De retour à l'entreprise, Lin Ju éplucha la salle de R&D à la recherche de toute technologie susceptible de rapporter de l'argent.
« Le bus de données RX01 ? Androff, à quoi d'autre ça peut-il servir, à part les fusées ? »
« Aux avions aussi, surtout aux futurs chasseurs hautes performances multi-électroniques, mais je te déconseille de viser ce secteur. Les commandes militaires sont trop rares, et ça n'a aucune application dans les voitures civiles ou l'aviation commerciale. »
« Et ça alors ? Le système de contrôle de récupération de fusée ? Peut-on l'appliquer à la conduite autonome ? »
« Bon... En théorie, ses algorithmes d'apprentissage ont un gros potentiel, mais si tu veux te réorienter vers ce domaine, l'investissement serait d'au moins 300 à 500 millions. »
« Les tuiles céramiques résistantes à la chaleur ? »
« Elles ont une excellente isolation, mais je crains qu'à 4000 yuans l'unité, elles ne se vendent pas. »
« Sifflement~ Le radar composite de télémétrie pour l'amarrage spatial ? »
« Je crains que le mouvement des véhicules ne soit bien plus lent que celui des engins spatiaux. »
« ... »
Après avoir passé en revue une grande partie de la bibliothèque technologique de New Yuan, Lin Ju constata qu'il y avait bien des réserves technologiques puissantes, mais qu'en pratique, presque aucune ne pouvait être transformée en produits grand public rentables, ou du moins pas assez pour répondre à ses attentes.
Se lancer dans d'autres secteurs ? Cela semblait tout aussi impraticable ; New Yuan ne possédait pas de techniques propriétaires dans des domaines spécialisés, ni de capacités prophétiques. Mieux valait ne pas se mêler de ceux de la finance.
Quant à acheter des bitcoins, bien que ce fût un raccourci vers la richesse pour les réincarnés, Lin Ju les méprisait actuellement. Bien que Ma puisse spéculer sur le Dogecoin, pour un entrepreneur bien établi en Chine de se concentrer sur le trading de cryptomonnaies semblait... déplacé.
Investir dans la vidéo courte ? Bonne idée, mais ce ne serait viable qu'après 2016.
En voyant Lin Ju griffonner et schématiser sur le papier, noircissant par moments de larges pans de contenu, Androff ne put s'empêcher d'intervenir :
« Patron, on ne devrait pas toujours penser à gagner cet argent durement gagné. L'investissement est trop lourd et ce n'est pas notre domaine. »
Lin Ju leva les yeux et vit les sourcils épais, les grands yeux et la barbe fournie d'Androff :
« Si ce n'est pas leur argent, celui de qui doit-on gagner ? »
« Celui de qui a l'argent, on le gagne. »
« Comment on gagne l'argent des riches ? Je ne cherche pas de financement. »
Androff claqua des cuisses, se leva et apporta une maquette en bois de l'avion spatial H1.
« Celui-ci, comparé au vaisseau Union et au vaisseau Shenzhou, lequel est le meilleur ? Lequel est le plus avancé ? »
« Bien sûr l'avion spatial, et il offre un espace bien plus grand. »
« En 2001, Dennis Tito a pris le vaisseau Union russe pour la Station spatiale internationale et a voyagé pendant huit jours pour 20 millions de dollars.
Les États-Unis étaient très mécontents de l'attitude de la Russie, et Tito s'est même fait engueuler par des astronautes américains comme un gamin qu'on gronde. J'ai lu les détails très attentivement dans les archives plus tard.
Notre avion spatial peut rester dans l'espace 24 heures, avec une soute qui permet l'observation, et on peut même s'asseoir pour boire un café. C'est plus confortable qu'un vaisseau et spécialement conçu pour le tourisme. Pour une telle expérience de vol, combien doit-on facturer ? »
Lin Ju fit une comparaison : le premier, Dennis, n'avait fait que faire du stop vers la station spatiale avec la Russie. Sa société pouvait, elle, se spécialiser dans le tourisme spatial. Tenant compte du fait que Dennis avait eu droit à une visite de huit jours de la station, il réfléchit et tendit un doigt :
« Je pense que ça doit être au moins ça. »
« Dix millions ? C'est le coût ! » Androff secoua la tête énergiquement, claqua la maquette sur la table, puis tendit trois doigts avec style :
« C'est 30 millions de dollars, pas de rabais ! Un magnat capable de lâcher 10 millions pour aller dans l'espace ne se formalisera pas pour en ajouter 20 de plus ! Le moment venu, le commandant de mission devra garder son sérieux. Chaque fois qu'un riche client voudra toucher à quelque chose, il devra dire avec un authentique accent du Tie Ling : "Qu'est-ce que tu regardes ! C'est tout très prestigieux." »
« Ah, juste pour laisser quelqu'un faire un tour là-haut et se faire engueuler en plus, tu factures 30 millions de dollars, plus de 200 millions ? »
Lin Ju y songea. Le coût estimé pour lancer le New Yuan-2 avec la fusée H1 était de 48 millions par tir, et le coût de fabrication de la H1 était un peu plus de 200 millions. Au total, le coût de la mission serait de 250 millions. Mais en n'embarquant qu'une seule personne, ils pouvaient récupérer tous les frais ?
Androff continua de souffler sur les braises :
« Le bas du vaisseau H1 possède un port d'amarrage. Sur la base de la technologie qu'on a déjà maîtrisée, on peut totalement fabriquer un module capable d'opérer en orbite sur le long terme, avec un diamètre maximal de 5 mètres, un poids à vide d'environ 15 tonnes, et un volume interne entre 70 et 80 mètres cubes, dédié au tourisme et à l'observation.
Comme aucun équipement scientifique ne sera embarqué, le coût est d'environ 30 millions. Pour y séjourner 7 jours, facturer 20 millions de dollars de plus, ce n'est pas trop, non ? »
millions de dollars, un voyage spatial avec un confort spacieux pour une visite de 7 jours, cher ? Pas du tout ! Vu l'inflation actuelle, c'est même une aubaine comparé à il y a plus de dix ans.
S'ils envoyaient deux magnats d'un coup, rien que les frais de transport rapporteraient 700 millions, leur permettant de récupérer tous les coûts d'un seul coup et d'avoir assez pour produire deux H1 de plus !
Lin Ju prit une grande inspiration et chercha son téléphone en tremblant pour composer le numéro de Cai Yuanfa :
« Oncle Cai, y'avait-il des investisseurs privés en plus des institutions d'investissement qui nous avaient approchés pour investir avant ?
Super, liste-moi tous les individus qui ont proposé plus de 20 millions de dollars. Aide-moi à leur demander, sont-ils intéressés par une visite spatiale de 7 jours ? »
...
« Sky Fork veut échanger des actions avec moi ? 1 milliard de dollars de financement et 10 % des parts, et ils m'invitent à être PDG ? Ma a pété un câble, aucune chance que j'y aille. »
Lin Ju raccrocha et cracha vers son téléphone.
Cai Yuanfa venait de l'informer que Ma avait pris l'initiative de le contacter, voulant échanger des actions et des fonds de Sky Fork pour une participation croisée et que Lin Ju prenne le rôle de PDG de Sky Fork.
C'est ni plus ni moins que tenter de lui faire un coup ! Les ambitions de Ma sont trop folles et complètement démesurées.
Mais à part Ma, les deux géants de la tech, Penguin et Ali, ont aussi manifesté à plusieurs reprises leur intention d'investir. Cependant, ils n'étaient pas très intéressés par les fusées, c'était juste que les grandes entreprises ont l'habitude de mettre les pieds partout, c'est pareil pour toutes les boîtes Internet.
Lin Ju voulait en fait leur soutirer de l'argent — en les appâtant avec le tourisme spatial. Mais la présentation PowerPoint n'était pas prête ; il devait reporter de quelques jours.
Pendant ces jours-là, il parla aussi au téléphone avec le professeur Tang Weitian et apprit le grand virage de l'agence spatiale, ce qui lui donna beaucoup à réfléchir.
Dans sa vie précédente, après que la Falcon 9 de Ma eut réussi des récupérations continues, le développement des fusées Longue Marche fut entièrement stoppé, et il n'y eut plus besoin de modifications. L'agence spatiale se concentra alors uniquement sur la manière de réutiliser les deux types de super-fusées qui suivirent.
Maintenant, plusieurs projets n'étaient pas encore matures, et des modifications étaient encore possibles. Aussi, avec une grande efficacité, l'agence spatiale vira brusquement sur la voie de la réutilisabilité.
Quant à savoir s'ils allaient réussir ? Lin Ju estimait qu'avec la puissance nationale de la Chine, ils y parviendraient certainement.
Après tout, la réutilisabilité des fusées n'était pas quelque chose d'uniquement réalisable avec des triches. C'est juste que sans un système de contrôle niveau triche, on ne savait pas s'ils exploseraient aussi souvent que ceux de Ma.
De plus, une caractéristique de l'industrie aérospatiale chinoise était sa faible capacité de production. En général, une seule fusée prenait un an de production planifiée, au maximum deux ou trois, donc difficile de dire combien de temps avant qu'ils puissent se permettre d'en perdre.
Bien sûr, c'était aussi incertain de savoir si l'agence spatiale proposerait des méthodes bizarres comme un système de récupération par filet, ou la récupération de l'étage central entier de la vie précédente. Et si d'autres méthodes s'avéraient efficaces ?
Quoi qu'il en soit, l'industrie spatiale chinoise avait déjà emprunté un chemin complètement différent, et on s'attendait à ce que les configurations des fusées changent significativement à l'avenir.
La tâche urgente maintenant était de gagner de l'argent, de convaincre des pigeons de faire un tour dans le vaisseau spatial.
Le 14 octobre, le premier étage de la fusée New Yuan-1B fut à nouveau transporté sur le site de lancement.