Le salon aéronautique de Zhuhai 2016 a vu la participation de New Yuan, et celle-ci était considérablement plus conséquente que la fois précédente.
Côté espace, il s'agissait encore principalement de maquettes et de présentations PowerPoint, plusieurs vaisseaux n'étant pas disponibles, ne laissant pour l'exposition réelle qu'une version précoce de test de recherche et développement du robot Explorateur.
L'aspect aéronautique était en revanche assez intéressant, avec l'arrivée de 11 avions d'entraînement avancé GJ-21 Météore pour le salon, et ils allaient effectuer des vols fréquents pendant les deux semaines à venir.
De plus, l'avion numéro un An-1250, le B4043, allait également faire une démonstration en vol, un simple passage à basse altitude, mais avec sa taille énorme, c'était assurément un spectacle impressionnant.
En parlant de l'An-1250, impossible de ne pas mentionner ce plan de vol mondial alambiqué qui, après des mois de négociations difficiles, avait enfin obtenu des autorisations de survol pour le B4143 au-dessus de dizaines de pays.
Le plan de vol devait avoir lieu à la fin novembre, au départ de New Yuan avec à son bord du personnel du Guinness World Records, survolant d'abord le Pays Insulaire et l'océan Pacifique via l'Amérique, puis revenant par l'Europe, pour une durée estimée d'environ 50 heures.
Maintenant, le B4143 se trouvait à la base de niveau B, en cours de maintenance et de préparation minutieuses, un vol continu de 50 heures à haute intensité exigeant la préparation la plus complète qui soit.
Quant aux exposants restants, ils constituaient en réalité le point focal de la grande offensive de New Yuan cette année : l'intelligence artificielle.
Dès son entrée dans le hall d'exposition, Zhou Qingfeng s'est dirigé droit vers le stand de New Yuan ; bien qu'ils soient arrivés assez tôt, il y avait déjà pas mal de monde rassemblé là.
L'exposition que la foule entourait était très particulière et a immédiatement capté l'attention de Zhou Qingfeng :
De grands robots humanoïdes, ou, pour employer un terme plus couramment utilisé : des mechas.
C'était désormais l'année 2016, et lorsque la silhouette imposante de « Guerrier » est apparue devant la foule, elle a immédiatement stupéfié ces « ploucs » qui n'avaient jamais vu une chose pareille.
Un ingénieur du département Microélectronique se tenait à côté du stand, un air de fierté attendue sur le visage, il a fièrement ajusté ses lunettes à monture noire.
L'exposition était le robot Guerrier Type I ; toutefois, il n'était pas équipé de l'IA « Courage ». Ce n'était qu'une coquille vide, mais une coquille vide fonctionnelle.
Tout comme lors des tests en usine, le Guerrier Type I était suspendu par des chaînes à un support fixe, mais sous lui n'était plus un tapis roulant, mais un tapis roulant omnidirectionnel spécial de grande taille capable de se déplacer dans n'importe quelle direction.
Le robot était suspendu pour éviter les accidents et les chutes — non pas qu'une chute n'endommagerait pas grandement la machine, mais son poids de plus de 200 kilogrammes approchait déjà la limite de charge du tapis omnidirectionnel ; une chute risquait de l'endommager.
Bien qu'utilisant le même principe que le tapis roulant omnidirectionnel employé avec les équipements VR, celui-ci était spécialement personnalisé et coûtait pas mal d'argent !
Le Guerrier Type I, suspendu par des chaînes à ses épaules, ne perdait rien de sa présence dominatrice ; au contraire, il ressemblait, aux yeux de la foule, aux immenses mechas soulevés par des hélicoptères dans le film Pacific Rim.
Zhou Qingfeng a automatiquement superposé l'image du Mech Vagabond à celle du Guerrier Type I, et ses yeux brillaient d'étoiles.
Profitant de sa petite taille, il s'est faufilé jusqu'au premier rang pour lire l'introduction affichée du Guerrier Type I :
« Introduction au Robot Assistant Humanoïde Polyvalent au Sol Guerrier Type I :
Hauteur : 2113 mm
Poids : 266~307 kilogrammes (selon l'équipement installé)
Charge maximale supportée : 1150 kilogrammes
Vitesse maximale : 85 kilomètres/heure
...
Une série de paramètres scintillait dans les yeux de Zhou Qingfeng avec émerveillement, sans qu'il se rende compte que la plupart étaient théoriquement inatteignables pour le moment. Il ne pouvait s'empêcher de pousser constamment des exclamations d'admiration.
À ses yeux, le Guerrier Type I cyan-noir semblait déjà être le super mecha d'un film de science-fiction, portant un canon électromagnétique jusqu'au ciel et à la terre — l'incarnation physique du Terminator T-800.
Alors que la foule grossissait, Zhang Wei, vêtu d'une combinaison, est entré dans la zone de démonstration depuis les coulisses, s'arrêtant à côté du Guerrier Type I. Sous ses pieds se trouvait un tapis roulant universel.
Ensuite, avec l'aide de deux membres du personnel, divers dispositifs ont été fixés aux doigts, aux articulations et à la taille de Zhang Wei, et enfin, un casque relié à de nombreux câbles a été abaissé depuis le haut.
Lorsque Zhang Wei a enfilé cet équipement, il avait déjà une apparence assez proche de celle du Guerrier Type I.
La foule perplexe a observé la série d'opérations de Zhang Wei jusqu'à ce qu'il soit prêt, puis un membre du personnel, prenant le micro, s'est tourné vers le public et les caméras pour présenter :
« Il existe de nombreux environnements dangereux dans la vie, tels que les incendies, les fuites de matières dangereuses dans les usines chimiques, les inondations, les tremblements de terre, etc. Dans de telles situations, les secouristes se trouvent dans des environnements extrêmement dangereux. L'une des utilisations du Guerrier Type I est qu'il peut être contrôlé à distance par des humains pour entrer dans ces environnements et effectuer des sauvetages.
Le robot Guerrier Type I a un corps similaire à celui d'un humain, est résistant à la chaleur et étanche, et peut être davantage équipé de mesures de protection, étant pleinement capable de remplacer les humains. Maintenant, notre opérateur Zhang Wei va vous faire une démonstration. »
Zhang Wei a fait un signe de la main à la foule en bas, puis a baissé l'écran d'affichage VR avec ses doigts gantés. Sans que la foule ne le sache, le Guerrier Type I avait déjà légèrement abaissé sa hauteur pour poser fermement ses semelles au sol, et sa tête baissée s'est relevée alors que l'écran à côté de l'affichage s'allumait.
L'écran montrait la vue capturée par la caméra frontale du Guerrier Type I.
Depuis l'écouteur est venu le signal de prêt des coulisses, et Zhang Wei a d'abord levé sa main droite, saisissant le vide.
Le public en bas a poussé un « wow » collectif d'émerveillement.
Parce qu'à la droite de Zhang Wei, le Guerrier Type I a levé son bras droit presque sans aucun délai, imitant le mouvement avec souplesse et saisissant également.
Simultanément, puisque toutes les articulations étaient dotées de capteurs de synchronisation, le corps entier du robot a effectué de subtils ajustements sans la moindre raideur. Pour le public, le Guerrier Type I semblait soudain « prendre vie », débordant d'intelligence.
Zhang Wei, déjà compétent, a effectué en douceur plusieurs mouvements de test, confirmant que tous les sous-systèmes du Guerrier Type I fonctionnaient normalement avant de commencer la démonstration bien répétée.
Zhou Qingfeng a regardé le Guerrier Type I se mettre soudain à « clank » « clank » marcher sur le tapis roulant, des mouvements fluides et naturels, ce qui l'a poussé à écarquiller les yeux pour observer de plus près.
Un contrôle non-IA ne signifie pas que l'IA est complètement inutile, il a juste besoin des données de l'opérateur synchronisé.
Bien que l'information voyage à la vitesse de la lumière, la simple réplication du signal nécessite toujours un temps de traitement. De plus, il subsiste une différence substantielle entre les robots et les humains, nécessitant la coopération des systèmes d'IA sous-jacents.
Le Guerrier Type I est tout de même équipé d'une IA spécialement entraînée, qui, utilisant la vaste base de données d'entraînement avec Zhang Wei, a une compréhension significative de ses habitudes de mouvement individuelles. Ce n'est qu'avec la coordination délibérée de l'IA que de tels mouvements parfaitement fluides sont possibles.
Quant à la raison pour laquelle « Courage » n'est pas en démonstration, c'est principalement parce que son entraînement n'est pas terminé. En tant qu'IA entièrement auto-apprenante, son modèle et ses processus de pensée sont complètement différents des méthodes conventionnelles. Tout est appris par l'expérience, et sans un vaste échantillon pour l'apprentissage, « Courage » ne donnerait pas satisfaction.
Avec la coordination homme-mecha presque sans faille de Zhang Wei, la démonstration du Guerrier Type I a été impeccable. À l'exception des actions de saut explosif, qui ont été évitées pour ne pas endommager le tapis roulant universel, tout le reste était parfait.
Même après quelques minutes de démonstration, le tapis roulant universel sous le Guerrier Type I a été arrêté, et Zhang Wei a directement contrôlé le mecha pour en descendre à grandes enjambées au milieu des exclamations du public. Il a atteint le bord de la plateforme d'exposition et s'est doucement penché, tendant sa paume métallique vers un Zhou Qingfeng stupéfait.
Zhou Qingfeng, tremblant, a tendu une petite main à la rencontre du Guerrier Type I impressionnamment grand, accomplissant une poignée de main d'une grande signification.
Des membres du personnel des zones d'exposition voisines de l'Aérospatiale Science et Technologie et de l'Exposition d'Armes du Nord s'étaient également rassemblés, regardant, stupéfaits, le Guerrier Type I interagir habilement avec plusieurs spectateurs.