en un seul élément, et utiliser un réservoir à cloison commune, ce qui signifie que les espaces stockant l'oxydant et le carburant partagent un même fond, simplifiant ainsi la coque à l'extrême et augmentant grandement la fiabilité de la récupération tout en continuant à réduire les coûts.
Le développement de cette technologie est aussi inclus dans H1, et tant qu'il y a réutilisation, le coût ajouté peut devenir négligeable. »
« C'est un game changer ! » Lin Ju l'imagina un instant : la coque elle-même est un réservoir, divisé au milieu pour stocker séparément carburant et oxydant, atteignant véritablement une simplification extrême.
Pas étonnant que ce soit un vaisseau spatial révolutionnaire — il y a trop de trésors à exhumer de H1.
Tout en discutant, la New Yuan 1B d'occasion avait déjà allumé ses moteurs et décollé, entamant son second voyage vers le ciel.
La diffusion en direct était tout aussi populaire, voire plus, mais cette fois, tout le monde attendait simplement que la fusée réussisse sa récupération.
Comparé au premier vol tumultueux et laborieux, la récupération de cette fois sembla si routinière. La fusée corrigea à peine sa trajectoire de la descente à l'atterrissage et ne rencontra aucune surprise.
De plus, la vitesse d'atterrissage était plus rapide que la première fois, presque comme une chute libre, jusqu'à ce qu'elle augmente soudainement sa poussée très près du sol, réduisant rapidement la vitesse à zéro, tout en déployant simultanément ses trains d'atterrissage pour se tenir fermement au centre de la zone d'atterrissage.
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Guo Shen acquiesça en regardant l'écran d'affichage d'état dans la salle de lancement :
« Nous avons économisé 40 % de carburant par rapport à la fois précédente. Maintenant, c'est le niveau idéal. »
Pendant ce temps, à l'extérieur du site de lancement, Lin Ju était également très satisfait, applaudissant sans cesse.
Ce n'était que la deuxième récupération, mais elle lui donnait déjà le sentiment que récupérer une fusée était aussi facile que manger et boire, ce qui était exactement le prélude à la démocratisation du voyage spatial.
« Lin, Lin ! »
« Ah, Wan ! Chef, ça fait longtemps. »
Lin Ju entendit quelqu'un l'appeler, et à sa grande surprise, c'était Wan et le chef de la ville.
Après un tour de salutations chaleureuses et de flatteries d'affaires mutuelles, Lin Ju apprit que les deux étaient venus spécifiquement pour le voir.
Bon, ils n'étaient pas là pour le presser de rembourser un prêt. Bien que Lin ait remboursé le mois dernier, il avait immédiatement contracté un prêt conjoint de 50 millions auprès de la caisse de crédit et de la banque provinciale, avec une période de remboursement de trois ans.
C'était aussi considéré comme un moyen de renforcer les liens locaux.
Ils étaient venus pour deux raisons : l'une, pour voir le lancement de la fusée, et l'autre, pour informer Lin Ju : un invité VIP allait visiter New Yuan, et il y avait de fortes chances qu'il passe par New Yuan Aéronautique.
De plus, c'était un invité de très haut rang, du genre qui porte un tissu blanc sur la tête.
Lin Ju resta un instant stupéfait, puis devina grosso modo la raison :
C'était octobre, coïncidant avec le salon aéronautique de cette année. Les Saoudiens venaient forcément faire du shopping, acheter, acheter, bourrer leurs maisons de missiles et de chars par poignées.
C'était probablement sur un coup de tête pour voir la miraculeuse entreprise New Yuan qu'ils avaient soumis une demande de visite.
Si c'avait été n'importe quel autre étranger, Lin Ju aurait fait la sourde oreille, mais s'il s'agissait des Saoudiens, de pays aux montagnes pauvres et aux rivières sèches qui n'ont que du pétrole noir chez eux, c'était une tout autre discussion.
Les Saoudiens étaient trop doués pour gagner de l'argent, bien qu'ils n'aient aucune force aérospatiale. Dans sa vie précédente, ils avaient continuellement envoyé des gens à la Station Spatiale Internationale en usant de leur puissance financière, et pas qu'un peu.
S'il pouvait les berner pour les faire participer, les problèmes de financement ne seraient plus un problème.
« Chef, savez-vous qui dirige la délégation cette fois ? »
« Pas très clair, semble être un certain Prince Héritier Hamand. L'emploi du temps est fixé dans 10 jours ; pensez-vous pouvoir être prêt ? »
« On peut, on est plus que capables ! »
Lin Ju ne savait pas encore qui était vraiment ce Prince Héritier Hamand — après tout, il y avait plein de princes dans les grandes familles — mais celui qui pouvait mener une équipe en Chine pour faire du shopping n'était certainement pas un prince ordinaire.
De plus, lequel de ces princes ne vaut pas des milliards de dollars de base ? Et avec un flux d'argent continu provenant du pétrole, dépenser des dizaines de millions pour une voiture sur mesure n'est rien pour eux.
Lin Ju et Androff échangèrent un regard, tous deux les yeux brillants en forme de « $ ».
...
Ce soir-là, Lin Ju et Androff cherchèrent des informations sur ce Prince Héritier Hamand en ligne, poussant sans cesse des soupirs d'envie.
Trente ans, valeur nette... 70 milliards de dollars, possède rien qu'en voitures de luxe plus d'un milliard, plus de 20 jets privés, et en plus de ça, c'est un beau gosse qui écrit de la poésie, un gars artistique, talentueux et riche, un parangon de vertu et de richesses.
À cet instant, Lin « Essence de Citron » Ju et Androff « Envious » Ski comprirent profondément ce que signifiait : « Quand Dieu ferme une porte, Il abat un mur pour te donner une villa de deux mille mètres carrés en bord de mer avec piscine et héliport. »
Ce n'était pas juste un grand, riche et beau qui marche ; c'était une machine à imprimer de l'argent qui marche !
« An, tu piges mon délire, hein ! »
Lin Ju agrippa fermement l'épaule d'Androff, les dents serrées, fixant la photo personnelle du Prince Héritier Hamand.
Androff acquiesça violemment, le visage déformé :
« Patron, je connais tous les tenants et aboutissants de la façon dont l'Agence Spatiale Russe appâte les gens avec de grandes promesses. Je ferai en sorte que le Prince Héritier Hamand arrive plein d'espoir et reparte plus léger ! S'il ne perd pas quelques livres, ce serait un manque de respect envers ce fils de pute choisi par le destin ! »
Cette nuit-là même, Lin Ju convoqua une réunion d'urgence avec tous les cadres et ingénieurs, spécifiquement pour les briefer sur les détails concernant le Prince Héritier Hamand.
Plus de trente personnes restèrent silencieuses un long moment, puis une détermination indéfinissable commença à émaner de tous.
Surtout les élites débauchées du Sixième Institut et des entreprises d'État, un souvenir de leurs aînés ressurgit, et leurs cœurs jadis brûlant au rouge recommencèrent lentement à s'assombrir.
Trente ans plus tôt, l'audace des Saoudiens à dépenser 100 millions de dollars pour un missile qui coûtait 10 millions de yuans avait presque coupé le souffle aux gens. Aujourd'hui, les gens de New Yuan Aéronautique ressentirent à nouveau ce pouvoir familier.
Guo Shen se leva, les yeux rouges comme une bête prête à dévorer quelqu'un, balaya la salle du regard, et donna immédiatement des ordres :
« À partir de demain, tous les ateliers passent en trois-huit. On sort le prototype H1 en premier ! »