Des poupées en silicone intelligentes, à la voix naturelle et à la posture modifiable, entièrement automatiques... non, leur nom officiel est Robot Majordome Polyvalent, et leur développement a pris un an.
Ne riez pas, c'est en réalité un sujet très sérieux dans l'espace.
Après la mise en orbite de la première station spatiale habitée, divers pays ont commencé à étudier la reproduction humaine en environnement spatial, en prévision de l'avenir.
Cependant, étrangement, peut-être à cause de légers changements dans la sécrétion hormonale suite à la perte de gravité, les gens perdent généralement la majeure partie de leur libido en apesanteur.
Néanmoins, les recherches sur ce sujet n'ont jamais cessé. La NACA a même étudié méticuleusement comment accomplir certains actes en état d'apesanteur, conçvant un type de combinaison pour deux personnes capable d'assister l'effort.
En septembre 2001, la NACA a envoyé un couple dans l'espace (homme : Mark, femme : Joan) et a lancé la première expérience de reproduction humaine dans l'espace.
Malheureusement, pendant les cent jours et plus, ils ont rencontré pas mal de difficultés. D'abord Mark, peut-être à cause du trac entre autres facteurs, a eu du mal à réagir et a dû compter sur des médicaments pour poursuivre les expériences.
Il a aussi fallu un énorme effort aux deux pour étudier les positions en portant la combinaison, et bien qu'ils aient réussi à mener quelques expériences concluantes, ils ont fini par constater que sans gravité, il était extrêmement difficile pour l'ADN d'atteindre sa destination, rendant la grossesse très ardue.
Bien que Mark ait essayé sans relâche à de nombreuses reprises, ils n'ont pas réussi à concevoir.
La question de savoir si les ovules humains peuvent être fécondés avec succès en environnement apesanteur et irradié, et s'ils peuvent se développer en embryons normaux ou muter, reste donc sans réponse, même si la NACA était prête à sacrifier sa réputation pour le savoir.
Cependant, pour la Station Spatiale Forward, puisqu'elle peut offrir suffisamment d'intimité et générer de la gravité, il est essentiel de répondre aux besoins physiologiques des astronautes, et ce n'est pas une mince affaire, car les humains peuvent être très vulnérables par moments.
Le silicone... sous n'importe quel angle, est une bonne solution. Il ne soulève aucun problème éthique et est assez sûr, même s'il ne peut résoudre que les besoins physiologiques, laissant les vides affectifs sans réponse.
C'est pourquoi « Brave » s'apprête à apprendre la « compagnie » et les « soins », nom de code interne : majordome de vie.
Son importance ne réside pas dans le simple fait d'émettre de courts halètements, mais dans la capacité à préparer tranquillement un café lorsqu'il ressent qu'un astronautes est abattu, et à prodiguer doucement un conseil psychologique. De tels effets sont bien meilleurs.
Et contrairement à de vraies personnes, les astronautes ne se méfieront pas d'un robot, ce qui signifie qu'ils pourront se détendre davantage inconsciemment.
Bien sûr, les exigences pour le support physique du majordome de vie sont bien plus simples. Il suffit que la force corporelle atteigne, voire soit légèrement inférieure à celle d'une personne moyenne. Sa tâche est d'accomplir des travaux légers au sein des colonies ou des vaisseaux, avec une amplitude de mouvement limitée, et ses besoins en batterie sont aussi bien moindres.
Tous ces projets ont été déversés sur le Département Microélectronique dans le cadre du plan de construction de la Station Spatiale Forward, le majordome de vie devant être mis en service simultanément à l'achèvement de la station.
...
« Oh non, j'ai à nouveau l'envie de retourner des scènes, que faire ? »
À Qiongzhou, en attendant l'atterrissage de Pioneer, Guo Fan lança ce murmure cauchemardesque à Liu Peiqiang... Wu Jing.
Le 9 février, après 14 jours de labeur et deux opérations en heures supplémentaires, le groupe de cinq de Pioneer parvint à installer trois cabines radiantes et leurs poutres correspondantes dans les 15 jours prévus.
Le mérite principal revient au Bras Mécanique d'Assistance Intelligent de Pioneer, d'une efficacité et d'une précision opérationnelles remarquables. Les cinq s'étaient relayés pour le piloter, et tous ceux qui l'avaient utilisé n'avaient que des éloges.
À l'issue de la mission, l'équipe au sol décida de faire rentrer Pioneer sur Terre selon le plan initial, pour entamer immédiatement la maintenance et la remise à niveau, tandis que le second équipage devait s'élancer pour la seconde mission de construction de la station à bord de Glory le 25 février.
L'objectif de la seconde mission de construction restait les cabines radiantes, les parties les plus simples de l'ensemble de la station. Après l'installation de six cabines radiantes, l'étape suivante concernerait 12 segments de cabines centrifuges et 12 compartiments de liaison courbes, plus complexes à construire et à installer.
Le troisième H2M était presque achevé, mais son aménagement intérieur fut mis en suspens temporairement. La rumeur voulait que l'agence spatiale veuille racheter ce vaisseau et y apporter éventuellement des modifications.
La rumeur semblait crédible, car le nom « Grande Muraille Un » avait déjà été évoqué, mais l'agence spatiale ne publia jamais aucune information officielle à ce sujet.
Mais Guo Fan s'en moquait. Ce qui l'intéressait davantage, c'était ce qu'il pourrait glaner de bon à la base pour la production du film.
Les projections du Nouvel An 2017, avec le film spatial « Oriental Action » produit par Hua Ying, récoltèrent un accueil unanime.
Bien que Guo Fan n'en fût pas le réalisateur, l'agence spatiale et New Yuan étaient fortement intervenus dans la production du film, et son arrière-plan scientifique comme ses effets visuels atteignirent un niveau documentaire, sans la moindre faille scientifique.
S'y ajoutait la photographie. La Station Spatiale Tiangong fournit d'abondants matériaux pour le montage et l'embellissement. Bien que l'élément « science-fiction » de ce film spatial ne fût pas pléthorique, tant les images que l'intrigue avaient opéré un saut qualitatif.
« Oriental Action » réalisa un record de 2,3 milliards au box-office en 7 jours du Nouvel An, s'adjugeant le championnat de la saison des fêtes. L'industrie cinématographique porta aussi ce film en haute estime et eut une vision plus positive de l'avenir de la science-fiction chinoise.
Cette « vision plus positive » visait clairement « La Terre Errante ». À ce jour, Guo Fan y avait déjà investi six milliards, et l'ampleur comme la qualité de l'équipe de production avaient atteint un niveau extraordinairement élevé. Quel que soit le résultat final, le seul rassemblement de talents était de ces choses que d'autres équipes ne peuvent contempler sans stupeur.
Disposant à la fois d'argent et de talents, les exigences de Guo Fan pour le film devinrent encore plus extrêmes. De nombreuses scènes à l'investissement colossal qui ne le satisfaisaient pas furent directement retournées. Des idées fantaisistes en tout genre drainaient constamment le budget.
Jusqu'à présent, « La Terre Errante » a achevé environ la moitié de ses scènes au sol. L'opportunité de tournage dans l'espace promise par Lin Ju n'avait pas encore été utilisée, gardée en réserve pour le moment le plus crucial.
Auparavant, le seul lieu disponible pour le tournage était la Station Spatiale Tiangong, mais il semblait désormais y avoir une chance de tourner sur la Station Forward ? Et devait-il aussi ajouter quelques scènes impliquant le vaisseau H2M, pour rendre le casting aussi luxueux que possible ? De quoi livrer un atout maître pour la saison du Nouvel An 2018 ?
Chaque changement impliquait un nouveau tournage, et Wu Jing, l'acteur principal, aurait eu des plaintes si Guo Fan ne lui avait pas promis une combinaison spatiale pour le tournage là-haut ; il n'eut d'autre choix que de trimer sans relâche pour Guo Fan.
Pourtant, l'idée de pouvoir réellement prendre un avion spatial pour une station spatiale afin de tourner — il semblait que cela puisse laisser un record inégalé dans l'industrie du film, non ?
Tandis que Wu Jing hésitait, de soudaines exclamations éclatèrent autour de lui. Dans le ciel, qui tirait vers le soir et s'assombrissait, un météore orange flamboyant apparut au loin. Le vaisseau de tête, entouré d'une atmosphère en feu, plongeait à une vitesse de Mach 35.
Au cœur du spectacle haletant du vaisseau de tête régnait un intérieur inattenduement calme. Pesant 79 tonnes et par sa taille immense à cet instant, sa vitesse de rentrée était inférieure à celle du H1, et l'attitude de vol bien plus stable grâce à son poids, comparable aux turbulences d'un avion de ligne en phase de montée.
Deng Lei tenait le manche, le poussant doucement vers le bas avec des mouvements quasi imperceptibles. En quelques dizaines de secondes, ils avaient traversé l'espace aérien de l'Annam et aperçurent bientôt la côte de leur patrie.
« Pioneer, ici « Tianshan », vous avez pénétré l'espace aérien de la mer de Chine méridionale, des chasseurs d'escorte arriveront dans trois minutes, veuillez observer, fin. »
« Pioneer reçu, Tianshan. Est-ce le Su-35 du Suzerain du Sud ou le J-16 ? »
À une quarantaine de kilomètres, le personnel dans l'avion de commande KJ-500 « Tianshan » laissa échapper quelques rires à la radio.
« Pioneer, veuillez observer, c'est une surprise. »
« Surprise ? » L'équipage de Pioneer détourna quelque peu son attention vers le hublot, et ce ne fut pas long avant qu'ils ne sachent ce qu'était la « surprise ».
Un avion à la surface semblant en métal terni, sale et gris argenté, apparut aux côtés de Pioneer. Sa taille était la plus grande que les astronautes eussent jamais vue, et le cockpit au nez de l'appareil était assez distinctif, visiblement bombé, et semblait présenter une configuration biplace côte à côte.
Sur leurs dérives étaient peints les numéros blancs 2211 et 2212 respectivement.
Le J20B, aussi connu comme la version intercepteur du J20 équipée de deux moteurs XW-9B, comprenait les deux premiers modèles de série, 2211 et 2212, en première mission, pour escorter l'avion spatial.
Ils intégraient des revêtements furtifs et des technologies électroniques de pointe, avec des vitesses de pointe de Mach 3,5 et un plafond maximal de 35 000 mètres, atteignant les objectifs de performance « double trois-cinq ».
Le XW-9B était un modèle amélioré développé par l'Institut 611 avec un financement supplémentaire, portant la poussée maximale à 14,7 tonnes sans sacrifier les performances à grande vitesse, tandis que la consommation de carburant n'augmentait que marginalement.
La portée maximale du J20B est de 6 300 kilomètres (sans réservoirs externes), avec un rayon de combat de 2 950 kilomètres, une masse maximale au décollage de 44 tonnes, une charge de carburant de 13 tonnes, une vitesse de croisière supersonique de Mach 1,8, une endurance maximale de 11 heures, dans une configuration biplace côte à côte.
C'est un véritable intercepteur lourd. Dans ses soutes, il peut emporter 8 missiles air-air de longue portée Tonnerre 15 et 4 missiles de courte portée Tonnerre 10E, doté d'un radar plus puissant et d'un système électro-optique distribué, représentant le summum de la technologie nationale en chaque domaine.
Le coût était son prix astronomique. Le prix unitaire des deux premiers avions de série atteignait 1,3 milliard de yuans, presque le double d'une version standard.
La conception avait subi des changements majeurs, y compris la structure et le revêtement. Elle n'était plus compatible avec la chaîne de production du J20 et pouvait presque être considérée comme un chasseur différent, ne ressemblant à l'original que par la silhouette.
Pourtant, l'armée ne put résister à la tentation et passa une commande initiale de 12 unités, avec livraison attendue avant fin 2018.
Pour le monde extérieur, l'existence du J20B restait hautement confidentielle. Ces deux appareils ne firent qu'une brève apparition pour saluer Pioneer, sans même établir de contact radio. Ils se contentèrent de faire fléchir leurs ailes pour exhiber leur silhouette élancée, puis disparurent vivement dans les nuages de part et d'autre par une montée abrupte.
Quatre Su-35 reprirent leur tâche d'escorte. Ces chasseurs importés n'avaient pas à rester secrets et pouvaient exhiber leurs muscles au grand jour. Ils chassèrent deux FA18E/F qui voulaient en être, et se dévouèrent à escorter Pioneer en toute sécurité jusqu'à l'aéroport.