« Il y a deux mois, vous avez dit que la NACA était sur le point de renverser sa position de retard, entrant dans une phase de développement parallèle et, à long terme, la dépasserait progressivement ;
Il y a un mois, vous avez dit que la NACA était juste derrière, prête à dépasser à tout moment ;
Il y a une quinzaine de jours, il y a eu un dysfonctionnement en vol du Dream Chaser, et nous avons dû réutiliser le vaisseau Alliance russe pour lancer notre équipage, en payant le tarif le plus élevé jamais vu, les États-Unis couvrant 70 % des coûts en tant que partie défaillante, mais vous avez encore dit que c'était un problème mineur ;
Maintenant, directrice Claire, vous me dites que nous sommes sur le point de perdre la course ? »
John énuméra les changements de situation de ces derniers mois d'une expression de plus en plus rigide, sa fureur intérieure montant à son paroxysme.
Avant d'entrer en fonction, ce n'était qu'un léger retard, et après son entrée en fonction, d'abord un dysfonctionnement de la navette spatiale, puis soudain un retard significatif — comment qui que ce soit pourrait-il l'endurer ?
Le monde entier me prend-il délibérément pour cible, moi, la terre bénie sous la grâce de Dieu ?!
John lutta pour se calmer avant d'interroger Claire :
« Ne parlons pas de notre progression pour l'instant. Selon le planning de l'Administration spatiale chinoise, ils sont la quatrième fusée vers la Lune, ce qui ne serait pas avant l'année prochaine. Pourquoi dites-vous qu'ils pourraient alunir cet août ? »
Claire : « Dans la compétition pour le retour sur la Lune, de nombreuses parties de ces plans rendus publics ne sont pas crédibles. Il y a cinquante-six ans, quand nous étions en compétition avec l'Union pour savoir qui enverrait le premier humain dans l'espace, eux aussi affirmaient qu'il ne s'agissait que d'une expérience sans équipage avant de lancer Gagarine ; personne ne savait que Gagarine était dans l'espace.
Si j'étais la directrice de l'Administration spatiale chinoise, au vu des avancées technologiques modernes, il serait tout à fait possible de prendre un risque calculé pour la tentation d'arriver huit mois plus tôt ; nous devons nous préparer au pire. »
John : « Alors, pour annuler la mission habitée en orbite lunaire et opter pour la deuxième fusée SLS pour la mission Artémis afin d'alunir, dont le risque est le plus grand — le nôtre ou leur aventure ? »
Claire : « Bien qu'ils aient un vol de plus, l'Amérique a une expérience antérieure d'alunissage et une technologie plus mature, donc le risque réel n'est pas si différent. »
John : « Claire, vous avez une responsabilité vis-à-vis de la vie des astronautes. »
Claire : « Et aussi vis-à-vis de l'honneur des États-Unis. »
John se leva, se tourna vers la fenêtre et réfléchit longuement avant de se retourner.
« Directrice, vous devez d'abord comprendre pourquoi nous investissons tant dans le programme Artémis. C'est aussi la raison pour laquelle le programme Dieu de la Guerre Arès n'a pas encore lancé d'appel d'offres formel ;
La série d'investissements dans le programme Artémis s'élevant à des centaines de milliards de dollars, le plein soutien du Congrès, le transfert de l'argent des contribuables du social vers les projets de la NACA — tout cela pour un seul but : l'Amérique d'abord. »
Claire comprit le message sous-jacent dans les mots de John : s'ils ne pouvaient garantir la première place, le prochain soutien du Congrès à la NACA serait limité, et John ne pourrait pas maintenir un fort appui.
Mais la NACA n'est pas une entreprise d'État ; elle n'a pas les dizaines de milliers de personnes dans d'immenses usines exécutant rigidement les ordres des usines sous-traitantes — souvent, ce n'est pas quelque chose que Claire peut obtenir rien qu'en le voulant.
« Claire, je me fiche de comment vous le faites, faites que l'Amérique obtienne la première place, faites que nous soyons à nouveau grands, que le monde voie notre force. J'ai déjà commencé là où je le peux, et la NACA devrait faire de même. »
John s'exprima par des paroles calmes mais fermes, dessinant pour Claire et toutes les entreprises soutenant la NACA une vaste perspective d'espoir à la fin.
« Montrez-moi votre puissance, l'investissement dans le programme Dieu de la Guerre Arès est sans précédent ; vous devez me donner la force motrice pour le pousser. »
Claire garda le silence un moment, il lui fallut un certain temps avant qu'elle ne prenne enfin sa décision.
Avec la technologie avancée d'un demi-siècle plus tard, on ne devrait pas avoir besoin d'être si excessivement prudent, n'est-ce pas ? Peut-être que certaines règles établies dans l'espace peuvent être temporairement ignorées.
La prise de risque fait aussi partie de l'histoire.
...
Bangalore.
Nazilaze consulta sa montre en allumant l'ordinateur, regardant le lancement en direct de la fusée CZ-10A Remote 2 via l'antenne satellite du réseau Meridian.
Au cours des deux derniers mois, Nazilaze et certains experts russes avaient commencé à reprendre le travail de développement du programme Gagan Yang, passant complètement en revue l'aérospatiale indienne, puis avaient lancé des recherches ciblées sur divers sous-systèmes.
Le vaisseau Gagan Yang était trop dépassé, au point qu'on ne pouvait dire qu'il était utilisable, sans aucune qualité admirable ; au contraire, c'était la critique à tous les niveaux ; en comparaison, même le vaisseau Dongfang semblait plus fiable.
Faute d'expérience cumulative en technologie spatiale, la conception du vaisseau Gagan Yang était imprégnée de la mentalité « je pense que ça devrait marcher », certaines idées allant même à l'encontre de la voie de l'exploration spatiale.
Heureusement, pour accélérer la progression du vaisseau Gagan Yang, l'ISRO prit enfin la décision la plus correcte pour l'ensemble du projet : confier toute la gestion du projet à des experts russes.
Comme l'ISRO débourse une somme considérable et avait affaire à une technologie dépassée, Nazilaze fournit les aspects techniques sans réserve selon les instructions. Ils reproduisirent même certains anciens designs dépassés, limités par l'époque, car cela réduisait en fait l'effort mental requis du personnel de l'ISRO.
Le vaisseau Gagan Yang amélioré restait significativement lourd, avec un espace utilisable limité et un confort absent, mais Nazilaze, prenant en compte les nombreuses incertitudes de la fabrication indienne, avait lourdement chargé la conception en dispositifs de sécurité, se méfiant du côté indien à chaque étape.
En comparaison, en regardant l'Administration spatiale chinoise... Nazilaze en vint même à douter que l'esprit de compétition continu de l'Inde n'existe que par ignorance de la prouesse technologique chinoise.
Bien que l'agence spatiale soit toujours modeste quant à leur YF130 : le voyant comme un retour en arrière dans l'histoire avec ses chambres de combustion jumelles non réutilisables, ce qui était un compromis inévitable. Hormis sa poussée, il n'y avait rien de particulièrement remarquable.
Cependant, cela ne changeait pas le statut du YF130 : c'était le plus gros moteur au kérosène-oxygène à combustion étagée à haute pression à double chambre de combustion au monde, se classant même devant le RD170, et seulement légèrement derrière le K380.
Devant le K380, il était effectivement en retrait, mais en excluant ce monstre, le YF130 et le YF135 monocombustion à 360 tonnes de poussée étaient déjà les moteurs haute performance les plus avancés au monde.
De penser que l'Union était le vrai expert en moteurs kérosène !
Dans cet état d'esprit conflictuel, le CZ-10 était déjà complètement masqué par le brouillard blanc froid, entrant dans les étapes finales avant le lancement.
Sur la digue à l'extérieur du site de lancement, des centaines de milliers de spectateurs, anxieux pour l'alunissage, s'étaient rassemblés.
Fait intéressant, un nombre significatif de spectateurs cette fois venaient de l'île de la Baie et du Pays Insulaire, se fondant parfaitement dans la foule. Sans conversation approfondie, il était presque impossible de les distinguer.
Beaucoup d'Islandais avaient appris à faire le compte à rebours en chinois, et pendant le lancement de la fusée, leur sentiment de fierté en acclamant était même plus fort que celui du public continental.
À l'intérieur du centre de lancement, Yun Hongjun et Liu Minglu serraient tous deux les poings, priant ardemment Sir Qian en leur for intérieur.
Avant que le YF77G ne soit monté sur la fusée, une cérémonie de consécration secrète fut organisée dans l'atelier d'assemblage, invitant des prêtres taoïstes et des moines à bénir les supports et les vis avec des offrandes des trois puretés. La direction de la base de lancement de Jingu n'eut aucune objection, se contentant de balayer les routes et de tirer quelques feux d'artifice avant le transport de la fusée.
Il n'y avait pas le choix — si le YF77G dysfonctionnait à nouveau, ce serait désastreux. Pas seulement quelques ingénieurs en chef seraient tenus responsables, et cela perturberait aussi gravement le projet Dawn. Ce serait un problème majeur.
Cependant, ils n'étaient pas sans plan de secours. Les ingénieurs de New Yuan venus guider les améliorations du YF77G assurèrent qu'il n'y aurait pas de problème, sinon ils paieraient non seulement une pénalité mais fourniraient également 20 moteurs H240 supplémentaires, suffisants pour que le CZ-10 les utilise jusqu'à sa retraite...
« Dix, neuf, huit... »
Les 10 moteurs YF130 s'allumèrent progressivement. Ce lot de moteurs YF130 avait subi de légères améliorations avec un angle de pivotement accru et une plage de régulation de débit élargie, ce qui avait peu d'impact sur le CZ-10, mais servait de validation technologique pour le YF135 potentiellement réutilisable.
Les flammes éjectées des 20 tuyères étaient encore plus grandes et plus spectaculaires que celles du New Yuan n°3, faisant en sorte que l'éblouissement de la queue de la fusée aveugle les spectateurs, comme s'il y avait deux soleils dans le ciel pour ceux qui avaient la malchance d'être myopes.
Alors que le CZ-10 s'élevait du pas de tir, les plus de 5100 tonnes de poussée étaient pleinement libérées, faisant à nouveau ressentir aux habitants autour du site de lancement de Qiongzhou une légère vibration dans l'air et le sol.
Tandis que les touristes non avertis criaient d'excitation, les locaux expérimentés pouvaient déjà discerner le modèle de fusée en fonction des vibrations.
Lin Ju et Ye Changsi sortirent, ce dernier le visage rougi et les larmes aux yeux, murmurant répétitivement le nom de Qian.
Il était le « jeune frère » de Qian, et après être retourné dans leur patrie, s'était vu confier d'importantes tâches de recherche scientifique ainsi que l'enseignement, construisant divers projets de haute technologie à partir de rien.
Qian, profondément lié à la fois à Von Braun et von Kármán, avait longtemps contemplé l'exploration spatiale et tenté de s'engager dans l'exploration interstellaire durant ces temps difficiles.
Tandis que le frère aîné construisait des fusées, le cadet s'occupait de la construction de satellites. Leur amitié précoce s'était approfondie avec les collaborations professionnelles.
En voyant les plans autrefois imaginés de son défunt frère aîné revivre et progresser rapidement, Ye Changsi ne put plus contenir ses émotions.
À côté de lui, Lin Ju était aussi préoccupé.
Après des calculs et analyses minutieux, le service météorologique s'attendait à ce que plusieurs puissants typhons frappent Qiongzhou après juillet de cette année. Trouver des fenêtres de lancement adaptées au second semestre pour les deux sites de lancement serait difficile, les obligeant peut-être à « saisir les opportunités au fur et à mesure », peu commode pour le programme spatial.
De plus, de nombreuses fusées moyennes et lourdes de New Yuan et du Comité de développement aérospatial étaient conçues spécifiquement pour un lancement depuis Qiongzhou, et il n'y avait pas de conditions adaptées à l'intérieur des terres. Avec une haute fréquence de lancements cette année, le Comité de développement aérospatial s'efforçait de soutenir le service météorologique dans la compréhension des schémas de typhons pour ajuster le programme spatial en conséquence.