Envoyer un robot pour se faire passer pour un humain lors de la mission lunaire ?
Ceux qui l'entendirent en premier réagirent avec scepticisme, puis envisagèrent qu'il y avait peut-être une certaine logique.
La batterie du Guerrier II pouvait supporter deux heures de fonctionnement, et avec quelques optimisations, deux heures et demie ne poseraient probablement pas de problème. De plus, comme il serait en veille la plupart du temps, le maintenir pendant trois à quatre heures ne devrait pas être trop difficile.
Il pourrait même être alimenté de l'extérieur, supprimant complètement le composant de survie pour le corps humain de la combinaison spatiale du Guerrier II pour le remplacer par une source d'énergie externe.
Compte tenu de la flexibilité actuelle du Guerrier II, il pourrait même tenter une opération « manuelle » de l'alunisseur, ainsi qu'accomplir des tâches qu'un humain pourrait réaliser.
L'académicien She estimait qu'un survol lunaire sans équipage devrait être effectué d'abord par précaution, n'est-ce pas ? Y envoyer un robot n'affecterait rien.
M. Lin avait évoqué l'idée en passant, mais il pensa immédiatement qu'elle avait un grand potentiel, et la charge de travail ne serait pas trop lourde.
« Ce projet de robot, » dit-il en désignant le Guerrier II qui était en train d'éliminer les déchets de cuisine, « l'Administration aérospatiale espère y participer. »
Ye Changsi dit : « Je ne peux pas prendre cette décision seul. Le vice-président Xie en est responsable, et comme la priorité de la série Guerrier a été augmentée cette année, l'accord de M. Lin pourrait aussi être nécessaire. »
M. Lin acquiesça, pas surpris. La série Guerrier ne lui avait pas semblée avancée auparavant ; seule la vitesse de l'évolution de l'intelligence artificielle dépassait l'imagination. Elle avait maintenant atteint une ampleur exagérée.
« Alors, devrions-nous divulguer au public s'il s'agit d'un robot ou pas... »
Quelqu'un demanda, et M. Lin secoua la tête décisivement.
« Pas besoin de mystère ; mieux vaut être clair là-dessus... Quant au robot lui-même, on peut le garder confidentiel. Qu'ils devinent sans pouvoir découvrir la vérité. Que les Américains s'inquiètent et se demandent ! »
« Où est Lin ? Je vais le trouver tout de suite. Le Guerrier II devrait commencer l'entraînement pour ça dès que possible. Hé, pourquoi ne préparez-vous pas ça ? »
L'assistant de Ye Changsi hésita, puis expliqua : « Patron, selon notre plan, c'est encore trop tôt pour que des robots humanoïdes atterrissent sur la Lune. Et notre cible est le type Guerrier I, qui opère dans un environnement bien plus complexe que le Guerrier II. »
Après avoir fini son explication, Ye Changsi mentionna ensuite les mouvements de Lin Ju.
« M. Lin est allé à la base de Qingshan hier, et il ne reviendra pas avant demain. Donc, vous voyez... »
Dès qu'il entendit « base de Qingshan », M. Lin comprit de quoi il s'agissait ; cela impliquait définitivement des secrets d'entreprise. Il exprima naturellement sa volonté d'attendre.
Pendant ce temps, à des dizaines de kilomètres de là, Lin Ju et Zhao Xiaowen attendaient fébrilement quelque chose au sommet d'une colline isolée en périphérie de la base de Qingshan.
Ce dernier jeta un coup d'œil à sa tablette confidentielle, basculant sur les trajectoires opérationnelles du réseau satellite dans le ciel, où l'un des points brillait d'un rouge distinctif.
« Bâton de Mille-Jun n°1 » était le premier satellite laser expérimental produit par le laboratoire laser après de longs efforts. Pesant 22 tonnes, il avait été lancé dans l'espace à peine une semaine plus tôt.
Ce satellite opérait en orbite basse à 270 km, nécessitant constamment que ses propulseurs à ions éjectent du gaz à haute vitesse pour maintenir son orbite, sans quoi il retomberait à cause de la friction atmosphérique en moins d'un an.
Le Bâton de Mille-Jun n°1 faisait 4,3 mètres de diamètre et 9 mètres de long, équipé de 7 lasers à gaz carbonique de 140 kilowatts disposés en cercle. Lorsqu'ils étaient utilisés, ils se focalisaient sur un seul point pour créer un effet destructeur combiné.
Sans compter les dépenses de R&D, combien coûte la fabrication d'un seul Bâton de Mille-Jun n°1 ?
2,7 milliards de yuans, et ce n'est que le coût de fabrication d'un « modèle de vérification » !
L'ensemble du satellite a une puissance de crête allant jusqu'à 1100 kilowatts. Pour fournir une telle quantité d'énergie insensée, New Yuan s'est procuré la dernière génération de cellules solaires à grande surface auprès du bureau aérospatial, a installé le réacteur nucléaire miniature le plus cher jamais fabriqué par la base de Qingshan, ainsi qu'un ensemble de supercondensateurs encore plus coûteux.
Si les sept lasers sont activés simultanément, avec les condensateurs et les deux types de batteries fournissant l'énergie en même temps, ils peuvent maintenir une durée maximale de 60 secondes ; en n'activant que trois lasers ou moins, les batteries seules peuvent supporter 300 secondes d'expositions intermittentes de 20 secondes.
Lorsque le Bâton de Mille-Jun n°1 est en vol sur son orbite, sa vitesse maximale dépasse 8 kilomètres par seconde, et pour frapper avec précision une cible à grande vitesse à de telles vitesses, il nécessite des systèmes de contrôle d'assiette et de calibration extrêmement précis.
Chaque séquence de visée progresse de l'extérieur vers l'intérieur : RCS, propulseurs à ions, gyroscopes de haute précision, réglage fin de lentille à suspension électromagnétique, etc. Rien que la solution au problème de visée absorbe plus d'un milliard de yuans du budget.
Sans ce système, le faisceau se déplacerait avec le satellite à une vitesse de 7,9 kilomètres par seconde pendant que les lasers sont allumés, et cela ne ferait tout simplement pas l'affaire.
En fait, s'il est correctement réglé, le Bâton de Mille-Jun n°1 peut verrouiller fermement une cible pendant 30 à 50 secondes.
Les 11 lentilles du laser furent méticuleusement sélectionnées parmi plus de 300 lentilles développées en interne par New Yuan dans l'usine de mécanique optique de Changchun. L'environnement d'assemblage du laser est la salle blanche la plus propre au monde, construite à grands frais par le laboratoire laser. Lorsqu'il fut transporté par avion hors de l'usine, toute la route de vol de l'An-1250 fut soumise à un ajustement assisté par ordinateur.
Pour envoyer secrètement ce mastodonte dans l'espace, New Yuan organisa spécialement un « test de mise en orbite monoétage New Yuan-2 », déguisant le Bâton de Mille-Jun n°1 dans un épais matériau d'amortissement en « certain type de pile d'essai de réacteur nucléaire spatial cum lest », agissant comme un essai de routine, et le chargea soigneusement sur la fusée.
Le Comité de développement aérospatial ne vit pas d'inconvénient majeur au test de mise en orbite monoétage, se contentant de donner un conseil bienveillant selon lequel le monoétage cause une ablation sévère à la fusée, affectant sa durée de vie de récupération. Cependant, ils n'y prêtèrent pas plus d'attention. Le composant nucléaire A100 pour l'essai de réacteur nucléaire spatial était un dossier interne chez New Yuan, déjà connu sur le plan national.
Le monde extérieur écrivit quelques articles à cause du battage médiatique autour de la mise en orbite monoétage, mais lorsque la fusée plaça le « lest » seulement sur une orbite basse de 200 kilomètres, l'attention se détourna. Sans nul doute, cela montrait que la capacité d'emport de la fusée subissait une perte considérable, et cela n'en valait tout simplement pas le coût.
Au final, la fusée n°2 sacrificielle faillit s'écraser par manque de carburant, et sa surface fut sévèrement ablatée. L'équipe de récupération secoua la tête après l'avoir évaluée et dut la mettre au rebut.
Le Bâton de Mille-Jun n°1 devint un « ménage noir » dans l'espace sans éveiller de soupçons. Pour éviter la détection de communications fréquentes, il employa des méthodes de contrôle par communication laser. Les 11 satellites du réseau Méridien le contrôlaient indirectement par ondes ultracourtes et laser pour éviter d'être remarqués.
Le laboratoire laser fit preuve d'une prudence exceptionnelle en effectuant divers contrôles sur le Bâton de Mille-Jun n°1, confirmant que toutes les pièces fonctionnaient bien et qu'il n'y avait pas de problèmes d'alimentation, avant de finalement décider de réaliser un test d'attaque simulé.
La première cible fut le « Méridien 04 », l'un des premiers satellites du réseau satellite Méridien lancés l'an dernier, et c'était le plus basique et le moins cher des petits satellites. Le perdre n'affecterait pas le réseau ; ils pourraient juste en lancer un de remplacement plus tard.
Bien qu'il ne s'agisse que d'un petit objet de 300 kilogrammes, pour tester le Bâton de Mille-Jun n°1, ils ne lésinèrent pas sur les moyens. Après plusieurs heures de calibrations répétées, il fut autorisé à tirer à pleine puissance sur la petite chose qui venait de se déplacer à la distance la plus proche entre les deux astres.
L'exposition ne dura que 4 secondes, pendant lesquelles le trajet du laser suivit la route prédéterminée de la cible, puis s'en écarta rapidement.
Ensuite, après deux heures de recherche, ils parvinrent à peine à détecter un faible signal de réflexion métallique sur l'orbite où le « Méridien 04 » était censé opérer, principalement provenant du refroidissement de la feuille d'or fondue qui réfléchissait plus intensément. Cependant, le signal était très faible et ne fut détecté que par un satellite passant à proximité pendant un court instant.
D'après les calculs, cela devait être le « Méridien 04 ».
Une exposition au laser de 980 kilowatts était trop terrifiante pour cette petite chose ; si l'exposition avait duré plus longtemps, probablement rien n'aurait été trouvé du tout.
Cependant, le laboratoire laser était extrêmement excité, Zhao Xiaowen informa immédiatement Lin Ju, puis organisa un second test.