Ce résultat est très gratifiant.
Même si le coût du dernier Cloud Ascend dépasse 3 milliards de New Yuan, sa commodité et sa réactivité sont bien supérieures.
Même si, en termes d'économie par vol, il n'a peut-être pas d'avantage sur les vaisseaux spatiaux traditionnels — voire est même plus coûteux —, la signification de ce que représente Cloud Ascend ne peut être niée : c'est un SSTO.
Étage unique vers l'orbite, il n'abandonne rien hormis le carburant, et peut retourner au sol dans son intégralité !
Il a presque inauguré une nouvelle ère de l'ère spatiale ; un tel produit peut rencontrer quelques difficultés au début, mais ses perspectives sont inimaginables.
Pour dire la vérité, lorsque le Bureau aérospatial est passé d'une orbite à deux étages à une orbite à étage unique avec le projet Cloud Ascend, il y a eu une nervosité considérable, repoussant l'échéance de 2025 à 2030, et même 2035 aurait été acceptable. Personne ne s'attendait à ce que les progrès soient si rapides au point de pouvoir fixer des objectifs !
Le Grand Patron se redressa avec une certaine excitation : « C'est formidable, c'est formidable. Quand pourra-t-il décoller ? Le véhicule de démonstration peut-il faire son vol inaugural cette année ? »
Lin Ju hocha la tête. « Oui, Xie Liaofu prévoit de fabriquer deux véhicules de démonstration. Si rien d'inattendu ne se produit, un vol inaugural d'ici la fin de l'année ne devrait pas poser de problème. »
L'académicien She dit : « Je n'arrive toujours pas à y croire... J'ai toujours pensé que le SSTO était un rêve. Une fois que cette chose décollera, nous pourrons tracer un trait avec la communauté aérospatiale ; c'est comparable à l'avantage d'un dreadnought sur un pré-dreadnought... Comment Xie Liaofu a-t-il réussi à maintenir le poids à vide sous les cinquante tonnes ? Cette chose est conçue pour rentrer à travers l'atmosphère. »
« Technologie d'isolation thermique de quatrième génération, encore plus avancée que celles utilisées sur H2 », expliqua Lin Ju, puis il fit un geste,
« La structure a été simplifiée au maximum, de la peau la plus externe aux parois internes du fuselage, il n'y a que quatre couches de matériaux, mises en forme avec une courbe unifiée, et imaginez-vous, l'épaisseur des parois du fuselage de l'avion aérospatial peut même être plus fine que celle de certains avions de ligne.
Nous avons investi près d'un milliard de New Yuan supplémentaires pour cela, et cela signifie aussi que les heures de travail et les coûts augmenteront substantiellement, mais cela en vaut la peine. Cette technologie a réduit le poids du fuselage d'au moins 20 %. »
« Tss », l'auditoire savait déjà ce que Lin Ju allait dire.
« Alors New Yuan espère que le projet Cloud Ascend recevra un financement supplémentaire d'au moins 3 milliards de New Yuan, pour soutenir la fabrication du premier prototype ainsi que les coûts de mise à niveau technologique... »
Le Grand Patron ne put se retenir : « Lin, bien que le projet Cloud Ascend ait une grande importance, cette demande de capital est terrifiante. »
Lin Ju répondit : « Si nous procédons étape par étape, cela prendra dix, voire vingt ans pour s'achever, et coûtera encore plus d'argent ; nous économisons les dépenses futures. »
« Mais j'ai l'impression qu'il y aura encore diverses autres dépenses à l'avenir, non ? »
« ... »
Lin Ju réprima de force l'envie d'acquiescer. Dépenser de l'argent était définitivement nécessaire, car sans cela, les progrès ne pouvaient pas être faits.
Cependant, le Grand Patron n'en dit pas plus. Une affaire d'une telle ampleur ne relevait pas de sa seule décision, mais il était sûr de se faire rembarrer à nouveau. Chaque fois que le Bureau aérospatial avait fait une proposition cette année, c'était pour demander une augmentation de budget, suscitant l'envie et l'insatisfaction de divers départements.
Il décida de mettre un peu de pression sur Lin :
« Tu n'as pas de plans ce soir, n'est-ce pas ? Et si tu venais chez moi ? J'ai un neveu qui t'admire depuis toujours, il veut vraiment rencontrer son idole... »
« Ce neveu, c'est un garçon ou une fille ? » coupa directement Lin Ju.
« Quelle différence ça fait, que ce soit un garçon ou une fille ? Au dernier Nouvel An, mon époux t'a invité à dîner et tu n'es pas venu, alors cette fois tu n'y couperas pas. »
« ... »
Lin Ju décida de ne pas exprimer hardiment son idée folle de vivre avec des robots et acquiesça.
...
« L'organisation de l'ISS a tenu des réunions concernant les plans d'expansion de la Station spatiale internationale et la construction de nouveaux modules fonctionnels, avec Montal et Yuri arrivant à Paris pour des discussions. »
Le 6 avril, les représentants des pays membres de l'ISS se réunirent à Paris.
Il n'y avait pas le choix, car les images en direct des cinq astronautes à l'intérieur de la Station Spatiale Forward se propageaient partout, provoquant un énorme tollé public.
Le plus marquant et le plus partagé sur TikTok était un « défi » réalisé avec l'astronaute Tang Hubing.
Il fut poussé par deux autres astronautes depuis le fond d'une cabine rayonnante, replia les jambes et vola vers l'avant sans toucher les parois de la cabine, passant droit au-dessus de la cabine nœud centrale jusqu'au fond opposé d'une autre cabine rayonnante, parcourant exactement cent mètres, et ce sans dévier ni toucher quoi que ce soit, le tout très précisément.
Une caméra fixée sur ses vêtements enregistra fidèlement cette flottaison non propulsée de cent mètres vers l'avant, affichant de la manière la plus dépouillée l'immensité de l'intérieur de la Station Spatiale Forward au monde avec arrogance.
Cent mètres, sur Terre, Bolt pourrait courir d'un bout à l'autre en seulement 9,58 secondes, mais depuis que Gagarine a volé dans l'espace, il a fallu à l'humanité plus d'un demi-siècle dans l'espace pour réaliser un espace de vie connecté de cent mètres.
S'il n'y avait pas eu la peur de ne pas pouvoir s'arrêter et de se cogner la tête, Tang Hubing aurait pu profiter de l'avantage de la faible gravité pour dépasser des vitesses que même Bolt ne pourrait atteindre et battre le nouveau record du cent mètres, mais c'était trop dangereux et non autorisé par le contrôle au sol.
La vidéo eut un impact inimaginable sur la communauté aérospatiale, incitant directement les pays membres à être prêts à avancer de plusieurs pas.
Montal saisit l'occasion pour présenter le plan d'expansion de six modules, ajoutant une poutre pour augmenter la masse de 230 tonnes, et la Russie lança un gros coup : le module gravitationnel rotatoire rigide HGD.
Bien sûr, ce n'est pas une structure massive comme la Station Spatiale Forward, mais un module de station spatiale centrifuge plus petit et plus compact.
Le diamètre de rotation n'est que de 40 mètres, bien plus petit que les 120 mètres de la Station Spatiale Forward, et avec seulement deux modules habitables, la masse totale est inférieure à 30 tonnes.
Mais la gravité générée par ce petit dispositif pourrait même être supérieure à celle de la Station Spatiale Forward, qui ne générait que 0,28 G. Le module centrifuge miniature pouvait produire 0,5 G de gravité ; le prix à payer étant une vitesse de rotation de cinq tours par minute, significativement plus élevée que les deux tours par minute de la Station Spatiale Forward.
Non seulement le diamètre est plus petit, mais la vitesse angulaire est aussi plus grande, dépassant le seuil de deux tours par minute que les scientifiques considéraient auparavant comme la vitesse de rotation maximale.
Un diamètre plus petit signifie que le corps subit une distribution de gravité graduée, inégale, de la tête aux pieds en position debout, et une vitesse angulaire plus élevée peut provoquer des symptômes comme des vertiges, des nausées, un sentiment de désorientation, et dans les cas graves, même des évanouissements.
Le proposant du schéma est, bien sûr, conscient de cela, donc les deux modules centrifuges ne sont pas du tout destinés à ce que les astronautes y vivent : ce sont des capsules de sommeil.
S'allonger pour recevoir la force centrifuge élimine naturellement le problème de l'exposition inégale à la gravité, et être endormi sans références visuelles peut grandement réduire les vertiges.
L'idée du concepteur est de laisser les astronautes entrer dans ces capsules pour expérimenter 0,5 G de gravité pendant leur sommeil. Huit heures de sommeil équivaudraient à deux ou trois heures d'exercice en apesanteur, prolongeant les heures de travail dans la journée et améliorant la santé sans avoir besoin d'exercices intenses.
Cependant, le point le plus important est qu'il est très bon marché ; le module entier est estimé coûter entre 1,5 et 2 milliards de dollars US, une simple fraction du coût de construction d'une énorme station spatiale centrifuge, et bien plus simple en exigences techniques.