Cette fois-ci, il s'agissait d'un test d'effet de dommages atmosphériques.
Le sujet de test était un avion à réaction GJ-21 « Météore » spécialement modifié.
L'avion d'entraînement avancé Météore avait subi des modifications en profondeur pour le vol sans pilote, se débarrassant de tout ce qui pouvait l'être, n'emportant même que la moitié du carburant normal, ce qui réduisait son poids d'environ 20 %.
Un matériau ablatoire gris-noir d'environ 3X3 mètres était fixé sur sa surface dorsale, qui servait de cible à l'irradiation du Bâton Mille-Jun n°1.
Après cette réduction de poids extrême, le GJ-21 devait descendre légèrement après avoir grimpé à une altitude de 21 500 mètres pour atteindre une vitesse de 2,1 Mach, la maintenant pendant une vingtaine de secondes.
Aux yeux du contrôle aérien voisin, un drone désigné comme Entraîneur Météore Sans Pilote avait décollé de la base, déjà signalé à l'avance pour tester de nouveaux moteurs améliorés, grimpant rapidement, semblant se diriger vers des tests de haute altitude et haute vitesse.
Les opérateurs radar de l'Armée de l'Air vérifièrent le numéro d'identification, confirmèrent qu'il était correct, puis l'ignorèrent, car ces vols d'essai sans pilote évoluaient à très haute altitude, sans interférer avec les autres avions.
Le Météore sans pilote, codé en interne 2231, signifiant le trente-et-unième du second lot de modèles de série, commençait maintenant à faire des cercles, contrôlé depuis le sol.
Lin Ju regarda avec anxiété les routes entrecroisées affichées sur l'écran du centre secret, indiquant que le Bâton Mille-Jun n°1 avait besoin de 2 minutes de plus pour atteindre la zone où il pourrait lancer une attaque.
Trois satellites de communication en orbite basse et une plateforme géostationnaire « Montagne » envoyèrent des signaux à la base sur une fréquence supérieure à la normale, tout en fournissant un étalonnage auxiliaire au Bâton Mille-Jun n°1.
Pour simuler une situation réelle, le jet 2231 avait sa navigation par satellite désactivée, et avant que le Bâton Mille-Jun n°1 ne puisse localiser la cible, il devait s'appuyer sur la détection par satellite en orbite basse, puis activer ses propres moyens de positionnement de précision complets, incluant l'optique, l'infrarouge et les ondes électromagnétiques, pour verrouiller.
La zone au-dessus de la base où 2231 faisait des cercles n'était qu'un tout petit carré pour le Bâton Mille-Jun n°1 stationné à une altitude de 270 kilomètres, la fenêtre d'attaque durant seulement 2 minutes au total, les attaques à pleine puissance nécessitant 150 secondes de refroidissement chacune, il n'y avait donc qu'une seule chance.
Lin Ju regarda par la fenêtre du bunker vers le ciel, à cet instant c'était un moment rare sans nuages, l'effet d'attaque devait donc être idéal.
Au moment où le Bâton Mille-Jun n°1 s'apprêtait à entrer dans la fenêtre d'attaque, l'opérateur du jet 2231 reçu l'ordre de pousser le moteur en état de postcombustion surchargé, fournissant plus de 16 tonnes de poussée au coût de sa durée de vie, le régime du rotor du moteur dépassant la charge de 35 % à plein.
La vitesse du jet augmenta immédiatement rapidement, son altitude montant à 21 000 mètres, puis selon le programme, il accéléra une dernière fois en piqué léger en suivant une route en arc irrégulière.
La station radar voisine remarqua immédiatement la vitesse conspicue en haute altitude de 2231, mais n'y prêta pas plus d'attention, après tout, c'était hors de vue.
Mais dans le centre de contrôle secret du Bâton Mille-Jun n°1, plus d'une douzaine d'ingénieurs étaient sur le qui-vive, surveillant de près l'état du Bâton Mille-Jun n°1.
Les près de 3 milliards de yuans de coûts et encore plus en frais de recherche et développement n'étaient pas vains, car à la 17e seconde après l'entrée dans la fenêtre d'attaque, l'ordinateur de bord du Bâton Mille-Jun n°1 rechercha et verrouilla automatiquement 2231.
« Cible verrouillée, ajustement fin pour la visée ! »
À une altitude de 270 000 mètres au-dessus de l'Entraîneur Avancé Météore qui accélérait rapidement, le RCS du Bâton Mille-Jun n°1 opéra soigneusement pendant quelques secondes sous le contrôle du SC09, le satellite cylindrique modifiant imperceptiblement son angle.
Les quatre autres petits lasers utilisés pour l'étalonnage tentèrent d'irradier le revêtement thermorésistant ablatoire dans la partie centrale de l'appareil 2231, conçu pour les objets rentrant dans l'atmosphère, capable de résister à des températures et des frictions extrêmement élevées.
La lumière laser réfléchie varierait selon la forme et le matériau de la zone irradiée, et ce sont ces légères différences sur lesquelles les gyroscopes et les prismes à l'intérieur des 11 lentilles laser comptaient pour dévier sous action électromagnétique.
secondes après l'entrée dans la fenêtre d'attaque, l'ordinateur de bord sentit la lumière laser réfléchie se stabiliser et correspondre aux caractéristiques du revêtement ablatoire.
« Étalonnage terminé, lancement de l'attaque ! »
Le personnel au sol se contenta d'annoncer l'état, en réalité, hormis la sélection des cibles d'attaque, tout le reste était contrôlé par ordinateur, sinon il n'y aurait pas eu le temps.
Lin Ju et Zhao Xiaowen se tendirent tous les deux, plus de 5 milliards de yuans investis, et c'était cet instant qui montrerait le résultat.
Sous le brillant soleil de l'après-midi, un faisceau laser parcourant 270 kilomètres traversa l'atmosphère dense, son énergie atténuée de près de 30 % et dispersée avec la distance, formant finalement une colonne lumineuse d'environ 3 mètres de diamètre au sol.
L'instant où les sept lasers à gaz de 140 kilowatts du Bâton Mille-Jun n°1 furent activés, le revêtement irrégulier sur le dos du jet Météore voyageant à 2,13 Mach fut recouvert par le spot lumineux du prototype.
Rapidement chauffé par la transmission de photons de haute fréquence, le revêtement, normalement utilisé pour contrer le frottement atmosphérique à des vitesses de 20 Mach, commença à fondre et à s'éroder couche par couche face au flux d'air à haute vitesse opposé.
Au centre de contrôle, les capteurs de température à la surface de l'appareil 2231 ne montraient encore aucune anomalie. À ce stade, 19 secondes de temps d'irradiation du Bâton Mille-Jun n°1 s'étaient écoulées, la moitié du temps maximum de 40 secondes de poursuite et d'irradiation étant passée.
secondes, 21 secondes, 22 secondes... 33 secondes !
Les relevés des capteurs de température sous le revêtement ablatoire sur la plaque dorsale du jet bondirent de plus de 100 degrés ; ils s'envolèrent à quatre chiffres en un instant et passèrent à « E--- » avant qu'on puisse les lire clairement.
Zhao Xiaowen tourna immédiatement son regard vers le radar qui suivait l'appareil 2231, où la réflexion radar commença effectivement à changer.
Une fois le revêtement ablatoire sur la plaque dorsale du jet entièrement parti, l'appareil fut exposé à plus de 680 kilowatts de laser. La peau commença à se distordre et se déformer sous la haute température ; le flux d'air à plus de deux fois la vitesse du son arracha la peau ramollie, exposant la structure interne fragile à l'air et au faisceau.
La position du matériau ablatoire était au centre de l'appareil. Quand cette zone commença aussi à se déformer, la pression sur la partie avant de l'avion commença à plier et comprimer le corps. Le pilotage automatique tenta d'ajuster les surfaces de vol pour sauver l'avion, mais l'appareil commença à se disloquer incontrôlablement à l'arrière.
Il ne fallut que 7 secondes pour que le matériau ablatoire soit percé et que la surface équivalente radar de l'appareil 2231 devienne une forme irrégulière, de la 29e à la 36e seconde. À la 40e seconde, le Bâton Mille-Jun n°1 perdit sa cible et éteignit automatiquement les lasers.
L'avion d'entraînement avancé, volant à deux fois la vitesse du son, s'était brisé, percuté, déchiré, et transformé en un tas de débris de tailles variables tombant en vrille. Les lasers d'étalonnage ne purent plus retrouver le signal original.
Le Bâton Mille-Jun n°1 et les satellites en orbite basse l'assistant firent une recherche approximative de la zone de 50x50 kilomètres autour d'eux et ne trouvèrent aucun signal similaire à la cible, la jugeant détruite et renvoyant un message « Attaque terminée, cible détruite » au sol.
Depuis le moment où le Bâton Mille-Jun n°1 entra dans la fenêtre d'attaque, il s'écoula au total 95 secondes pour compléter tout le processus de recherche, verrouillage, attaque, jusqu'à l'infliction des dommages ; sur lesquelles la destruction ne prit que 40 secondes, le matériau ablatoire brûlé en 33 secondes, un matériau capable de résister aux hautes températures du frottement atmosphérique lors de la rentrée.
Sans aucun doute, même en tant qu'unité de validation, le Bâton Mille-Jun n°1 possédait des capacités prêtes pour un usage pratique.