Comparés aux sites de lancement terrestres, les plateformes de lancement mobiles en mer mettaient les autres mal à l'aise.
Cependant, ils n'avaient aucune objection à la construction de plusieurs plateformes de récupération en mer supplémentaires ; celles-ci ne nécessitaient pas un investissement important et pouvaient être achevées dans un délai relativement court.
En fait, Xie Liaofu lui-même n'était pas très confiant quant à ce projet, principalement parce que les prévisions du département météorologique annonçant des typhons numérotés de 1 à 22 causaient vraiment du souci, ce qui nécessitait de proposer une solution pas très idéale.
L'idée initiale d'emprunter le site de lancement de Mukala n'était pas vraiment mûre, bien qu'elle fût effectivement réalisable ; il n'y avait qu'une seule position de lancement disponible, avec des conditions très limitées, ce qui n'était pas très significatif.
Cependant, les problèmes affectant le lancement ne pouvaient être ignorés, et après avoir discuté longuement entre sept ou huit personnes, Ke Yun finit par proposer une solution distincte.
« Cette année, nos lancements principaux sont les fusées numéro trois et les fusées New Yuan-2A CBC ; le problème, c'est qu'elles ne peuvent être lancées que depuis les grands sites de lancement de Qiongzhou, n'est-ce pas ? »
Les autres hochèrent la tête inconsciemment.
« Mais pourquoi lançons-nous depuis des sites à basse latitude ? »
« Bien sûr, c'est pour augmenter la capacité d'emport des fusées. »
Ke Yun : « Cependant, les H2M et H2 ont un poids maximal au décollage de 135 tonnes, et la capacité d'emport maximale de New Yuan-2A est aussi de 135 tonnes. Mais quel est le poids au lancement de nos missions principales cette année ? »
Xie Liaofu resta stupéfait un instant, puis comprit.
« 100 tonnes, 110 tonnes au maximum. »
Ke Yun hocha la tête : « Et les fusées numéro trois ? Leur capacité d'emport en orbite basse est de 270 tonnes, et le lancement de trois cabines radiantes plus le support ne dépasse pas beaucoup 100 tonnes. Je me souviens que lors de notre dernier lancement, on a même réduit le remplissage en carburant. »
« Par conséquent, nous pouvons définitivement étendre les sites de lancement intérieurs, ce qui nous ferait économiser bien plus d'argent que les sites de lancement en mer ou à l'étranger. »
Ye Changsi : « Sites de lancement intérieurs... Selenium Chang, non, Jiuquan, c'est très spacieux là-bas. On peut accepter une perte d'emport de 3 % à 5 %, et il y a un aéroport. À l'époque... ça pouvait définitivement accueillir l'An-1250.
Bon, laissez-moi aller l'inspecter, voir à quoi ça ressemble maintenant. Je connais bien l'endroit. »
Xie Liaofu dut aussi hocher la tête ; l'inertie de sa pensée et le désir inné pour les basses latitudes dans l'Union l'avaient conduit à commettre une erreur d'expérience. Après tout, la « basse latitude » de 46 degrés de Baïkonour avait laissé une empreinte profonde dans l'histoire aérospatiale de l'Union.
Lin Ju participa à tout le processus en observateur et demanda finalement :
« Donc on demande surtout du financement, l'autorisation technique ne nous sert à rien ; combien d'argent serait approprié ? »
Guo Shen réfléchit un moment et donna un chiffre : « Une technologie aussi importante est inestimable, elle donne au pays un pouvoir de négociation et une confiance isolée. Je pense qu'on devrait obtenir au moins dix milliards de yuans de compensation. »
Ye Changsi : « Dix milliards ?! »
Guo Shen : « L'argent qu'on reçoit est en RMB, qui peut toujours être imprimé ; c'est juste une question de trésorerie. Je pense qu'il nous faut aussi un fonds pour la construction d'infrastructures à proximité. Au total, même vingt milliards iraient. »
Lin Ju, qui avait déjà été exposé au grand monde et avait discuté avec de hauts responsables, ne fut pas trop choqué par le chiffre, contre toute attente, et hocha la tête distraitement :
« Cet argent investi dans le développement de la technologie aérospatiale peut directement fournir des commandes à dix entreprises de haute technologie. En plus, l'argent n'a pas à être donné d'un coup ; il pourrait être versé sur plusieurs années sous forme de soutien politique. »
Ye Changsi : ......
Il savait que New Yuan, malgré son statut d'entreprise de premier plan dans le pays, bénéficiait encore de diverses politiques préférentielles du gouvernement local chaque année.
Lin Ju : « Il y a aussi autre chose, messieurs, si on a des fonds abondants, ne pourrions-nous pas essayer de développer un avion d'affaires supersonique ? Utiliser constamment des couloirs militaires pour des vols d'entraînement ne fait pas très sérieux. »
Xie Liaofu : « Je pense qu'Androff aurait plus à dire sur ce sujet. »
Androff : « Combien de fois la vitesse du son ? Dix fois ? Pourquoi ne pas simplement modifier le corps du Xuehu ? On pourrait aller d'ici à la Capitale en 15 minutes. »
« ... »
Xie Liaofu : « Si tu peux convaincre l'Administration de l'aviation civile de délivrer un certificat de navigabilité pour ça, alors je pense qu'on n'aura pas d'objection. En plus, je préférerais prendre une fusée que m'occuper de ça. »
« Isis n°1 est le premier rover lunaire à propulsion nucléaire de la NACA à atterrir sur la Lune, et c'est aussi le plus grand et le plus lourd rover lunaire unique sur la Lune avec la capacité de détection la plus forte. Il fournira à l'humanité une perspective plus large pour l'exploration des ressources lunaires. »
Jim Frey, le chef du projet Isis, déclara : « C'est le rover le plus puissant que nous ayons jamais construit. C'est aussi un rover lunaire porteur d'espoir, transportant 3 grammes de sol lunaire ramenés par la mission Apollo. Maintenant, nous allons les renvoyer sur la Lune. »
Isis n°1 était pressé, et il n'y avait pas le temps de collecter cent mille noms du monde entier pour les emporter. À la place, on a gratté 3 grammes de sol lunaire au Musée de l'Alunissage, symbolisant le retour sur la Lune.
Le 5 mars, Isis n°1 devint le deuxième engin spatial à atteindre l'orbite lunaire quatre mois après l'Amérique.
Actuellement, il abaisse progressivement son orbite, se préparant à atterrir dans le bassin d'Aitken au pôle Sud et autour du cratère d'impact Kuom.
Ce processus d'atterrissage était encore diffusé en direct mondialement, mais l'intérêt du public n'était pas très élevé.
Maintenant, davantage d'attention était concentrée sur Dawn 2 sur la Lune.
Depuis son entrée en orbite lunaire le 14 février, le monde entier attendait que « Pleine Lune » effectue la mission d'alunissage sans équipage. Cependant, il semblait que Dawn 2 n'était pas pressé d'atterrir, car il continuait à tourner en orbite lunaire.
Dawn 2 était initialement prévu pour entreprendre la mission d'alunissage sans équipage le 20 février, puis le 24 février, il serait chargé de sol lunaire et s'amarrerait au vaisseau pour transférer les échantillons avant de retourner sur Terre.
Mais la veille de l'atterrissage prévu, un problème inattendu surgit. Huit robots Explorateur II, dont Yutu-3, effectuèrent une inspection avancée du site d'atterrissage prévu et découvrirent un problème.
Juste sous la surface du cratère d'impact Kuom se trouvait une couche de glace. Par conséquent, la couche de sol lunaire recouvrant la glace était abondante mais meuble. La « Pleine Lune » avec ses 8 tonnes de poussée de son moteur à poussée inverse creuserait un grand trou si elle s'attardait ne serait-ce que 0,5 seconde de plus, risquant de déséquilibrer et de faire basculer les pieds d'atterrissage.
Un module d'atterrissage transportant Yutu-3 avait déjà connu un problème similaire ; cependant, sa poussée moteur était faible et sa masse moindre. La « Pleine Lune », en revanche, était une tout autre affaire.
Le Comité de développement aérospatial passa une demi-lune à chercher un site d'atterrissage convenable et finit par choisir une zone dégagée en dehors du bord du cratère d'impact. La différence d'altitude entre l'intérieur et l'extérieur était minime, et le sol lunaire était solide. Les pieds d'atterrissage s'enfonceraient dans le sol d'environ 5 à 10 centimètres, assurant un bon ancrage.
Heureusement qu'il y eut un test pour la mission d'alunissage sans équipage à l'avance ; sinon, rencontrer ce problème lors d'un véritable alunissage aurait été vraiment embêtant.
Le moment de l'atterrissage était aussi assez coïncident, ne différant que de 10 heures d'avec Isis n°1...
Inutile de dire lequel était plus intriguant : le rover lunaire d'une tonne ou l'atterrisseur de 23 tonnes. Ainsi, la NACA vit sa part d'attention médiatique fortement réduite.
Surtout que les deux atterrisseurs visaient à se poser près du cratère d'impact Kuom. Si les horaires n'avaient pas été décalés, n'y aurait-il pas eu un risque de collision en plein vol ?
Le soir du 7 mars, heure de Pékin, à 18 heures près du site d'atterrissage n°1 du cratère d'impact Kuom, deux rovers Yutu-3 et l'atterrisseur qui les avait amenés là émirent des signaux radio pour fournir un guidage de navigation précis à la « Pleine Lune ». La « Pleine Lune » et le module de commande de Dawn 2 se séparèrent, et elle commença à descendre lentement en altitude.