« Citoyens, nous sommes engagés dans une grande entreprise nationale : rebâtir notre pays et réaffirmer notre engagement envers l'ensemble de notre peuple... »
Le 20 janvier, John s'adressa à la nation.
Les électeurs nourrissaient de grands espoirs envers ce patron élu par surprise. Il était jeune, dynamique, proche de la base, et portait des idéaux élevés. Tous attendaient les changements radicaux qu'apporterait le nouveau dirigeant.
John ne déçut pas ces attentes. Dans la partie de son discours consacrée aux affaires intérieures, après avoir conclu son propos d'usage, pas trop long, il lâcha une bombe :
« ...Au premier trimestre, le gouvernement fédéral se prépare à distribuer sur douze mois un total cumulé d'au moins 800 milliards de dollars en aides et soutiens aux chômeurs, ouvriers de l'industrie, petites entreprises et travailleurs indépendants.
Dans le même temps, nous mettrons en œuvre des mesures plus strictes et plus efficaces pour la gestion des frontières, créant un million de nouveaux emplois manufacturiers en un an, afin que le "fabriqué aux USA" apparaisse plus souvent sur les étagères... »
Tandis que John parlait, l'assistance sur place et les téléspectateurs devant leurs écrans éclatèrent en acclamations.
Ces 800 milliards étaient de l'argent bien réel qu'on distribuait. L'équipe de John avait déjà laissé fuiter des informations internes avant le discours, suggérant que l'aide aux chômeurs doublerait, l'allocation mensuelle maximale atteignant 2400 dollars.
Personne n'était mécontent ; les classes populaires touchaient l'argent, les élites voyaient le pouvoir d'achat qu'elles pourraient capter, les usines voyaient affluer de gros commandes, et la Réserve fédérale lorgnait les droits de timbre.
Quant aux inconvénients ? Inutile d'en parler s'ils ne sont pas rentables.
Le discours se poursuivait, le secteur spatial étant abordé dans le dernier segment.
Cette fois, John employa quelques termes techniques un peu difficiles à suivre pour le commun des mortels, mais sa conclusion fut d'une clarté limpide :
« ...Comme nous nous y sommes toujours efforcés, il est temps pour nos guerriers de se souvenir de cette sagesse ancienne. Nous choisissons Mars, tout comme nous avions choisi la Lune auparavant. À partir de maintenant et pour la prochaine décennie, nous enverrons des humains sur Mars et tenterons d'y établir une colonie durable. »
Les deux principales préoccupations du public avaient trouvé réponse, mais pour l'élite mondiale, l'attention se portait ailleurs.
Par exemple, que signifiaient « nous allons réexaminer nos relations avec nos alliés » et « nos investissements à l'étranger n'ont pas porté leurs fruits, et nous vivons parmi les ruines » ? L'Agence spatiale européenne était déjà un valet de la NACA dans le projet Artémis, alors qu'en voulaient-ils de plus ?
Et « nous avons aidé le monde vers la liberté et la prospérité, mais perdu notre propre richesse et notre réputation » — quelle absurdité ? Comment avoir le culot de dire une chose pareille ?
Bien que John n'ait pas explicitement énoncé ses intentions, le monde sentit intuitivement que quelque chose clochait.
Pourquoi cela semblait-il différent d'avant ?
...
« Ye Changsi... Ah, Professeur Ye, bonjour, bonjour, vous arrivez avec une quinzaine de jours de retard par rapport à nos prévisions. »
À la base de niveau B, la jeune représentante des ressources humaines accueillit Ye Changsi, l'appelant par son titre de professeur invité dans une université nationale.
Ye Changsi désigna l'arrière de sa tête : « J'ai eu une légère blessure il y a quelque temps et j'ai eu besoin de temps pour récupérer. Jeune camarade, puis-je rencontrer le président ou d'autres cadres supérieurs ? »
« Oh... Laissez-moi vérifier. Bien sûr, c'est possible. M. Xie et M. Guo sont tous les deux là ; je les préviens immédiatement. »
Quelques minutes plus tard, Ye Changsi rencontra Xie Liaofu, et vit dans les yeux de l'autre un regard qu'on croise rarement.
Xie Liaofu hésita un instant, puis tendit la main le premier :
« Sergueï Korolev. »
Un éclair de surprise traversa le regard de Ye Changsi, puis il serra sa main.
« Guo Rongcheng, je n'aurais jamais cru que nous travaillerions ensemble. C'est un renversement du destin remarquable. »
Xie Liaofu : « ...Changsi, il t'a fallu vingt jours pour arriver ici, plus longtemps qu'à moi. »
Ye Changsi expliqua la raison avec un sourire amer, ce qui provoqua une vague d'émotion chez l'autre homme, qui serra à nouveau fermement sa main.
« Comparé à nous, ton expertise est bien plus large. Le patron réfléchissait à ton affectation, et je pense que la base de Qingshan te conviendrait le mieux, où tu pourras superviser d'un coup l'ensemble des activités de l'entreprise. »
Ye Changsi : « Je suivrai les dispositions de l'organisation. »
...
Qiongzhou, site de lancement aérospatial de New Yuan.
Des mois s'étaient écoulés depuis le dernier lancement, et la fusée New Yuan n°3 était prête pour sa quatrième mission. La charge utile comprenait les modules radiateurs qui relieraient les segments axiaux et centrifuges de la station March — trois modules, 43 mètres de long et 5 mètres de diamètre.
Le diamètre de la New Yuan n°3 était de 11 mètres, avec trois segments de 5 mètres de diamètre espacés de 50 centimètres et contando les supports de fixation, elle dépassait à peine le diamètre de la fusée, si bien qu'une coiffe de 13 mètres de diamètre fut utilisée, ce qui n'était pas excessivement grand.
Chaque module radiateur pesait 30 tonnes, ce qui n'était certainement pas la simple masse d'un couloir vide ; cela incluait aussi des panneaux solaires, du stockage de carburant et de vivres, ainsi que des systèmes redondants distribués, entre autres.
La Station spatiale Forward, d'une masse minimale de plus de 1500 tonnes composée de 33 éléments, possédait une redondance de sécurité extrêmement élevée. Sa conception intégrait diverses précautions et systèmes de secours pour garantir une sécurité à un niveau terrifiant.
Pour la New Yuan n°3, lancer ces trois segments était une promenade de santé. La coiffe était grande, mais le poids représentait moins de la moitié de sa capacité de 270 tonnes en orbite basse, et pour cette raison, la charge de carburant pour cette mission fut réduite de 20 %.
La raison de ne pas utiliser la New Yuan-2 pour le lancement était que les modules radiateurs étaient trop longs. Bien que le XS-62 fasse lui-même plus de 30 mètres, les quelques mètres supplémentaires affectaient le centre de gravité de la fusée à un degré dangereux, nécessitant un changement des procédures de lancement, ce qui augmenterait la consommation de carburant et introduirait plus d'incertitudes.
La n°3 était différente — grosse et lourde ; un tel poids n'avait pas d'impact significatif.
Le lancement de la fusée de près de 6000 tonnes attira une large audience ; après tout, elle portait le titre de plus grande fusée au monde.
Les flammes des 19 moteurs au kérosène étaient vives et spectaculaires, et grâce à la charge utile réduite, la New Yuan n°3 s'éleva dans le ciel avec légèreté, propulsée sans cesse vers le haut par une grappe de mini-soleils.
Lin Ju détourna son regard de la fusée vers le discours de John sur l'écran devant lui, où il en était arrivé à la partie sur les 800 milliards de dollars d'aides. Son expression s'assombrit immédiatement.
Sans aucun doute, les planches à billets de la Réserve fédérale étaient derrière ces 800 milliards, déclenchant une réaction en chaîne où les autres pays devraient bientôt dévaluer leurs propres monnaies en réponse à la dépréciation imminente du dollar, entraînant inflation et hausse des prix. Cette ouverture des vannes à 800 milliards de dollars visait le monde entier.
Alors qu'il suivait attentivement la suite du discours, le panneau de système dans son esprit trembla légèrement :
[Personnel : A+ (Édition Légendaire) Scientifique*1 : Guo Rongcheng)
Bases dirigées : Niveau B*1, Niveau C*1, hors système
Bonus d'attributs : Capacité de recherche totale +15 %, études de gestion +10 %, foi du personnel de base +25 %, capacité légendaire : Intégration (capable de coordonner efficacement des projets de plus grande envergure en économisant fonds et temps dans divers domaines)
Spécialisation professionnelle : Mécanique des fluides tous azimuts, électromagnétisme tous azimuts, physique nucléaire spécialité, conception spatiale (forte)
Capacité d'apprentissage : Ultra forte
Condition supplémentaire : Doit offrir une rémunération moyenne du secteur de 500 % et une grande liberté personnelle]