L'homme d'âge mûr avait choisi la Cible Numéro Deux pour une raison : alors que Zhou Qingfeng suivait son grand-père à travers la base, il avait accidentellement entendu un chercheur de la base de Qingshan se plaindre dans les toilettes que la construction de la China Power Investment Corporation ne suivait pas leurs instructions, gaspillant près de deux semaines à réparer le mauvais endroit.
Le site d'essai partiellement construit n'avait pas encore trouvé sa destination finale et demeurait à l'état de friche abandonnée. Des oiseaux tentaient même d'y faire leur nid.
Cela indiquait que le site d'essai abandonné n'était pas strictement gardé et semblait offrir un accès vers l'intérieur de la base de Qingshan, représentant un point vulnérable pouvant être franchi.
L'homme d'âge mûr ne croyait pas qu'il serait facile de s'infiltrer dans la base par cette brèche, mais il pensait qu'il pourrait être possible de trouver une ligne de signal ou quelque chose à intercepter pour écouter les communications.
La hiérarchie tenait beaucoup à connaître les divers agissements de la base de Qingshan et avait fourni un budget opérationnel complet d'un million de dollars.
Pleins d'entrain, l'homme d'âge mûr et la laborieuse Niu Aihua poursuivirent leur trek à travers la forêt sans rencontrer d'anomalie.
« Dépêche-toi ; on est presque arrivés. »
« Je suis une femme, d'accord ? Porte ce sac pour moi ; je n'en peux plus. Et j'ai besoin d'eau, où l'as-tu mise ? »
« ... »
Si le réglage de l'équipement n'avait pas été complexe et n'avait pas nécessité quelqu'un pour coopérer, l'homme d'âge mûr n'aurait vraiment pas voulu emmener une femme sur cette mission.
C'était très inconfortable de marcher dans la forêt la nuit, même avec des lunettes de vision nocturne, il était facile de mettre le pied dans le vide. Tous deux n'avançaient pas vite, et l'homme d'âge mûr estimait qu'ils pourraient atteindre leur destination dans environ une heure.
Pendant ce temps, dans la salle de sécurité de la base de Qingshan, un chercheur de l'équipe du projet « Brave » donnait des instructions aux gardes.
« Ah, donc il suffit de laisser la porte ouverte pour lui ? »
« Exact, la tâche de cette semaine est la cartographie autonome du terrain et la collecte de données environnementales. Le Robot Numéro 13 viendra ici changer sa batterie toutes les deux heures. Il se débrouillera tout seul, vous n'avez qu'à laisser la porte ouverte quand il arrive. »
« D'accord, pas de problème. Pourquoi l'appelez-vous "robot Un Trois" au lieu de treize ? »
« Un pour la Série Un, et trois pour la troisième unité, pas la treizième... Je file maintenant, s'il y a un problème, criez sur le talkie-walkie ! »
« Allez, j'espère que le robot Un Trois nous remplacera bientôt, haha. »
« C'est encore loin... À plus. »
Le chercheur vérifia le positionnement sur son téléphone ; à cet instant, le Robot Numéro 13 s'était déjà déplacé à l'arrière de la base.
Le Numéro 12 avait été réquisitionné par l'armée pour voler au hasard à travers le pays, tandis que le Numéro 13 synchronisait quotidiennement ses données d'apprentissage avec le Numéro 12, s'améliorant mutuellement.
Apparemment, le Département des Machines Électriques travaille dur au développement d'un nouveau type de batterie, espérant débarrasser la Série Un de son manque d'autonomie.
...
Dans l'île de Sriharikota, en Andhra Pradesh, au Centre spatial Satish Dhawan,
la fusée GSLV MK3 trônait sur le pas de tir, coiffée d'un objet cylindrique blanc et effilé — la tour de sauvetage, signature des lanceurs habités.
Nazilaze, vêtu d'un trench-coat qui tranchait sur les Indiens alentour, recevait les flatteries de Samarkand.
La fusée GSLV MK3 est le lanceur du vaisseau Gagan Yang de l'ISRO, conçu d'une manière très particulière.
En apparence, il s'agit d'une fusée à faisceau avec un premier étage central et deux moteurs-fusées à propergol liquide, flanqués de chaque côté d'un propulseur à propergol solide. En réalité, ce n'est pas le cas.
Au décollage, seuls les deux propulseurs solides S200 sur les côtés sont allumés, fournissant environ 1 030 tonnes de poussée. Les deux moteurs du premier étage central ne fonctionnent pas du tout mais ne s'allument qu'après l'extinction des propulseurs solides.
Par conséquent, le premier étage central est en fait un « deuxième étage », propulsé par deux moteurs-fusées à propergol liquide conventionnels de 140 tonnes de poussée chacun, tandis que l'étage supérieur est propulsé par un moteur hydrogène-oxygène à cycle ouvert de classe 20 tonnes.
Ainsi, en réalité, le GSLV MK3 n'est pas la fusée « deux-et-demi étages » qu'il semble être, mais une fusée à trois étages.
Cette configuration particulière entraîne aussi une capacité d'emport très faible ; il ne peut emporter que 10 tonnes au maximum en orbite basse, pour une masse au décollage massive de 640 tonnes, ce qui signifie que son coefficient d'emport est inférieur à 1,6...
Pour comparer, la fusée Longue Marche 3B avec une capacité LEO similaire d'environ 11 tonnes a une masse au décollage de seulement 430 tonnes...
On peut voir l'attitude de Nazilaze, qui peut à peine supporter de regarder le GSLV MK3 en face — dans son état inférieur, c'est encore le meilleur lanceur dont dispose l'Inde, et le seul capable de lancer le vaisseau Gagan Yang.
Le vaisseau Gagan Yang est aussi particulier. Avec sa configuration à deux modules, le module de rentrée et le module de propulsion pèsent ensemble 8,2 tonnes. Le vaisseau Shenzhou pèse le même poids mais comprend un module orbital supplémentaire, ce qui montre à quel point le Gagan Yang gaspille de la masse.
Mais Nazilaze n'a aucune intention de gagner du poids ; il s'assure juste la possibilité maximale que personne ne meure.
Pour être honnête, il n'est pas optimiste sur le GSLV MK3. Ce genre de design, frisant le spectacle honteux, est une honte pour ceux de l'industrie spatiale.
Par préoccupation humanitaire, Nazilaze a aidé à corriger quelques erreurs mineures sur le GSLV MK3, permettant à la fusée de faire son vol inaugural deux mois plus tôt que prévu, et elle a même emporté le premier vaisseau Gagan Yang sans équipage en configuration complète.
Cela avait rendu Xiven·Samarkand très reconnaissant envers Nazilaze. Après tout, il savait à quel point l'expérience avec les lanceurs habités est précieuse ; avoir quelqu'un pour le guider était plus qu'il n'aurait pu l'espérer.
« Je vous suggère d'apporter des améliorations à la configuration du GSLV MK3. Si le premier étage et les propulseurs fonctionnent simultanément, avec quelques modifications mineures, sa capacité d'emport pourrait être d'au moins 17 tonnes, et il pourrait même avoir un potentiel de 20 tonnes », Nazilaze ne put s'empêcher d'exprimer son avis sur le GSLV MK3 à Xiven, mais Xiven·Samarkand secoua simplement la tête avec un sourire amer :
« Nous sommes incapables de résoudre le problème d'érosion par retour de flamme du premier étage qui se produit lors de l'allumage simultané de tout. Regardez la disposition des deux moteurs Viking — c'est précisément à cause de ce problème qu'ils sont alignés en ligne.
Nous avons décidé de laisser le Pays Insulaire résoudre cette partie de la fusée H-X ; ce sont eux qui ont l'expérience. »
Nazilaze : « ... »
L'ISRO n'est pas composé d'idiots ; bien sûr, ils sont conscients d'un design aussi défectueux. Cependant, ce qui semble être des tracas mineurs pour certains peut être des obstacles insurmontables pour d'autres.
Juste au moment où il allait offrir quelque consolation, la déclaration suivante de Xiven transforma immédiatement la sympathie de Nazilaze en impuissance.
« Cependant, le GSLV MK3 suffit tel quel. Sa mission est de lancer le vaisseau Gagan Yang, et nous n'avons pas besoin de l'améliorer. Nous y réfléchirons quand ce sera nécessaire », dit Xiven.
Nazilaze secoua la tête sans expression, ayant complètement perdu tout espoir pour les entreprises spatiales de l'Inde.
Cependant, les personnes présentes étaient clairement pas du même avis ; le vol d'essai inaugural sans équipage du GSLV MK3 avec le vaisseau Gagan Yang les entusiasmait, et ils agitaient des drapeaux et acclamaient avec ferveur tout en interagissant activement avec le grand sage Modi, qui était présent.
Avant d'autoriser le lancement, Modi prononça même un discours.
Le GSLV MK3, un monstre qui arracherait des cris d'horreur à n'importe quel professionnel de l'industrie spatiale, s'éleva rapidement grâce à ses deux propulseurs solides, portant les rêves du vol spatial habité indien.
Son dernier lancement remontait à 2014. Après avoir examiné les données de vol, Nazilaze pensa que le design excessivement conservateur et médiocre parvenait tout de même à offrir une stabilité raisonnablement fiable ; il n'y aurait pas de problème.
Cependant, il était un peu inquiet pour le vaisseau Gagan Yang. Ses panneaux solaires, développés par une entreprise nationale selon les dires, espérons qu'ils ne causeraient aucun souci.