De l'usine de tracteurs New Yuan à New Yuan Aeronautics Power, ce qui suscite l'admiration teintée d'envie de tous, ce n'est pas seulement la technologie et les capacités de production, mais aussi la nature particulière de son département Recherche et Développement.
Le département R&D est presque un passage obligé dans toute entreprise technologique, et il fut un temps où on l'appelait Division Technique.
Cependant, le département R&D de New Yuan est différent, insistant pour que quiconque possède une compétence technique, qu'il travaille manuellement ou en conception théorique, intègre le département en tant qu'affectation.
Malgré sa jeunesse, Jiang Tianhao était déjà un ancien employé depuis trois ans.
En effet, il avait rejoint l'usine comme apprenti à l'époque de la fabrication de tracteurs, travaillant principalement comme ajusteur.
C'était un travail chargé, d'autant que l'usine de tracteurs produisait moins de composants, et pour économiser, certains processus étaient confiés aux ajusteurs.
Plus tard, lorsque l'usine de tracteurs a basculé vers la production de fusées, un ouvrier technique ordinaire comme lui n'a pas été licencié ; il a continué à travailler, mais seulement sur des tâches périphériques.
Son ancien mentor, qui ne pouvait désormais être considéré que comme un cadre intermédiaire au mieux, l'avait maintes fois mis en garde : il devait améliorer ses compétences, sans quoi il ne pourrait pas rester.
Mais Jiang Tianhao lui-même n'était pas particulièrement doué ; sinon, il n'aurait pas cherché du travail dans la petite usine de tracteurs de la ville à un si jeune âge. Bien qu'il ne soit pas paresseux et qu'il soit désireux d'apprendre, certaines personnes sont naturellement plus lentes à assimiler, pas que l'apprentissage n'ait aucun effet, mais les progrès étaient véritablement lents.
Fin août, lorsque l'usine a connu sa deuxième montée en gamme, le département R&D a mobilisé l'ensemble du personnel pour des sessions de formation.
Avec l'arrivée de nouveaux venus, il y aurait un maître pour trois ou quatre personnes, mais les maîtres eux-mêmes devaient aussi apprendre, s'auto-formant sur des technologies plus avancées et les normes et standards de production aérospatiale.
Logiquement, leur rythme d'apprentissage n'aurait pas dû être très rapide — leur vitesse d'assimilation de nouveaux concepts aurait dû être lente, vu qu'ils étaient adultes.
Pourtant, sous les plans d'apprentissage structurés du département R&D, Jiang Tianhao a eu l'impression que son esprit s'aiguisait, et son rythme d'apprentissage a commencé à s'accélérer.
Ce n'était pas seulement lui, presque tout le monde a constaté que des manuels techniques qu'ils ne comprenaient pas auparavant devenaient lentement digestes ; leurs mains de soudeur plus stables, et dès qu'ils touchaient la surface des pièces, ils commençaient à saisir le « toucher » des ajusteurs maîtres.
Grâce à la puissance financière de Monsieur Lin qui pilotait l'initiative, ces ouvriers se sont transformés en Apprentis de l'Institut de Recherche du Système et ingénieurs juniors. L'augmentation des investissements ou le lancement de projets permettait de financer la formation pour améliorer les compétences.
Ce rythme de progression n'était pas rapide, mais il était constant et sûr, tant qu'on apprenait, on gagnait quelque chose, presque comme s'ils avaient un code de triche pour l'apprentissage.
Bien sûr, le rythme d'avancement des niveaux bas vers les niveaux élevés ralentirait avec le temps, mais l'ossature de l'usine était composée d'ingénieurs et de techniciens de niveau moyen et bas ; la demande pour des niveaux supérieurs n'était pas forte.
Pendant les quinze jours de formation, Jiang Tianhao a ressenti un plaisir à acquérir de nouvelles connaissances qu'il n'avait jamais connu auparavant ; il était totalement débarrassé de sa lenteur d'avant.
Même quand la formation s'est terminée et qu'il est revenu au travail, il pouvait sentir son savoir-faire s'améliorer graduellement. Son ancien mentor avait déjà déclaré que dans un an, il serait assez solide pour tenter la qualification d'Ajusteur Grade Quatre, ce qui l'enthousiasmait encore plus.
Sachez-le, généralement, ceux qui obtiennent une qualification d'Ajusteur Grade Quatre ont plus d'une décennie d'expérience. Cela ne signifie-t-il pas qu'il pourrait aussi être considéré comme un prodige ?
Désormais, le département R&D tient des réunions techniques hebdomadaires, expliquant tout, du traitement fondamental à la logique de conception avancée, et partageant de nouvelles méthodes. L'effet est substantiel.
Le niveau général des techniciens de l'usine a monté, permettant à Guo Shen de mettre pleinement en œuvre des normes de haut niveau, ce qui a à son tour encore boosté l'efficacité de production et réduit les coûts.
Les observateurs extérieurs n'en savaient rien, et seul le personnel de l'usine pouvait percevoir distinctement les changements miraculeux en eux, mais en parler aux autres ne suscitait guère de réaction.
Après tout, ils étaient essentiellement nouveaux dans l'aérospatial ; peut-être n'était-ce qu'un regain de vitalité dû au changement de voie ?
...
« Le K120V, moteur dérivé du K120 et conçu pour la réutilisation, trouvera sa première application sur le lanceur New Yuan 1B, dont les premier et second étages ont tous deux un diamètre de 3,5 mètres. Son rôle principal sera l'expérimentation de la récupération de fusée.
Le premier étage principal conservera environ 10 % de son carburant et utilisera des ailerons grillagés mobiles et le pivotement de la tuyère de la fusée pour ajuster son assiette, lui permettant d'atterrir verticalement dans une zone prédéterminée pour la récupération. Les quatre robustes pattes d'atterrissage sont fabriquées en matériaux souples à haute résistance... »
Ce texte accompagne la vidéo de simulation d'animation nouvellement mise en ligne de la fusée réutilisable New Yuan 1B, par le compte Weibo officiel de New Yuan Aeronautics.
C'est ça, Monsieur Lin est là pour faire une présentation PowerPoint encore une fois !
Les internautes sont déjà devenus immunisés aux présentations tape-à-l'œil de Lin Ju ; la majorité des commentaires sont des blagues, très peu de gens y croient vraiment :
« Tomber de la stratosphère, cette vitesse élevée ne signifierait-elle pas que le carburant ne tiendrait pas ? »
« Plonger depuis une altitude de centaines de kilomètres, puis atterrir précisément dans une zone de la taille d'un terrain de basket ? Monsieur Lin a-t-il été influencé par les histoires de Ma pendant ses études en Amérique ? »
« On a droit à la version chinoise des feux d'artifice de Falcon ! »
« Le temps de récupération prévu est avant juin 2015 ? Puis-je demander combien vous prévoyez d'en faire exploser d'ici là ? »
« Vous pouvez mettre une caméra derrière la tuyère ? J'aimerais voir des images en direct de l'explosion. »
« De nos jours, les entreprises en Chine deviennent de plus en plus exagérées. Quelle est la capacité de Sky Fork ? Ils ont le soutien du Bureau Aérospatial Américain ; une entreprise privée peut-elle le faire ? Elles devraient connaître leurs limites. »
« ... »
Comme d'habitude, Lin Ju répondait à certains commentaires intéressants, mais pour le dernier type de trolls, il supprimait directement leurs commentaires et mettait même sur liste noire les personnalités publiques vérifiées sur les réseaux sociaux, leur interdisant de commenter.
Cependant, présentement, il est dans un avion, avec le nouveau directeur adjoint du département de production, Hu Bo, promu récemment.
La destination vers laquelle ils se dirigent n'est pas un lieu ordinaire — c'est un aéroport militaire semi-public dans le nord.
Après avoir quitté l'avion, un véhicule militaire les emmène à destination, un aéroport militaire ou plutôt une base qui semble assez vieille et abandonnée au premier abord mais qui fonctionne en fait encore à un niveau minimal.
Le terrain est rempli d'avions, dont des J-6, J-7, J-Entraînement-7, Y-7, premiers modèles de Y-8, bombardiers H-5 et 4 Tupolev Tu-154.
Clairement, cet endroit est désigné pour stocker de vieux avions déclassés. Bien que selon les règlements, ces vieux avions soient théoriquement mis en sommeil et pourraient être remis en service avec une certaine remise à niveau, la réalité est que s'il arrivait un jour où toutes ces vieilles machines seraient nécessaires pour la bataille, il est probable qu'il ne resterait pas un milliard d'humains.
Par conséquent, même si cette base appartient toujours à l'armée, elle est pratiquement gérée comme une entreprise, assurant la maintenance et permettant une certaine autonomie pour gagner un peu d'argent en plus.
Cependant, leurs façons habituelles de gagner un extra pourraient être de réparer des motos pour des éleveurs de passage ou de vendre des machines agricoles artisanales dans les régions autonomes, ce qui est à peine rentable.
Mais cette fois, Lin Ju apporte un contrat de coopération valant des dizaines de millions, impliquant les quatre Tupolev Tu-154 mis en sommeil mais encore navigables garés sur le tarmac.
Au siècle dernier, la Chine a acheté un lot de Tu-154 bon marché à la Russie pour un usage civil, et à cette époque, l'aviation civile était aussi opérée par l'Armée de l'Air.
Les avions russes, sans aucun doute, sont robustes et durables. Les pilotes de l'Armée de l'Air, volant à temps partiel, emmenaient ces avions effectuer toutes sortes de figures comme des angles raides, des montées rapides et des atterrissages par conditions météorologiques adverses dans le cadre de leur routine.
De nos jours, on vante à quel point l'aviation russe est incroyable, affirmant que les vols peuvent arriver en avance même s'ils sont en retard et atterrir pendant les blizzards, mais c'étaient les reliques des frasques des pilotes militaires d'alors. Les vols civils actuels, dont beaucoup ne seraient pas autorisés à décoller sous certaines conditions météorologiques, partent quand même comme prévu — rapides et furieux, avec les passagers qui ont l'impression d'être dans des montagnes russes.
Plus tard, lorsque l'Armée de l'Air a relâché son contrôle sur l'aviation civile et que les opérations commerciales formelles ont commencé, ils n'ont plus osé effectuer ces manœuvres extrêmes.
L'Armée de l'Air a envisagé de vendre les Tu-154, mais ils étaient trop gourmands en carburant pour que les opérateurs civils puissent se les permettre, et après une série d'accidents majeurs dans les années 90, plus personne ne les voulait. Ils ont fini par servir d'avions de brouillage électronique ou de reconnaissance.
Les quelques-uns qui étaient occasionnellement utilisés pour le transport ont finalement été remplacés par des avions de transport spécialisés. En vieillissant, ils ont été laissés ici en stockage.
Et le but de Lin Ju est de permettre à ces vieux avions mis en sommeil de continuer à extraire leur valeur.