Le 8 décembre, l'Inde et la Russie ont annoncé un accord concernant l'approfondissement de la coopération spatiale entre les deux nations.
L'accord prévoit la participation de la Russie au développement du vaisseau spatial Gagan Yang et l'implication formelle de l'Inde dans le lancement prévu pour 2017 de la mission « Luna-25 » par la Russie.
L'atterrisseur Luna-25 pèse 1,5 tonne et sera placé en orbite lunaire par une fusée Union ; il ne dispose pas de rover, mais comporte un atterrisseur capable de prélèvements sur site.
Toutefois, l'aspect innovant réside dans le fait qu'il s'agit de la première sonde destinée à se poser dans les régions polaires lunaires, et avec la participation de l'Inde, la Russie partagera avec l'ISRO les technologies de transfert orbital et d'atterrissage lunaire.
Le budget combiné pour le vaisseau Gagan Yang et Luna-25 s'élève à 640 millions de dollars.
Dès la publication de la nouvelle, tout le monde a su que l'Inde s'était indéniablement fait avoir.
Après tout, bien que le budget de Luna-25 n'ait pas été dévoilé, une estimation raisonnable serait de trois milliards de roubles au maximum selon les standards de l'AKR, soit l'équivalent de moins de 50 millions de dollars, alors que l'ISRO en a payé 140 millions.
Même si la Russie a promis de partager des technologies, « Luna-25 » est le successeur de « Luna-24 », lancée en 1976. Cela signifie que l'Inde a reçu une technologie vieille d'au moins 40 ans ?
Elle pourrait même être inférieure, dans la mesure où « Luna-24 » avait une capacité de retour d'échantillons, rapportant 170 grammes de sol lunaire ; « Luna-25 » n'atteint même pas le niveau de « Luna-24 ».
Bien sûr, seuls ceux qui en ont les moyens peuvent se moquer, et la plupart des pays restent envieux.
Par exemple, l'autre moitié de l'Étoile d'Asie : le Pays Insulaire.
Lorsque Xiven·Samarkand est rentré de son voyage en Russie avec deux projets de coopération, la JAXA a immédiatement fait la grimace.
Si l'Inde et la Russie entretiennent une relation complexe, de manière générale, tant que l'Inde est prête à payer, la Russie est assez audacieuse pour vendre, et elle pourrait même enseigner quelque chose d'utile.
Les États-Unis, en revanche, sont différents : ils limitent strictement le développement spatial de la JAXA, prennent souvent l'argent sans livrer la marchandise et créent délibérément des obstacles ; peu importe la somme versée, c'est un puits sans fond.
La technologie des détecteurs n'est pas restreinte, mais c'est différent pour les fusées — les taux d'échec élevés des fusées H2 et H3 ne sont pas étrangers à ces facteurs.
Si « Luna-25 » décolle vraiment selon le calendrier prévu, cela ne signifierait-il pas que l'Inde pourrait véritablement maîtriser la technologie d'atterrissage à la surface lunaire, rendant le projet Étoile d'Asie réellement envisageable ?
Les perspectives du projet Étoile d'Asie au Pays Insulaire ne sont pas très bonnes, bien que la JAXA et Mitsubishi s'efforcent de prouver que la technologie de la fusée H-X est mature et facile à fabriquer. Mais quant à savoir si le plan peut se dérouler sans accroc et si le Pays Insulaire a réellement la capacité de participer au programme lunaire, le scepticisme est général.
La base est un peu plus optimiste, la plupart des gens estimant que le projet Étoile d'Asie, qui semble copié sur la fusée SLS du plan Artémis, avec divers pseudo-experts qui soufflent sur les braises, en arrive à penser qu'il est temps de commencer à sélectionner des astronautes.
Les médias officiels n'ont pas non plus fait éclater cette bulle agréable, la laissant gonfler délibérément ; le projet Étoile d'Asie est très efficace pour renforcer la confiance nationale, réduisant considérablement les voix dans la société qui penchent entièrement vers le voisin et fournissant enfin un facteur d'équilibre.
Cependant, l'évaluation interne de la JAXA sur le projet Étoile d'Asie prévoit qu'il nécessiterait un financement total de 6 à 8 milliards de dollars, ce qui signifie au moins 3 milliards chacun, même en cas de partage égal entre les deux pays.
Des milliards de dollars, ce n'est pas une somme énorme, et il n'est pas trop difficile de les dégager, mais le cabinet ne fait pas confiance aux capacités de R&D de la JAXA, surtout pour une fusée lunaire comme la H-X — cela ne semble tout simplement pas très réaliste.
Ainsi, le statut du projet Étoile d'Asie se résume maintenant à des présentations PowerPoint en continu, sans qu'aucun travail de recherche réel ne soit effectué ; tout reste un complet mystère.
Mitsubishi et la JAXA sentent tous deux les signes avant-coureurs d'un éventuel essoufflement du plan, mais certains s'accrochent et essaient coûte que coûte.
« Kishimoto, jetez un œil à ces rapports. »
Kishimoto Tsu, le président de l'entreprise du parti au pouvoir, prit un rapport soumis par le chef du département de police, Rumi Yasuhiro, et l'examina attentivement.
Rumi Yasuhiro : « Au cours de l'année écoulée, le nombre de nos talents seniors partant à l'étranger a augmenté de 65 %, et les deux tiers de ces personnes se sont rendus sur le continent pour y chercher du travail ; parmi le public, le nombre de partisans d'un concept asiatique a crû, devenant presque l'une des pensées dominantes. »
« Si cela continue, la nation cessera d'exister ! »
Après avoir lu le rapport, Kishimoto tira violemment sur sa raie.
« Rumi-san, quelle que soit l'évolution de leurs pensées, le choix ne leur appartient pas, pas plus qu'à nous. De plus, ce n'est qu'une tendance passagère qui n'affectera pas le développement normal de la société, »
Rumi Yasuhiro secoua la tête : « Excellence, vous avez certainement raison, mais l'opinion publique influencera les élections ! L'an prochain, c'est la 98e élection. »
Il fallait admettre que Rumi Yasuhiro avait mis le doigt sur le point sensible, pourtant Kishimoto hésitait encore.
Le premier frappa à nouveau :
« La beauté du projet Étoile d'Asie réside dans le partenariat avec l'Inde. Coopérer avec eux n'alertera pas les bêtes américaines — c'est purement un projet de génie civil. Et il peut partager une grande partie du financement ; en réaffectant simplement le budget de la H-3, nous pouvons soutenir le développement de la fusée H-X.
Par ailleurs, l'Amérique, la Russie, la Chine et l'Europe ont toutes leurs propres missions lunaires. Comment pouvons-nous nous permettre de rester à l'écart ? Nous et l'Inde sommes les forces émergentes de l'avenir — nous devons frapper avec détermination !
Si, sous votre direction, des astronautes du Pays Insulaire foulent le sol de la Lune, votre statut ne sera peut-être qu'après celui de l'empereur Meiji, chanté par notre peuple pour l'éternité ! »
Kishimoto savait que Rumi Yasuhiro ne représentait pas seulement le département de police métropolitain, mais était aussi un symbole parmi les nationalistes au sein du gouvernement, espérant naturellement la mise en œuvre du projet Étoile d'Asie. C'est pourquoi, après bien des remous, Rumi Yasuhiro fut poussé en avant.
Il n'avait pas tort ; une fois le projet Étoile d'Asie réussi, sa réputation serait sans égale.
« Faites-le, Excellence ! »
Rumi Yasuhiro se leva soudain et cria en s'inclinant profondément, ce qui fit faire un bond au cœur de Kishimoto et faillit l'emporter.
Après avoir fait rasseoir Rumi Yasuhiro sur le tatami, Kishimoto, en se massant la poitrine, ne put s'empêcher de sentir une pointe de passion s'éveiller en lui.
Au bout d'un moment, il releva la tête pour croiser le regard brûlant de Rumi Yasuhiro.
Il hésita légèrement avant de parler :
« Si la JAXA et l'ISRO peuvent garantir l'achèvement du projet Étoile d'Asie avant 2021, alors je peux lancer une proposition pour les convaincre. »
Rumi Yasuhiro, excité, se leva à nouveau et s'inclina profondément, à un angle supérieur à 90 degrés.
« Oui ! Cependant, cela relève de la responsabilité de la JAXA. Je pense que vous devez organiser une consultation plus formelle. La JAXA peut certainement vous donner une réponse satisfaisante ! Nous attendons avec impatience d'accueillir nos astronautes de retour sains et saufs de la Lune pendant votre mandat ! »
Se sentant quelque peu exalté par les louanges, Kishimoto était très réceptif à l'admiration, se comparant à une figure comme Kennedy.
« Alors arrangeons cela dès que possible. Quant à l'adhésion au programme Artémis, nous reporterons ce plan pour l'instant, mais s'il devient réellement réalisable, j'appellerai également nos citoyens. »
Les yeux de Rumi Yasuhiro s'illuminèrent : « Rassurez-vous, Excellence. Envoyer des astronautes sur la Lune représente l'essor de notre nation. Une action aussi significative et influente doit être largement médiatisée. Il faut une allocution télévisée. »
« Non, une allocution télévisée est trop voyante », secoua la tête Kishimoto,
« Je pense qu'il est plus approprié de faire des discours de rue et des diffusions sur internet. Oui, faisons-le à Nara — il est important que le public ressente un sentiment de proximité ! »
« Absolument ! Le département de police métropolitain assurera la sécurité et l'ordre de l'événement ainsi que votre sécurité ! »