« Ces robots sont impressionnants, comment se comportent-ils dans l'espace ? »
« Moyennement, leur efficacité ne peut définitivement pas rivaliser avec celle des robots quadrupèdes, mais l'avantage, c'est que leur durée de vie devrait être assez longue, jusqu'à dix ans en activité intense. Les robots humanoïdes ont tout de même leurs atouts. »
À la base de niveau B, le Grand Patron passa la main sur le prototype du Guerrier II, tirant parfois sur ses articulations pour en tester le mouvement.
Après les débuts du numéro un du Guerrier I au salon aéronautique, l'agence spatiale impliquée dans la série des robots Explorateurs réalisa que la technologie robotique de New Yuan avait fait un bond significatif.
Au vu de la fluidité du Guerrier I, il bénéficiait sans conteste d'une assistance par IA et de pré-calculs. Une simple synchronisation de signaux un-à-un ne pouvait pas expliquer une telle souplesse.
Ainsi, lorsque Lin Ju rentra à New Yuan pour superviser personnellement la sortie de chaîne du H2M, quelques membres du Comité de développement aérospatial sautèrent aussi dans un vol privé pour visiter la base de niveau B.
La technologie du robot Guerrier II ne différait pas particulièrement de celle du Guerrier I, si ce n'est qu'il avait été fabriqué sur mesure pour servir de machine de validation au travail en conditions lunaires.
Un problème commun aux machines opérant sur la Lune est cette poussière lunaire électrostatique agaçante, et comme les articulations mobiles ne peuvent pas être 완전히 étanchées, elles sont sujettes à une dégradation progressive, augmentant le risque de panne.
Les robots de la série Explorateur faisaient face à des risques similaires, et les solutions restaient les traditionnelles. Après tout, les explorateurs étaient conçus comme des consommables bon marché, de petites araignées minières. Tenir 400 jours de travail était déjà considéré comme une victoire.
Bien que les robots humanoïdes de la série Guerrier soient critiqués pour n'être ni aussi efficaces ni aussi souples que les robots extraterrestres, leur avantage majeur est qu'ils peuvent porter des combinaisons spatiales.
L'amplitude des mouvements articulaires de la structure corporelle humaine est bien inférieure à celle de robots extraterrestres comme les Explorateurs, donc enfiler une simple combinaison spatiale résout le problème de la poussière lunaire et prolonge considérablement leur durée de vie opérationnelle.
Augmenter la fiabilité presque par accident, Lin Ju ne l'apprit que plus tard par les ingénieurs.
Après le Guerrier II viendraient les Guerrier III et IV, de multiples séries de prototypes d'ingénierie au sol seraient testés avant l'envoi de la version officielle sur la Lune.
Le regard du Grand Patron se porta sur le Guerrier I à proximité. Le robot, ayant absorbé une vaste gamme d'échantillons de mouvements humains, tentait de marcher de manière chaotique, comme un enfant atteint de poliomyélite, avant de trébucher sur lui-même et de s'effondrer au sol.
Cette chose, en fait, l'armée s'y intéresse encore plus que l'agence spatiale.
La guerre moderne a connu d'innombrables itérations, les tactiques classiques d'armée comme la guerre de tranchées, les charges blindées et les barrages d'artillerie étant progressivement neutralisées par diverses armes high-tech, ne laissant qu'une seule forteresse : le combat urbain.
Par exemple, lors de missions de maintien de la paix à l'étranger pour secourir des réfugiés, les lieux sont souvent au cœur de bidonvilles aussi déroutants que des labyrinthes, avec des militants armés mélangés à la population et impossibles à identifier, et la moindre inattention peut mener à des ceintures explosives et des attaques d'enfants-soldats.
Les drones et missiles de croisière couramment utilisés sont limités pour éviter les dommages collatéraux, et les chars et véhicules blindés manquent de souplesse. L'infanterie doit toujours mener l'assaut.
La technologie progresse sans cesse, mais la chair reste de la chair ; un corps qui pouvait être tué par une hache de pierre il y a un million d'années ne résiste toujours pas aux menaces modernes.
Quelle que soit la qualité de l'entraînement, une fois enlisés dans le combat urbain, le taux d'échange devient incroyablement lourd.
Les robots actuellement en service sont mostly à chenilles ou des micro-drones ; ils sont assez efficaces, mais tactiquement imparfaits. Leur souplesse reste insuffisante, incapable de suivre la mobilité de l'infanterie, et ils s'accompagnent de limitations significatives.
Les robots humanoïdes, en revanche, sont différents. Ils peuvent efficacement agir comme des camarades indestructibles qui déminent pour vous, se faire passer pour de vraies personnes pour attirer le feu, et ils peuvent commodément réapprovisionner bras et munitions.
Il expliqua à Lin Ju l'usage militaire potentiel de la série Guerrier, qui réfléchit un instant avant de secouer la tête :
« La série Guerrier est contrôlée de manière autonome par l'IA. Si elles perdent la connexion sur le front, cela signifie confier la prise de vie entièrement à l'IA. Que ce soit une bénédiction ou une malédiction, et l'ampleur de l'impact, c'est difficile à dire ;
en réalité, les exosquelettes mécaniques sont la meilleure option, mais il y a trop de problèmes pour les utiliser sur Terre. »
Le Grand Patron : « Votre entreprise travaille aussi là-dessus ? »
« Bien sûr. » Lin Ju sortit une tablette depuis l'intérieur de la base, chercha un moment, et fit apparaître plusieurs esquisses grossières de « Combinaisons Spatiales Exosquelettes ».
« Parlons de la Lune ; avec un sixième de la gravité terrestre, cela réduit considérablement la consommation d'énergie tout en permettant d'embarquer des batteries assez lourdes, pourtant la pression globale est plus légère que sur Terre. Dans les deux ou trois ans, cela pourrait devenir pratique.
Sur Terre, l'énergie reste un énorme problème, et assurer 24 heures d'activité de base n'est pas faisable. »
« Les batteries, hein... »
Le Grand Patron pensa que c'était effectivement un problème majeur, et l'usage spatial s'accompagne de coûts bien plus élevés qu'au sol ; même des dizaines de millions seraient considérés comme bon marché. Équiper l'armée avec un matériel si coûteux n'était pas envisageable. Dix robots ou exosquelettes pourraient égaler le budget d'une brigade entière.
Mais quel rapport avec l'envoi d'hommes dans les cieux ? Ce n'était pas lui qui les y envoyait, après tout.
À propos d'envoyer des hommes dans les cieux, le Grand Patron se souvint comme l'Amérique avait fait pas mal de bruit il y a peu.
Ce John, souhaitant apparemment imiter Kennedy, avait en fait cité le « nous choisissons d'aller sur la Lune » de la Secte de la Mélodie lors d'un débat télévisé, le transformant en « nous choisissons d'aller sur Mars ».
C'était assez spectaculaire. La compétition entre les projets Artémis et Dawn était bien différente de la précédente course à l'espace. Le sens de l'honneur n'était plus aussi mis en avant qu'avant, les deux camps étant plus pragmatiques. Après tout, la course au premier pas était perdue depuis longtemps.
Alunir vise ses ressources. Selon la progression de la recherche scientifique des pays du monde, la fusion nucléaire contrôlée est garantie de réussir dans ce siècle, et il est quasi certain qu'elle aura lieu avant 2050. Il est donc logique de s'efforcer de sécuriser l'hélium-3 et les terres rares sur la Lune.
Mars est différent. D'une part, il n'y a pas de ressources minérales significativement attractives connues à ce jour, et même s'il y en avait, à moins qu'elles ne confèrent l'immortalité ou une ascension miraculeuse, elles ne vaudraient pas le coût du transport de retour vers la Terre.
La colonisation est encore plus inutile. Envoyer 1 000 personnes sur Mars pour établir une implantation permanente est un effort qui pourrait aisément accueillir 1 million de personnes de plus sur Terre. La pression démographique terrestre n'a pas encore atteint ce stade.
Clairement, John voulait ramener la situation à celle du siècle dernier — une voie où la rivalité était intense, l'honneur primer sur le pragmatique dans la course à Mars.
Mais y parviendrait-il ?
En y pensant, le Grand Patron en parla distraitement à Lin Ju, comme une simple curiosité.
Lin Ju : ...
Pour le genre de choses que faisaient ces ploucs, il ne pouvait que dire que c'était prévisible, et son discours sur l'alunissage sur Mars avait été accueilli avec la même attitude par des gens de tous horizons.
D'ailleurs, y compris John lui-même, personne ne croyait qu'il pourrait gagner l'élection.
Même Lin Ju n'en était pas sûr. La ligne temporelle avait été perturbée pendant deux ans, et il était complètement imprévisible que ce soit John ou Diana qui finisse au pouvoir ; le bon sens penchait encore largement pour Diana.
Mais... s'il gagnait vraiment, il pourrait réellement lancer une compétition habitée vers Mars.
Le Grand Patron n'était pas inquiet, pensant que John n'était là que pour faire nombre, sans vraie chance d'être élu. Diana, aux commandes de l'Amérique, et la Chine suivaient toutes deux une approche pragmatique.
Mais si John poussait vraiment le « projet Dieu de la Guerre Arès » pour coloniser Mars, qui le soutiendrait ?
L'opinion publique américaine était floue, mais le vaste complexe militaro-industriel, déjà mis en appétit par le projet Artémis, le ferait certainement !
Lors de la précédente course à la Lune, après l'arrêt du programme Apollo, un grand nombre de petites entreprises qui en dépendaient avaient fait faillite, et d'innombrables personnes avaient perdu leur emploi. Le complexe militaro-industriel ne pourrait plus jamais festoyer sur les fonds immenses, équivalents à un groupe aéronaval par lancement, de la Saturn V.
En quête de profits, ils promurent le programme Guerre des Étoiles encore plus coûteux et construisirent la Navette spatiale, qui coûta au total 200 milliards de dollars. À l'époque, un salaire mensuel de deux à trois cents dollars faisait vivre une famille de cinq, l'équivalent de plusieurs milliers de milliards aujourd'hui.
Ensuite, l'Union s'effondra, mais ils obtinrent tout de même l'approbation du programme « Constellation » pour retourner sur la Lune, la fusée Ares-1 engloutissant 3 milliards de dollars. Puis vint la crise économique, et Xiaohei l'abattit net.
Le projet Artémis, lancé sous la course à l'espace, comblait parfaitement l'appétit du complexe militaro-industriel, avec près de cent milliards de dollars de fonds rien que cette année, de quoi donner une part du gâteau à chacun.
Mais le projet Artémis ne comptait que six missions ; et après ?
Que faire des industries relancées pour Artémis, des employés, et surtout, que ferait le complexe quand il n'aurait plus de travail ?
Le patron de l'époque devrait trouver une solution. Sinon, ils ne seraient pas tranquilles ; le complexe militaro-industriel ferait un choix qui servirait ses intérêts.
Coloniser Mars avec mille personnes ? Laissant de côté la faisabilité, cela demanderait assurément beaucoup d'argent.
Les dépenses du projet Artémis n'atteindraient peut-être même pas le « pourboire » du « projet Dieu de la Guerre Arès ». Quelle perspective alléchante ?
Pour eux, aller sur Mars était une bonne chose !
Peu importe si la Réserve fédérale doit faire surchauffer sa planche à billets, enrichissant le portefeuille du complexe militaro-industriel ; ce sont les gens ordinaires qui supportent l'inflation résultant de l'impression monétaire, mais c'est une réelle augmentation de richesse pour eux.
Et si le projet Dieu de la Guerre Arès décollait vraiment, la NACA devrait-elle suivre le mouvement ?
Lin Ju posa la question avec hésitation au Grand Patron, qui répondit par un sourire indifférent et un geste décisif :
« Impossible, absolument impossible. Le public américain peut être impulsif, mais les élites sont rationnelles ; ce sera forcément Diana la patronne, comment pourrait-ce être John ?
Lin, tu montres ta jeunesse ici. Cette élection, John n'est qu'un candidat de remplissage, c'est pour ça qu'il peut parler librement sans en assumer les conséquences. On est le 4 novembre aujourd'hui, non ? L'élection commence demain, les résultats tombent le 8 ; on verra le résultat bientôt. »
« Et, si l'Amérique envoie vraiment des humains sur Mars... »
« Eh bien, » dit le Grand Patron, remarquant que Lin Ju voulait en savoir plus et se caressant le menton pensivement :
« 2024 ? Cela signifie envoyer des humains sur Mars dans son mandat de huit ans ? Hmm... Même si le projet Artémis alunit pour la première fois en 2019, une sonde martienne doit être lancée en 2018, puis des vaisseaux sans équipage en 2020 pour livrer les provisions et le véhicule de retour, suivi du lancement du vaisseau en 2022. Ce n'est qu'alors que Mars pourrait être atteinte en 2024.
Cela signifierait essentiellement mener des missions Lune et Mars simultanément... une telle pression... Ce n'est pas possible à moins de reporter les missions suivantes d'Artémis. »
Lin Ju : « ... »
Oublie, d'ici là le vaisseau March sera certainement prêt, capable de servir de vaisseau pour Mars ; je ne serai pas largué, au minimum.
D'ailleurs, l'apparition de ce patron blond tant aimé n'est même pas certaine.
« Grand Patron, on parie ? Je parie que John gagne. Juste un pari d'un robot Explorateur Deux prévu pour le lancement de décembre.
Pour toi, si tu perds, tu me donnes ce thé de grade spécial que tu as eu de ton supérieur, celui derrière ta bibliothèque... »
Le Grand Patron leva un sourcil : « Malin, gamin, je prends le pari. Si ce type blond devient patron, je te le prépare moi-même et j'ajoute un liang en plus ! »
Lin Ju : Merci pour le thé, Grand Patron !